夺利变得异常激烈。定公时，范、中行两家首先败亡。剩下的智氏、韩氏、赵氏、魏氏成为接下来故事的主角。
晋灵公的死引出一出有名的大戏——赵氏孤儿。
晋灵公死后，晋成公继位。晋成公为了稳固自己的地位，将自己的姐姐庄姬公主嫁给了赵盾的儿子赵朔。这是一场政治联姻，不过一个是国君至亲，一个是大夫之子，也算是门当户对。由于君臣二人成了亲家，晋国内部的硝烟暂时弥散，平静了七年。七年之后，成公死了，他的儿子继位为晋景公，而此刻赵盾已死，赵朔成了继承人。
晋灵公生前宠信大臣屠岸贾，等到晋成公死后，屠岸贾得到了新王晋景公的宠信。毫无疑问，屠岸贾内心深处是深深怨恨赵家人的，毕竟是赵盾导致他可以遮阴的大树倒塌的。而晋景公生性多疑，晋灵公之死让他如芒刺在背，面对日益做大的赵氏家族，晋景公不可能不心生畏惧，于是斩杀权臣，巩固地位成了晋景公的必然之举。
所谓上有所好，下必效之，屠岸贾以晋国败于楚国为借口，将战争失利的责任归结到赵家头上，又在晋景公面前搬起晋灵公被杀的旧账。终于给赵家带去了灭顶之灾。
第二章 赵氏孤儿（下）
在景公的授意下，屠岸贾带领军队，屠杀赵家满门，唯有庄姬公主事先入宫，得以幸免不死。庄姬公主是赵朔的妻子，同时也是景公的姑姑。晋景公虽然指使屠岸贾杀了赵家满门，但是对这个已经怀有生孕的姑姑却不忍下毒手。无论屠岸贾如何要求景公杀害庄姬。景公只是不许。
这位晋景公虽然下令屠杀了赵氏满门，但是并不意味着他是一个昏庸无能之辈。楚庄王、楚共王先后败于晋景公之手，楚国的霸业就此结束。东方的大国齐国也被景公所败。
屠岸贾因为害怕庄姬肚子中的孩子长大后会找自己报仇，派了两个心腹武士日夜把守宫门，观察庄姬的动静。与此同时，赵家的两个家臣程婴和公孙杵臼更放心不下主母。他们都希望庄姬可以生下个男孩，将来为赵家报仇雪恨。便派人前往宫中打听消息。赵朔生前有言，生子名武，生女名文。不久，庄姬托人带出了一个字“武”。程婴和公孙杵臼大喜，用计从宫中偷出了孩子，并说庄姬生了个女儿，中风死了。
屠岸贾听说此事之后，大为怀疑，他像一只发疯的狼一般，追寻男孩的下落，并且下令：“若搜不出孤儿，全国与孤儿同庚的婴儿斩尽杀绝，一个也不留！”程婴、公孙杵臼不愿意使全国的孩子受到牵连，终于决定用程婴的儿子换掉孤儿。
程婴到屠岸贾处揭发说：“我和公孙杵臼都是赵盾手下的旧臣，庄姬生下孤儿，让人暗中送给我俩抚养。我看到搜查孤儿的布告，特来自首。”屠岸贾急问：“孤儿藏在何处？”程婴回答：“公孙杵臼将孤儿带到首阳山里。”屠岸贾说：“你马上带我去搜查，查出孤儿赏赐黄金千两；搜查不出，砍了你的头颅。”程婴强压满腹悲痛，把屠岸贾一伙引到首阳山公孙同孤儿匿藏处。程婴敲开门，武士们涌进去把公孙杵臼抓住，逼问孤儿下落。公孙假装糊涂回答：“这里只有我这个孤老，那有什么孤儿？”屠岸贾推倒公孙，指挥武士们闯进茅庵搜查，从一个黑暗角落搜出用绣花绸缎包裹着的小男孩。公孙杵臼发疯似地从地上爬起来，散乱着头发，扑上前去抢夺孤儿，并大骂程婴：不守信义，为得黄金丧尽天良，出卖孤儿。并指着屠岸贾责骂：“千刀万剐的屠贼，残害忠良，死无下场！”屠岸贾指令武士乱刀砍死公孙杵臼，倒提孤儿哈哈大笑地说：“好了，好了！我可以高枕无忧了！”猛将孤儿在石上摔死。
屠岸贾回到京城，拿出一千两黄金赏给程婴。程婴流着泪向景公请求说：“告发孤儿是求免去自己的死罪，不是贪图金钱重赏。请允许我将这笔钱用作收殓埋葬赵家老小和公孙杵臼的尸骨费用吧！”景公听了程婴的请求，心中一热，对斩杀赵家满门心中也很内疚，便答应了程婴的请求，让程婴去处理赵家和公孙杵臼的后事。
程婴、公孙杵臼可谓国士，一个为了救助赵氏孤儿，不惜牺牲自己的孩子，还要担当奸臣的骂名；另一个为了救助赵氏孤儿，不惜用生命换来屠岸贾的安心。
赵氏满门被灭掉之后，晋景公良心上极不安宁。传说晋景公梦见厉鬼，披发垂地，以手击胸，暴跳于地，身长高大，形状非常恐怖，厉声骂道：“无道昏君！我子孙何罪？你不仁不义，无辜枉杀，我已诉冤于上帝，请准来取你的命。”说罢直对景公掐攫过来，景公大惧，往内宫奔逃，大鬼毁坏大门和正门而入，景公害怕，躲入室内，大鬼又破户追入内室，景公恐怖，呼叫醒寤，原来是一场恶梦，从此一病不起。当时桑田地方，有一位神巫，能占鬼神事，景公召请巫人入宫，神巫所卜和景公的梦境完全相同，景公惊惧地问道：“这个鬼能不能制服？”巫人说：“这鬼是先世功臣，是有威德的大力鬼，又正值愤怒之时，制服不了。”景公说：“那么寡人的病体吉凶如何呢？”神巫说：“小人冒死直言，主公的病，恐怕不得吃新麦了。”时屠岸贾在旁，厉声呵叱巫人：“妖言惑乱国君，主公若能吃到新麦，你当死罪。”即刻把神巫轰出宫外。
