正南的端门遭到了阻拦，有十个执戟的谒者（为皇帝掌管传达的官吏）呵斥道：“天子正在宫中，你们是什么人，敢随便乱闯宫殿？”
周勃上前解释说：“新皇帝到了，旧的天子已经证明是假冒的刘氏子。你们退到一边去。”十个谒者一听，这都是些什么事啊，乱七八糟的，反正这天下事都是你们王侯将相说了算，我们何必较真，所以都赶忙把戟扔到地下跑了。
刘恒进了未央宫，天色已经漆黑，但是他不放心，当即下令拜宋昌为卫将军，掌管南北两支军队；又拜张武为郎中令，巡行殿中，保护自己的安全。接着，他派出官员分别去诛杀惠帝的四个儿子：少帝、梁王、淮阳王、恒山王。
让自己从代国带来的亲信彻底控制了京城的军队以及宫殿的防卫后，又杀光了惠帝的儿子，刘恒才总算放了心。他喜滋滋地坐到未央宫最宏伟高大的前殿上，下了他进宫以来的第一道正式诏书：“制诏丞相、太尉、御史大夫：不久前吕氏家族擅权，阴谋颠覆国家社稷，想危害刘氏江山，幸亏诸位将相、列侯、宗室大臣们诛灭了他们。现在朕初即位，大赦天下，赐给天下老百姓每个男子爵位一级，赐给天下女子每一百户牛数头，酒数石，允许他们聚众饮酒五天。”
原来秦汉的法律规定，三人以上无故相聚饮酒是犯法的，需要罚金四两（2500钱），因为聚众饮酒或许有逆谋，这是专制国家绝对不能容忍的。所以现代文明国家的国民，他们享受的人权中必包括“###权”这一项，就是对过去传统的否定，由此也说明，无论中外，人权运动的发展都经历过同样的道路。刘恒允许百姓相聚饮酒，显然就是极大的恩典了。
元年冬十月辛亥（8日），在哭拜过刘邦的灵位之后，刘恒正式即皇帝位，然后论功行赏：“以前吕产自立为相国，吕禄自立为上将军，派遣将军灌婴率兵攻击齐国，想代替刘氏称帝。幸亏灌婴忠心耿耿，军队屯留荥阳，与诸侯合谋诛杀吕氏。吕产想率先发难，丞相陈平和太尉周勃等人合谋夺取了吕产、吕禄的兵权，朱虚侯刘章首先捕斩了吕产，太尉周勃和襄平侯纪通持节进入北军，典客刘揭夺取了吕禄的兵符。现在给太尉周勃增加万户的封邑，赐黄金五千斤（五千万钱）。丞相陈平、将军灌婴各增加三千户的封邑，赐金二千斤。朱虚侯刘章、襄平侯纪通各增加封邑二千户，赐金一千斤。封典客刘揭为阳信侯，赐金一千斤。”
十二月，刘恒又立被吕后饿死的赵幽王刘友的儿子刘遂为赵王，改封琅邪王刘泽为燕王，凡是吕氏夺取的原来齐国、楚国的封地，全部归还。齐国和楚国又恢复了刘邦初封给他们的庞大面积，但好景不常，一年多后，刘恒又从齐国割出城阳郡封刘章为城阳王，割出济北、济南两个郡封刘兴居为济北王，汉朝可谓毫无损失。
正月，群臣请刘恒立太子，考虑到自己刚即位不久，还得谦虚一下，刘恒假意道：“我这个人本来就没有什么德行，不但上帝神明没有祭祀，天下老百姓也没有得到满足。如今不能求取天下的贤人，以便把帝位禅让给他，你们反而劝我早立太子，是加重我的无德啊。这怎么对得起天下呢？还是暂且把这事放一边罢。”
有关部门的官员当然不依，再次敦请道：“早立太子，并不是您一个人的事情，而是不让别人有非分之想。这正是为了天下稳定，为了宗庙安全，是利国利民，保持安定团结的大事情啊！”
刘恒说：“楚王刘交，是我的叔父，年纪很大，对天下的事和朝廷礼仪都懂得很多；吴王刘濞，是我的兄长；淮南王刘长，是我的弟弟，他们都秉持德义来辅佐我，难道他们不是做我接班人的好人选吗？诸侯王宗室的刘氏子弟也相当多，其中颇有贤德的，如果推举他们当我的接班人，也是利国利民的。现在你们不搞选举，而说接班人一定要是我的儿子，天下百姓将要以为我忘记了有德的人而只关爱自己的儿子，这不是为老百姓作想的，对不起，我不能答应。”
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代王登极汗如浆（5）
官员们当然不会放弃，继续劝道：“培养接班人一定要从儿子里面选，这是古往今来的传统，没有什么商量余地的。高皇帝扫平天下，分封诸侯王，自己为太祖高皇帝。诸侯王自己也是他们国家的太祖，子孙继承下去，永远不绝。这是天下的公义。现在您想放弃自己的儿子，反而挑选宗室子弟为太子，这是不对的。您的儿子刘启年纪最大，性格品德也最好，我们认为，应该选他立为太子。”
戏演到这里，刘恒终于摆出一副无可奈何的姿态说：“既然如此，那就依你们罢，立刘启为太子。大赦天下，赐天下各位父亲的嫡长子爵位各一级。封我的舅舅薄昭为轵侯。”
