的官话，所以外省人来到柳州，也不难与当地人沟通。
天启二年，时任兵部佥事的袁崇焕，回到祖籍老家广西藤县。广西子弟骁勇善战，这一点格外让袁崇焕看重。他到诸多州县鼓动、游说广西子弟，介绍关外形势，宣传他的平辽方略，很多热血男儿认定了他们心目中的英雄，便义无反顾地报名充军，远赴辽东战场。孟岱年和他的师兄弟和徒儿们就是那年去的关外。国家有难，匹夫有责，作为龙城派掌门的他，孟岱年几乎席卷走了龙城派的全部，几百个好兄弟一去五年未回。而且他们中的许多人已经埋骨辽东，永远不能回来了。柳州从此少了龙城派，三派鼎立，变成二派争锋，致使百步拳和雕龙帮的争斗完全浮出水面，打败了崔盛公的吴育奇倒是从此变得低调，云游天下，要么深居简出，大有退出江湖的意思，可也没有见其金盆洗手。
却说辽东战场有了孟岱年这样凶悍、善战的广西子弟为朝廷搏杀，可也是苦撑战局，因为皇上昏聩无能，魏忠贤把持朝政，对主掌战事的各级文武官员稍有差失，非贬即杀，大敌当前，这无异于自毁长城。战局于明王朝越来越糟，战无不败，2月的宁远大捷传回广西，老乡们将信将疑，直到柳州知府叫家家张灯结彩以示庆祝，才见柳州城里有了生气。这挂上的灯笼，一直就没有取下来，任凭风雨吹打，可见官府内部的看法也不统一，直到八月中秋临近，大家更懒得摘下了，索性凑合过中秋了。家家都有子弟在关外拼杀、丢命，搞得人心酸楚，哪里有心思过节呢。于是，一个黑色的笑话在柳州不胫而走。中秋，中秋，是一个大捷（节）呢，官府不让我们张灯庆祝，那还算是是官府嘛。二月的大捷，被混说成是八月的中秋大节，可见百姓对朝廷的失望，已到了何等的程度。
跑过长长的小街，孟岱年一行人打马拐进了一条深深的巷子，所到之处，皆是大红灯笼高高挂，这阵势有点特别，而且来得较往年早了一点。孟岱年惊诧不已，向后一摆手，勒马停下来，刚好一年轻人走过去了。
孟岱年向身后的亲随挥挥手势：“快把那年轻人带回来，我要问个明白。”
一亲随滚鞍下马，朝年轻人扑去。
“别去了。”孟岱年吼了一声，因为他看清那年轻人衣袖和后背上描的八卦太极图。“我不想与算命先生打交道。”
亲兵进也不是，退也不是。那年轻人准是听见了孟岱年的话，反而转身向孟岱年走来。他来到孟岱年的身前，仔细端详了一下孟岱年的相貌。“如果我说的情况是正确的话，军爷，请让我说下去。你是本城的人，尽管你讲的是官话。你们从关外回来，看来二月的宁远大捷所言非虚。还想听我唠叨下去吗？”他问，丝毫没有怯意。
“讲下去。”孟岱年望着年轻人来了兴趣。“你明白我想问你什么事情吗”
“当然明白。你不过是对这沿街的大红灯笼感到疑惑不解。”年轻人说。“如果说是为中秋节而挂，时间还早了一点，而且它们大都破旧了，显然有一些日子了。现如今什么样的怪事没有呢？你希望这日子红红火火过，可它们就是让你整日没劲昏昏又噩噩，短命的颜渊本善良，长寿的盗跖却作恶，枉误了贤愚今世磨，叫我怎不说声错啊错。”年轻人说到后来更是唱起了曲儿。他把桂剧《窦娥冤》里的唱词和自己的说词混杂一起，以此抨击时弊。那窦娥本是良家妇女，受无赖诬陷，又受昏官错判斩刑，临刑前向天和地哭诉，她是无辜的，致使天地动情，在她死后六月飞雪；亢旱三年。
孟岱年深感有趣，笑道：“年轻人，你扯到哪里去了？你还是没有告诉我这灯笼的事情，年轻人。”
“你想满城挂出新灯笼，那还不容易。只要老百姓能够安安稳稳地过，不受兵荒马乱的祸……”年轻人又开始唱起来。
孟岱年不耐烦地打断了他的曲子。“小哥，这灯笼与兵荒马乱有什么关系？你把话讲明白一点不好吗？老子是武人，听不懂你文绉绉的话。”
年轻人双手抱拳，向孟岱年拜下去，说：“在下龟寿堂钟海棠，拜见龙城派掌门孟大侠。”
“龟寿堂？你是大刀钟福山的儿子？”孟岱年问。“大好青春不效力朝廷，你怎么玩起算命的行当了？”
“难道我现在不是在为军爷你服务吗？又怎能说我没有效力朝廷？”钟海棠狡辩道。
龟寿堂是万历年间由四川宜宾迁来柳州。钟福山凭一把大龙刀威震大西南数省，那年轻人确实是钟福山的儿子钟海棠，自从老子把龟寿堂交给他以后，这小子改变了他老子打打杀杀的路线，给人看相、摸骨，推算吉凶祸福、寿禄财喜，从未失手，二十来岁的年龄，更开馆收徒，在好几省都办有分馆。
早有乡亲们围上来，孟岱年与众亲随都下了马。