神巫去后，景公的病，一天比一天沉重，有一大夫进奏说：“秦国有良医，是神医扁鹊的高徒，有起死回生的医术，现在是秦国的太医，若能请来，主公的病，一定有救。”于是就遣人往秦国求医。秦桓公派遣良医高缓，来晋治病，秦医未到，景公的病况已经危殆，又梦见疾病化为两个童子，其中一个童子说：“高缓是良医，他来治病，对我们很不利，恐怕会伤害到我们，我们躲避到什么地方才安全呢？”另外一个童子回答说：“我们躲避在肓（膈）之上，膏（心）之下，虽有良医，能把我们怎样呢？”两个童子说完了话，就从景公鼻孔钻进去，景公惊醒，感觉胸膈间疼痛万分，坐卧不安，高缓来到，给景公诊病后说：“这病已经不可治了，病在肓之上，膏之下，不可用灸攻，用针也达不到，药力又不能到达，不可得治了。”景公叹道：“唉！太医诊病和寡人梦境相符，真是名医！”。
到了六月丙午日时，景公忽然想吃新麦，命令甸地方上的人献上，吩咐膳夫煮好麦粥，忽然想起神巫的话，立刻召神巫入宫，指着麦粥对巫人说：“你说寡人吃不到新麦，你看这不是新麦吗？”马上喝令左右推出斩首，巫人死，景公将要取麦粥来吃，顿觉腹部膨胀要大便，急急起身上厕，忽然一阵心痛，站立不住，跌入厕内，陷于粪池中而死。
一方诸侯竟然淹死在粪池之中，也算是一种绝大的讽刺吧。
景公死后，传位给历公，厉公也是个昏庸之辈，听信屠岸贾的坏话，不断杀戮排斥忠臣良将。即位不久便被栾书、苟偃等大将杀死，另立孙周为悼公。悼公重用老将军韩厥，按韩厥提供的线索，在程婴家里查访出孤儿赵武。韩厥把赵武、程婴带到朝堂拜见了悼公，并当众宣布这就是当年屠岸贾要杀害的孤儿赵武，更激动地讲出程婴用亲生儿子替换孤儿，公孙杵臼为保孤儿慷慨地献出自己生命的壮烈行为。臣子们听后无不落泪。独有屠岸贾这个奸贼听了韩厥的讲述，吓得软瘫在地。悼公愤怒地站起来，指着屠岸贾说：“不立杀此贼，怎能对得起赵家冤魂！”立即传旨捉拿屠岸贾满门，交给韩厥、程婴、赵武，拉到赵盾陵墓，活祭赵家冤魂。
赵家的封地和爵位都得到了恢复，到晋平公十二年，赵武担任正卿，主持晋国国政。赵武以后三世至赵襄子，韩、赵、魏三家灭智伯，三家分晋。
第三章 三家分晋（上）
晋国自赵盾弑君之后，晋国王室大权旁落，大夫的权力越来越大。到了春秋末年，已经发展到不可收拾的地步。等到周威烈王时期，晋国的大权主要掌握在智、赵、魏、韩四大家族的手中。而其中又以智氏的势力最为庞大。三国尚且纷争，况且是四家，其中争斗难以避免。日益做大的智氏当然想将其他三家吞并。等到智襄子，这种吞并和反吞并的战争白热化了。
根据司马光《资治通鉴》的记载，智襄子此人似乎是一个不怎么样的人。当初智襄子的父亲打算立他的儿子智瑶（就是后来的智襄子）为继承人，询问族人智果的意见。智果说：“他不如智宵。智瑶有超越他人的五项长处。美发高大是长处，精于骑射是长处，才艺双全是长处，能写善辩是长处，坚毅果敢是长处。虽然如此却很不仁厚。如果他以五项长处来制服别人，而做不仁不义的恶事，谁能和他和睦相处？要是真的立智瑶为继承人，那么智氏宗族一定灭亡。”后来事件的发展确确实实证明了智果判断的结果是对的。然而智氏之亡并不可以完全归结为智瑶狂妄自大导致的恶果。
智瑶登位的时候，正值范、中行两家被逐，赵简子专擅晋国大权。这时候的局面便成了四家并立，一家做强。其可能的结果有两种，一是四家平分秋色，维持一种平衡；而更为可能的结果则是一家最终吞并其他三家。事实上，发展到最后，必然会出现后一种结果。在这样的情况下，任何一家都不希望最终被消灭。年轻气盛，英勇果敢的智瑶，不可能容忍赵氏一直做大。据《史记》记载，赵简子死于晋出公十七年（前458年），而智瑶早在晋出公三年，率兵伐齐时就显示出了过人的才干。在这次战事中，他亲自出马察看齐国军队的军容军情，观察齐军的营垒，不巧马匹受惊，胡奔乱跑，智瑶临变不惊，说：“齐国的人知道我的旗帜，他们以为我害怕必定返回。”结果，智瑶非但没有返回，而是乘势驱马到齐军营垒跟前，逼近观察一番，才返回本营。临战前