话。
只有每年春天，会从虚土庄那边过来一两个骑马人，在村外转一圈，鬼鬼祟祟地张望一阵，便又打马回去。
起初，黄沙梁人并没在意。可是时间久了，窥探的次数多了，黄沙梁人才觉得不对劲。每当他们春天翻地、撒种的时候，一抬头，总会看见一两个虚土庄人，骑着马站在地头看他们。也不走近，只是盯着看。待他们放下活走过去，虚土庄人便打马飞奔了。黄沙梁人被看得心里发毛，开始对被他们欺骗过的那一伙人起了疑心和警惕。
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胡长的榆树（2）
没过多久，果真传言虚土庄人要来报负黄沙梁。说他们组织了一帮壮劳力，天天在地里操练，学着黄沙梁人的样子挥锨抢锄、舞叉甩镰，并在地里打了许多高埂子，根本不像是种地。种地哪用打那么高埂子，明显在摆阵势。还说他们操练好了就来抢种黄沙梁的地，抢收黄沙梁的粮食，抢占黄沙梁的女人。
这些话最早是谁传出的已经查不清楚，可能是跑买卖的人顺口说的。反正全村人都在议论纷纷。
“听说沙门子人要来整咱们了，你知不知道。”上午刘堆在村里碰见王坑。王坑摇着头：“不知道。”
“呀！这么大的事都不知道。太不灵通了。他们还要抢女人呢。听说虚土庄人光抢胖女人不抢瘦女人。你媳妇奶子大、显眼，最容易被发现，赶快藏到菜窖里吧。”
下午王坑又在村东遇见刘堆。
“听说沙门子人已经准备好了马队，一两天就冲过来。”
“真的。听谁说的？”刘堆赶忙凑过来问。
“全村人都这么说，你竟不知道。耳朵让毛塞住了。说他们全拿着镰刀，镰刀把有三四米长，全是勾镰，专勾男人的蛋。赶快回去把裤子穿厚些吧，听说穿牛皮做的裤衩都不保险，一镰刀勾不烂两镰刀就勾烂了。现在村里人都到铁匠铺钉做铁皮裤衩。还有人把锅砸掉了铸生铁裤衩。听说铸生铁裤衩的模子是按韩生贵的尺寸设计的，大家都认为他的裆和家什大小适中长短正好。要按徐立之的家什设计就太长太大了，笨重不说，还费铁水。”
传言越传越详细，越传越神乎。几乎没有人不相信这是件真事。好像虚土庄人就在他们头顶上，随时都有可能神兵天降。为此，黄沙梁专门召开村民大会商量对策。
四、西北风得了势
大会是在牛圈里开的。村里没有一间能盛下全村一千多人的大房子。
那是个刮风的夜晚，牛被赶出圈，在外面的空地上静静地站着。冒着潮气的圈棚里黑压压蹲着一圈人。一盏马灯吊在中间的柱子上，灯影恍恍惚惚，谁也看不清谁。先是村长站在马灯下说了几句，大概意思是让大家都动动脑子，想些办法和主意。接着人们开始发言。有时一个人滔滔不绝地讲自己的主意，所有的人都静静地听。有时所有的人都在说话，不知在说给谁听。村长站起来，不住地喊着“安静、安静！一个一个讲。”这时村长只是其中的一个说话者，谁也听不见他的话。嘈杂声更大了。就在这时，从破墙沿伸进一颗牛头来，“哞”地大叫了一声，所有的人声全消失了，连人喘气的声音都听不见了。足足沉寂了三分钟，人又开始说话，声音似乎小多了。
那一夜，风在很高的夜空中滚动，可以听见云碰撞云的声音。地上只有些轻风，更大的风还没降到地上。黄沙梁所有有点脑子的聪明人几乎全发了言。我蹲在角落里，没有说话。脚下全是牛粪，我想牛站在牛粪上过夜可能比人蹲在牛粪上开会要舒服些。我是个干事情的人，很少把好主意说给别人。
我打了个盹，好像虚土庄人来过了。
就在黄沙梁的男人全蹲在牛圈里商量对策的时候，虚土庄人乘夜而入，反锁住牛圈门，把黄沙梁的女人孩子和牛全赶到虚土庄。牛圈里的男人们一点没有觉察，他们沉醉在自己的聪明中，一个比一个精彩的主意被人想出来。
“我看没啥担心的，那群瘦猴，我们随便上几个人就能打过他们。”
“这很难说，听说虚土庄这些年也打了些粮食，那群人都是饿坏的人，稍有些吃的立马就会长壮实。”
“对付他们的长镰刀，我有个办法。我们把镢头把加长，加到十米长，站得远远的挖他们，先把他们的镰刀把砍断，再把马腿砸折。”
“我看这都不是主要的，虚土庄男女老少加起来，也就一百来人，咋说也不是咱们的对手。问题是，这几年风向变了，这对咱们太不利。”
“风向咋变了？”
“以前这里很少刮西风，你们知道，大多是东风。自从那伙人在沙梁上盖了房子，西北风就多起来。你们见过他们盖的房子吧，日怪的狠，全都面朝西北，背对着我们。一律后墙高前墙低，房顶是个大斜坡。这样东风就被房子的后墙挡住，刮不过去。而西北风却可以顺着房顶往上窜。西北风就得了势。
