树叶，枯黄发焦，稀稀疏疏，更多的已在地上铺了厚厚一层，踩上去倏倏作响。还有消瘦的竹叶竹枝，青中渗黄。还见一棵虬壮的大树，是梧桐树吧。叶子已凋零至今。剩下许多错落的枯枝，如无数老妪的干瘦手指在定定的指向苍穹。仔细辨别，才发觉犹有几张叶子，枯卷得发皱发黑，早已不成样子，裹挟在枯枝里。也许它舍不得离开老树吧。梧桐树的树干上仿佛有什么纹理。凑近细瞧，才发觉是一些密密麻麻的纤细的结疤，布满整棵树干，如小拇指头大小，似少女的娇小嘴唇一般，只是不是殷红，而是呈现出久经风雨的苍灰的色泽。整齐有致，横看一排排，竖观一行行，一丝一毫不曾错乱。真是大自然的造化！美中不足的是粗粗的主干上有一处裸露着，树皮被撕去扯下一块，伤痕处还残留着一些皮屑飞扬，显露着黑漆漆的颜色，显然受创已久。青年走近去，用手抚摸着树干的创伤处。看见那儿黑黝黝的什么在蠕动，仔细一瞧，却是一只小爬虫，正在往上前行。他伸出手指一弹，将那只小虫弹得飞出无影无踪。
越过山岗，面前现出一条黄泥镶嵌碎石的宽宽驿道，蜿蜒前去不知将往何方？
他沿着官道走着。走到一个山叉路口，看见那儿有几间简陋的房舍。四周有木板砌成墙壁，顶上是一片片青瓦覆盖。窗口敞开着，床边挑着一面陈旧发黄的小旗，上书：“乡野小店。”外边用竹竿、树桩做成一溜篱笆，上面爬满着牵牛花，正在开着红白紫间杂的集中颜色。随着微风飘动，犹如在招迎客人一般。
青年觉得肚子开始有了饿的感觉，于是朝里走里进去。只见一个掌柜的正在倚靠着柜台打瞌睡。屋里放着五六张桌子和十数条板凳。青年走了进去，放下笛子在桌面上，用手敲了敲桌子“咚咚，”声音清脆而响亮，顿时把正在打盹儿的掌柜从沉迷中惊醒过来，他赶紧揉揉惺忪的睡眼，看清了店里来了一个人。于是赶紧过来招呼：“请问客官要吃点儿什么？”青年打量着周遭的环境说：“随便来一盘熟牛肉，一碟花生米，再来一壶白酒。”掌柜的边点头边说：“我们这儿有酿好的杨梅泡酒，味道不错，价钱仅仅略高一点点儿，客官要不要来一点儿试试？”青年一听，来了兴致，说：“好吧，就来一壶。久听人说杨梅泡酒，既香又浓。只是无缘得见，今日有幸，当然要好好品尝一番。”掌柜高兴地进屋去了。过了不一会儿，厨房里飘出锅瓢碰击叮叮当当的声音，再接着传出菜香味。青年忍不住咽了一口唾沫。过了不一会儿，店小二托着一个木盘出来，到了桌子边。青年把笛子挪开一些位置。店小二把熟牛肉，花生米，杨梅酒，盛饭的用具一件件放在桌子上。只见那熟牛肉正在飘着缕缕气味，花生米炸得熟透。掀开酒壶，顿时一股既浓又甜的香味飘出，青年赶紧倒了一碗，端到唇边，先用鼻子使劲闻了闻，再慢慢将碗倾斜，那酒渐渐进到嘴里。青年一副陶醉悠然的神情，喝下一碗，忍不住说：“好酒，好酒。”掌柜站在不远处听得笑眯眯的。