可以说，刘恒在刚刚称帝的前半年中是比较收敛的，除了紧紧抓住兵权外，其他方面没有什么动作。分封周勃等人，都是讨好长安的群臣们。但是在即位半年以后，他觉得自己也应该关心自己的旧部了，于是在这年的六月下诏说：“当年诸位大臣诛灭吕氏，迎立我为皇帝的时候。我的确有些惊疑不定，代国的诸位大臣也都劝我不要来长安。只有中尉宋昌给我分析形势，劝我不该怀疑，所以我才有幸能当上皇帝。之前我已经拜了宋昌为卫将军，但是还没有给他赐爵，现在我正式宣布，封宋昌为壮武侯。其他跟从我的六位旧属，全部拜为九卿。”
汉朝的九卿是下列官员的总称：太常、郎中令（光禄勋）、卫尉、太仆、廷尉、大行（大鸿胪）、宗正、大司农、少府、中尉（执金吾）。一共十种官职，九卿的“九”，本来就是“多”的意思，并非实指九。这些官职秩级都是中二千石，是汉朝第二等的官阶，相当于现在的各部部长。文帝把自己的旧属六人全拜为部长，显然是非常优宠了。但是六位旧属到底是谁，除了郎中令张武之外，《汉书·百官公卿表》上都没有记载。
在培植亲信的同时，刘恒也兼顾到了其他长安旧臣的心情。他同时下诏说：“凡是当年跟随高皇帝刘邦入蜀汉的六十八位功臣，全部增加各三百户的封邑。二千石以上的官吏们，凡是跟从高皇帝打过天下的，以颖川太守尊为首，总共十人，全部赐给封邑各六百户。淮阳太守申屠嘉等十人，全部赐给封邑各五百户，卫尉足等十人各封四百户。淮南王舅赵兼为周阳侯，齐王舅驷钧封为靖郭侯。”
叁
要谈到刘恒的下一步政策，必须要引出当时的一个著名才子贾谊。
贾谊是河南郡洛阳县人，十八岁的时候在家乡就很出名了，因为他熟读诗书，文章也写得很棒。这名声甚至传到了他的父母官河南太守吴公耳朵里，很不简单。贾谊那时才十八岁，相当于一个高中毕业生，而太守相当于一个省长（当然汉朝的郡比现在的省面积小），很难想像现在一个高中毕业生的作文能引起省长的关注，可贾谊就做到了。
吴公当即把贾谊召到自己门下，非常关照。当然吴公自己也不是一个庸人，要知道当时河南郡是个大郡，地理位置非常重要，郡治（相当于现在的省会）洛阳也相当于汉朝的东都，不是非常牛的人，当不上河南郡的太守。而且，在刘恒即位这年，天下太守政绩考核的时候，吴公把河南郡治理得很好，成了汉朝和谐社会的样板，各项指标排行天下第一。可见他确实才能非凡。
刘恒看到郡国的考核报表，大为吃惊，又认真地把吴公的履历档案爬梳了一遍，发现吴公的籍贯和师承都很不简单。原来他是楚国上蔡人（在汉朝是汝南郡，也是人才辈出的大郡），和秦国的丞相李斯是老乡。年轻的时候曾经拜李斯为师，学过法律。李斯是秦朝天字第一号的法学家，名师出高徒，他的弟子吴公自然也不会差。刘恒大为感慨，当即发了一封诏书，把吴公征调到中央来当廷尉（最高法院院长）。
当然吴公受到提拔还有刘恒的另外一层考虑。是时天下草创，功臣集团及其子弟们占据了朝廷的各个重要职位，但他们很多都仅是擅长打仗的军人，并不擅长治理天下。况且他们仗着有军功，一向也比较嚣张。刘恒觉得，不管从哪方面讲，都应该培植新兴的力量，与功臣集团们抗衡。像吴公这样的人，并没有什么军功，不会那么嚣张，而且出身为文法吏，熟悉律令，适合治民。更重要的是，他们没有什么背景，除了紧紧依附皇权之外，不可能有什么别的野心，政治上非常可靠。
代王登极汗如浆（6）
吴公到了中央，马上向刘恒推荐贾谊，夸他饱读经史子集，非常博学。刘恒自己也是个好学的人，当即把贾谊召到中央，拜为博士。
博士现在是最高学位的名称，那时却是官名，归掌管国家礼仪事务的太常管辖，秩级是比六百石，名额没有专门的限制，所择取的人选一般要博通古今，以便皇帝有了疑难，可以随时提供咨询。贾谊也确实没有辜负这个官职，他在博士里面年纪最小，反应却最敏捷。每次皇帝有了诏令下达，让众博士们一起讨论，其他博士还一头雾水，贾谊已经举手发言了，而且条分缕析讲得非常清楚。等其他博士逐渐回过神来，发现这小子讲得真他妈的好，就好像是自己想说而又表达不出来的话一样，于是也都很佩服他。
刘恒得了这么一位才子，高兴坏了，没过半年，就把他破格提拔为太中大夫，秩级变成了比一千石。要知道，汉朝的官，在比六百石和比千石之间还有六百石、比八百石、八百石三个等级，贾谊可以说是一下子连升四级，可见刘恒对他确实是太赏识了。士为知己者死，他能不对这个皇帝感激涕零、忠心耿耿吗？所以他天天茶饭不思，无时无刻不琢磨着为皇帝抛头颅、洒热血，恨不能把自己的大脑从颅腔里捞出来，像拧毛巾一样将其