“我们广西子弟兵在关外打胜仗了，我们打胜仗了。”钟海棠嚷起来了，更多的人围上来探询个究竟。“都回去把破旧灯笼摘下了，换上新灯笼，好好热闹热闹。”他对大伙儿说，再次向孟岱年抱抱拳，兴匆匆地走了。
巷道两旁的商铺门前，便响起劈劈啪啪的炮仗。
乡亲们舍不得离去，跟着孟岱年和他的亲兵们向前走，长长的队伍一直来到孟府大门前黑漆漆的影壁前停下，堵的里外都是人。门头马宝听得动静，开了门，一眼望见自家老爷站在人群里，乐坏了，扭头跑进去通报府里的人了。
孟岱年虎目含泪，只是一个劲儿地抱拳向老乡们致谢。
夫人鱼娘带着禧庭、禧铭和禧禄三个儿子及大儿媳张氏、二儿媳徐氏等家人迎出大门。那二儿媳徐氏乃当今柳州知府徐大人的独养女儿，因为二郎孟禧铭是他的门生，所以把女儿也嫁给了孟家二郎。
四川广元的朝天小镇，赵氏一族出了两条好汉，这叔伯两兄弟，哥哥叫赵同金，弟弟叫赵同银，哥儿两一个使叉，一个使拐，江湖上人称蜀道双侠。朝天镇虽小，却扼川陕交通要道，出入四川的商旅，大都要经过此镇。人迹罕至的蜀道上，时有杀人越货的故事在小镇上流传。万历47年，赵氏哥儿俩在蜀道上从山贼手上救下自贡盐商，又一路护送他去陕西，走内蒙，来去千里平安，自此以后，哥儿俩在蜀道上以暴制暴，以黑制黑，替朝廷担待，保得川陕一带风平浪静，传为美谈。
四，蜀道双侠（1）
正是柿子树挂果的季节，家家户户都种了柿子树，一个个红红的柿子好像红灯笼一样，小镇洋溢着喜人的气氛。赵氏哥儿俩在家里呆不住了，每天必是要到镇上张瘸子的铺子吃生煎包子。那张瘸子的包子铺，一间茅草房子隔成前后两间，后间供人居住，前面做了店面，泥炉子一个，桌子数张。坐在柿子树下，品着外酥内嫩、入口鲜香的煎包子，唠着远远近近的逸闻奇事，绝对是你在小镇所能得到的最好享受。也是合当这赵氏哥儿有事做了，这天两人在张瘸子的包子铺吃了三锅包子，付了铜板，回到家里一想，不对呀，少付了张老板一文钱，本来这一文钱第二天早晨光顾张氏包子铺一道结清也可以，但赵氏哥儿俩尤其珍惜自己的名声，马上掉头往包子铺赶来。远远地看见一个蒙古装束的大汉，面如重枣，坐在店里大口吃着包子，桌上放着一把弯刀，客人们都吓跑了。哥儿俩预感不好，躲到一边窥看。那蒙古大汉吃了一锅又一锅，完了，把嘴上的油揩在衣袖上，张瘸子早候在一边收铜板，那蒙古大汉也知道自己吃东西决不可以甩甩手走人，只是他对张瘸子手里的铜板看不明白。
“你手里的铜片那是什么？”蒙古汉子说。
张瘸子有点来气了，心想你装什么糊涂？不知道吃饭付钱？那你还知道往我的店子钻？你一路从蒙古走来，就没有进馆子吃饭？吃了饭主人就不要你付钱？“好了，你该付二十个铜板。你拿钱吧，我还要照顾其他客人呢。”张瘸子的性子急，不知道生意人应该活络一点。
张瘸子恰恰错了，这蒙古汉子一路北来，吃完了身上带的肉干后，专走荒郊野林，靠猎野物烤了吃，就这样来到小镇，浓烈的包子香味，把他吸引进包子铺。那张瘸子当即端上一锅滚烫的包子，喜得蒙古汉子放下弯刀，坐下就吃，一边吃，一边叫痛快。吃完了，铁塔似地站起身来，居高临下地望着张瘸子，“我们草原上不来这一套，我们十只大肥羊，可以换一条牛，要不牛换马，马换牛。再说了，随便到哪一座蒙古包，骏马任骑，牛羊肉管够，不要你什么。你以后到我们草原来吧，我给你烤整只羊。”
张瘸子更气了，这蒙古大汉尽拿不着边际的话骗人，存心混我的包子吃。他一步拦在大汉身前说：“你身上没有铜板，总有别的珍贵东西吧？”
蒙古汉子看看自己全身，把桌上的弯刀拿起来，递给张瘸子，“这你也要？”
张瘸子看看蒙古汉子脖子上挂着的十字架，又看看他手里的弯刀，猛然退后两步，害怕了，远远地跑开了。
一柄拐杖从蒙古大汉的身后伸出，勾住弯刀，蒙古汉子转过身来，一根三齿钢叉又从他正面递上来叉住两件兵刃，搅作一团，正是蜀道双侠赵氏哥儿俩出手了，以为蒙古汉子亮弯刀是在持强凌弱。
蒙古汉子凭空见钻出两个武士拿住他的弯刀，一脸茫然。张瘸子却以为蒙古汉子怕了，大声嚷起来了：“两位侠客哥，快拿了这强盗去见官。不然还不知道他一路走下去要祸害多少人。”
蒙古汉子听店主叫他强盗，知道强盗是怎样的人，跟草原上的偷马贼一样的。“我怎么成了强盗了？”他说。
张瘸子窜进自家店里，拿出一根扁担，“你是强盗，吃了我的包子想赖帐。”他高高举起扁担扑上来，迎着蒙古汉子的脑袋砍下。
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