不一会儿，又进来四个人，个个执刀佩剑，穿着却是五花八门。一个是扣着一顶绿色的高帽子，衣服穿得长一块短一块，披一块搭一块。一个是腰缠宽大黄布，一个是衣服横斜，却又不是和尚，一个是露着一条膀子，那衣袖被卷到一边去。四个人进了店里，随便捡了一条桌子坐下。光膀子的那个把桌子拍得啪啪直响，却不说话。戴绿帽子的却敞开了大嗓门，仿佛闷雷响起：“掌柜的，拿酒拿菜来。”腰缠黄布的说：“酒要好，菜要香。”衣服横斜的说：“要快要快。价钱好说。”掌柜的见了这四人的奇形怪状，心里有点儿颤栗，强打精神过来陪着笑脸说：“四位大爷要吃点儿什么呢？”绿帽子捋着胡子说：“有啥上啥。”卷黄布斜着眼说：“真啰嗦。”横斜衣服瞪着眼说：“怕不给钱？”光膀子扬扬拳头说：“真想揍扁你。”掌柜的更是吓得浑身哆嗦，赶紧连连鞠躬说：“四位大爷稍待，小的马上准备。”转身去厨房，一不小心把一张桌子带着一只角带得扑的一声挪移了位置，他赶紧将桌子拉好。
青年照样目不斜视的品尝美酒，一边斟酌，一边用筷子夹着花生米往嘴里送，嚼得咯吱作响。
旁边的那个缠黄布的听见了咯吱嚼花生米的声音，有点焦躁的扭头看了看，露出一脸的不耐烦。恰在此时，手脚麻利的店小二已经把酒菜准备妥当，用盘子托着来了。几个人帮着摆放菜肴，于是卷黄布就回过头去开始忙乎起来。
绿帽子将酒壶在四个碗里倒酒。每人都倒得满满的。有一碗渗了出来，衣服横斜的赶紧伸嘴去舔，其余几人哈哈大笑，穿得长一块短一块、披一块搭一块的绿帽子指着他说：“熊样，好像几辈子没喝过酒啦。、”横斜衣服的人咂咂嘴唇说：“真香。没想到这个荒凉小店能酿造出这样醇香的酒。不错。”几个人于是都端起碗开始大吃大喝。
酒过三巡。光膀子的人说：“这段时间江湖上盛传，一个头发白黑半白的人，一把胡子腌臜邋遢，提着一柄钢刀，专门闯进各个**，或者富庶的山庄，动不动就打人，要是被他打趴啦。他不要钱，也不索命，就拿出一个玉佩，问你认识吗？”卷黄布疑惑地说：“那种人肯定是疯子，人生天地之间，无非图财谋利。像他这种人，好端端却认什么东西，难道不是疯子吗？”绿帽子伸着脖子说：“那么有人认出了玉佩吗？”光膀子摇摇头说：“天下玉佩那么多，谁会认识是谁的呢？那个疯子问过后自然总是凄厉长笑，疯疯癫癫的拖着刀扬长而去。”卷黄布说：“那他会杀人吗？”光膀子说：“很少。但是他脾气很暴躁，稍微有点儿不满意就动手打人。人称他独行刀客。”卷黄布不以为然的说：“什么独行刀客？怕他干嘛？我这就有一个玉佩。要是他来问，我就偏不回答。看他能把我怎地？”绿帽子说：“兄弟不可大意。江湖高人辈出。”横斜衣服不在乎的说：“我们江淮四怪也不是省油的灯，走南闯北，还没有怕过谁呢？”卷黄布一扬胡须，摸出玉佩，炫耀的说：“这就是我的玉佩。看吧，还挺精致的。”光膀子不屑的说：“怕是从垃圾堆里捡拾来的吧？”卷黄布得意的说：“捡拾的？你倒是捡拾一个给我看呀！”绿帽子接过，仔细端详了一下，说：“确实挺精致，不过这应该是膏粱子弟的玩意儿，你怎么会有呢？”卷黄布笑着说：“不满诸位，正是从一个膏粱子弟手里抢过来的。哈哈！”几个人笑着边喝边聊。这时正巧走进一个步履蹒跚的人，头发半白半黑，胡子邋遢肮脏，衣服皱皱巴巴。他一走进来，顿时就看到卷黄布手里拿着的玉佩。他的眼睛里立时放射出凶光，一步抢过来。从卷黄布手里夺过玉佩，瞪大着眼睛仔细打量。卷黄布被这突如其来的举动吓了一跳。