“你们想想，从西北边刮过来的风全是沙子，他们要是乘风而来，我们不敢面朝西迎战，我们睁不开眼睛，只好把脊背白送给他们打。”
“甚至他们不出村就能打败我们。刮大风的时候，他们只要往空中扔土块和石头，就会顺风全落到我们头上。不过这个主意他们保证想不出来。他们在这个地方住得时间短，对这一片天地间的事情，保证没我们精。”
“能不能在戈壁上种满铃铛刺，种得绸绸的，让他们过不来。”
“这个主意好，村东边有一大片铃铛刺，正好全移到村西边去。”
“好个屁，明知道这几年爱刮西风，我们在村西种一滩铃铛刺，等到刺长长、长硬，虚土庄人从根上把刺条全割断，西风一来，一戈壁刺条全朝我们卷过来，不全扎死我们才怪呢。”
“要不挖一条河，里面倒上烧开的清油。”
“要不在戈壁拉上绳子，绊倒他们的马。”
胡长的榆树（3）
“还不如在戈壁上点着火，把地烧烫……”
最后一个主意是马二娃想出来的。我从伸进那颗牛头的破墙洞钻出去撒了泡尿。风刮得急，我的尿和家什被风刮得向一边斜。我用手使劲扶着，像扶一棵刮歪的树。
村子里一点灯光都没有，也听不见狗叫。牛圈和村子间隔着块荒地，以前地里种过些东西，后来牛进村人去牛圈都要经过这块地，便什么也种不成了，只长着些人不理牛不吃的灰蒿子。
我有点冷，两腿直抖，想跑回村里看一趟，却挪不动脚步。
事情早已经发生过了。我想。
我从墙洞钻进去时，马灯不知啥时灭了。可能灯油熬干了。牛圈里又黑又静。是不是他们散会走了。我靠着墙悄悄蹲下，这时一个声音冒出来。是马二娃的声音。
“我有个好主意，不过要绝对保密。”
我好像不是听见的，是看见的。
“你还怕我们村里有奸细。”
“倒不是。秘密有时会自己泄漏掉，就像肠子里的气。人的每个器官都会泄秘，不光是嘴。现在人都尖得很，你不注意放个屁，让他抓回去放在鼻子上一闻，就会知道你心里想的事。
“屁是从心里放出来的，你心里有屁，肠子才会响。把秘密藏在心里是最不保险的。人的七窍全通心，你不可能都堵住。最好的办法是把秘密随手一扔，像扔一件没用的东西一样，秘密便保住了。
“我的主意是：把路埋掉。
“从黄沙梁到虚土庄只有一条路。我们把靠黄沙梁的这段路埋掉，在路上种上草，栽上树。脚印用土盖住。然后再开一条路，通到村南边的海子里。”
“这件事要在晚上干，绝不能叫虚土庄人看见。
“虚土庄人要来，一定乘黑来。他们肯定不会怀疑这段改过的路。因为海子就在村边上，路的大致方向没变，他们觉察不出。
“海子里全是稀泥。人一下去就不见了。晚上后面的人看不见前面的。海子和地是一种颜色。黄沙梁人排站长队来，一个一个走进海子，变成稀泥。”
五、虚土庄人没来
半下午的时候，冯七拦住牛群，让牛掉过头慢慢往回吃，这叫回头草。
早晨冯七把牛群赶到西戈壁上，牛边吃边朝西走。戈壁上草不太茂盛，牛每走四步才能吃到一口草。一头牛要吃一千二百口草才能吃饱。照这个数字，冯七仅凭牛群走出去的路程。便能精确地算出牛是否吃饱肚子。不像那些没经验的放牛娃，非要钻进牛群，挨个地看牛的肚子是否饱瘪。
冯七放牛时从不看牛群，无论骑在马上还是走在地上，他都头昂得高高的，像在牧一只鸟或一朵云。
牛群往回走时，上午啃光的草又会发出些嫩芽，不过很少，牛要走二十步才能吃到一口。这些草正好补充牛回返路上消化掉的那部分，使牛进村时肚子依旧鼓鼓。
冯七年轻时只知道赶着牛群遍野跑，一去几十里，有时也能碰到好草，让牛一肚子吃饱。可是，等牛返回村里，又一个个肚子瘪瘪的，像没吃草似的。
人只要经过一件事情便能通晓世间的一切道理。这是冯七放了几十年牛后得出的道理。一个放牛人，一个打柴人和一个买卖人，活到最后得到的是同一个道理。
各行各业的人最终走到一起。
也有留在各自的行业中到老也没走出来的。他们放一辈子牛只知道放牛的道理，打了一辈子柴只懂得打柴的道理。
冯七可不是这种笨人。
天黑前牛群渐渐离开草滩走到路上，排成长长的一溜子。
冯七没看见牛群已经走到路上。他盯着悬在半空的一朵云，盯了半下午。开始云是铅灰的，后来就红了，红了一大阵子。最后暗下来，变成一朵黑云。
冯七得意地笑起来：我就知道它会变黑。这不变黑了吗。
天猛然间黑了。冯七感觉马的步子平稳了许多，低头一看，马已经走在路上。再看牛群，只看见最后几