青年人继续喝着酒，不动声色的瞧着这边的动静。
瞬时卷黄布反映过来，将碗一摔，大骂：“哪里来的孬种？敢抢黄大爷的东西？”横斜衣服的人刷的拔出剑来。绿帽子冷眼观瞧眼前这个人。光膀子的人一看胡须肮脏的人，顿时有点儿变了脸色，语音颤抖：“你。你莫非就是独行刀客？”胡须肮脏之人正是独行刀客。只见他满脸憔悴，双眼呆滞。他毫不理会光膀子，摸出怀里的玉佩，将两块玉佩对比。反复观看。卷黄布大骂：“还不还给我？”说完，一手抢过来。独行刀客一闪避过，再看一眼，长长地叹息一声，变得眼光呆滞，神情黯然，遂将玉佩扔还给卷黄布，就欲拔足向外。绿帽子将手一伸，冷冷的说：“纵然阁下就是大名鼎鼎的独行刀客，但也未免将我们江淮四怪看轻了吧？”独行刀客忽然变得暴躁起来，说：“你想干啥？难道活得不耐烦了吗？”刷的拔出刀来。绿帽子也毫不示弱，拔出剑来迎敌。掌柜的和店小二吓得脸色发白，浑身直打哆嗦。掌柜鼓足勇气扑到二人中，陪着笑脸说：“几位大爷，有事好商量。好商量。别伤了和气。”卷黄布不耐烦的挥手说：“你滚到一边去。”横斜衣服瞪眼说：“小心连你一并剁了。”掌柜吓得两腿像筛糠一般，战栗着不知如何是好。江淮四怪齐刷刷的将刀剑举起来。
旁边一直坐着冷冷地喝酒的青年有点儿看不下去了，用笛子敲打着桌面说：“人家掌柜的是小本经营，经不起你们这般折腾，你们不如到外面去打吧。外边天高地阔，打起来才好施展手脚呀。”掌柜的赶紧陪出笑脸。卷黄布用手指着青年说：“你小子少管闲事，难道活得不耐烦了吗？”绿帽子说：“他也言之有理，不如我们去到外面切磋，如何？”肮脏胡子焦躁的说：“随便你去哪儿？老子都奉陪。”
几个人于是起身到外面去。
卷黄布的挽起袖子挺刀就欲冲上去。绿帽子阻止说：“别忙。”他一抱拳说：“请问阁下是何称呼？仙居何处？”肮脏胡子瞪着眼睛说：“无名无姓。四海为家。”绿帽子又说：“是否人称独行刀客？”肮脏胡子焦躁的说：“要打就打，不打就算。”拖刀就欲走。横斜衣服说：“今日开罪了我们江淮四怪，难道就这样一走了之？”说毕挺刀拦住。绿帽子捋着胡须说：“阁下何必行事匆匆呢？见过高低再走不迟啊！我们是江淮四怪，走南闯北，还没遇到过敌手。今日正好与阁下较量一番。我是老大吴道风。”卷黄布举起刀说：“我是老二杨开潘。”横斜衣服斜着眼说：“我是老三刘大发。”光膀子皱着眉毛说：“我是老四但化鹏。”肮脏胡子不耐烦的说：“原来江淮四怪只不过如此猥琐人物，妇人一样啰哩啰唆之人我还以为三头六臂。”
江淮四怪气得哇哇怪叫，举着刀冲将上来，举刀挺剑乱劈乱刺。肮脏胡子之人也不示弱，