三公子道：“看在你父亲的面子上，我也不为难你，你只需向那些挨过你手下的鞭子的无辜百姓鞠躬道歉，之后你就可以回家了。”
庆王心中一凛，道：“难道你认识我父皇？”
三公子道：“岂止认识。我相信，他要是看见你今天的所作所为，一定比我更加愤怒。”他说话的口气活像一个长辈在教训晚辈。
庆王道：“不可能，我从来没有听父皇提起过你，你究竟是谁？”
三公子道：“以后你自然会知道，现在，鞠躬道歉。”
庆王怎么能肯！庆王道：“我乃堂堂庆王，岂有向贱民鞠躬致歉之理。”三公子扬起了鞭子。庆王想：他到底敢不敢拿鞭子抽我呢？我乃皇上嫡子，金枝玉叶，抽我就等于抽在皇上身上，于是他断定三公子不敢抽他。三公子道：“你一定认为我拿着这条鞭子只是在吓唬你，你赌定我不敢拿它抽你。”庆王心里想：啊哈，我就是这么认为的。可他嘴上却一个字也不说，只是倔犟地沉默着。他怕万一真把这个疯子惹恼了，后果无法预料。
三公子道：“你们赵姓子孙又有何尊贵可言？你们的先祖以堂堂天子之尊，还不是被金国掳去成为阶下囚，受尽屈辱，连怎么死的都不知道，也不见你们这些后辈有些许血性表现。原来，所谓皇室也不过如此。”说着，一鞭抽下，抽在庆王的右肩之上。庆王顿时觉得半边身子都已麻痹，一阵剧痛让他差点晕倒在地。他真敢拿鞭子抽我，庆王心想。
三公子道：“滋味如何？我既然已经打了第一次，当然就不会在乎再多打一下。”
庆王想想也是，人在屋檐下，不得不低头。他只能无奈地朝东南西北各勉强地鞠了一躬，眼神中却含着极大的愤慨和恶毒。
三公子道：“你可以走了。”庆王不声不响地翻身上马，打马远去，连地上横七竖八躺着的随从也顾不上了。三公子身边响起了老百姓由衷的雷鸣般的掌声。三公子挥手致意。宁心儿也在这些掌声和欢呼中享受到巨大的快乐，她知道这些掌声和欢呼是为三公子而起，而她作为三公子最亲近的人，也从中获得难以言喻的甜蜜。更有些兴奋过头的老百姓为了表示对三公子的钦佩与感激，想跑过来把三公子抓住，抛到空中，再把他接住。这可犯了三公子的忌讳，三公子认为这是对他的一种冒犯，他不喜欢别人接触他的身躯，就像凡人不该企图攀越天梯。他急忙一把抓住宁心儿，匆匆地逃离鼎沸激昂而失去理智的人群，让他们自己去庆祝属于他们自己的太平与安宁吧！
5
时间：申时初，初刻（按今日计时，当为下午三点十五分）。
地点：丞相府内。
宰相汤思退把肥胖的身躯舒适地放进宽大的太师椅里。他发现自己最近又长肉了，鼓鼓的大肚皮下又增加了许多油脂油膏，这让他的移动愈发困难，不过他已经不需要动得太多，他想要的一切自然会有人为他恭敬地奉上，他想要做的事情自然有人抢着去替他完成，作为三朝元老，历经三位皇帝仍能在朝廷中屹立不倒，并集宰相和枢密使两职于一身，可谓位极人臣，夫复何求？他的确有资格让自己满足，朝野中的官员大多是自己的幕僚或学生，他们能在朝中立足，很大程度上是因了他的力量。因此，即使是当今圣上，也要给足他这位老臣面子。然而，汤思退现在却双眉紧锁，一脸阴沉。他的独生儿子被庆王赵恺打成废人，汤家从此断子绝孙。一想到这事，他便气不打一处来。况且眼前又坐着一个最让他头疼的人物。
能让汤思退也感到头疼的人算来实在不多，刑部尚书虞允文却恰好是其中之一。
虞允文战功显赫，采石之战，几乎全凭其一己之力，大败金兵，扶宋室于即倒，定宋金两分天下之局。汤思退一生都是文官，带兵打仗的事从未干过，虽然兼任枢密使，名义上统管天下军马，很多军官却并不很买账，虞允文对他尤其不服气。而且在对待金国的问题上，两人态度水火不容。汤思退主张如同鸽般忍耐，虞允文主张如同鹰般强横。
虞允文性情刚烈，慷慨磊落，在朝野中威望与影响也不容小觑，想扳倒他殊非易事。汤思退虽然名义是他的上司，对他有着管辖监察之权，但他却经常让汤思退下不来台，因此汤思退对虞允文又恨又怕。孝宗即位以来，力图恢复，对虞允文甚为倚重，虽然碍于汤思退乃是高宗倚仗的旧臣，未予替换，但朝野上下的共识却是：一旦汤思退从丞相与枢密使两职上卸任，继任者必非虞允文莫属。
汤思退看着一头白发的虞允文，心中幸灾乐祸，心想：你比我年轻近二十岁，头发却白得比我早，你最好早点死，老夫还等着给你送挽联呢。
虞允文坐在汤思退的下首，正等着汤思退开口说话。
汤思退叹了一口气，艰难地调整了一下坐姿，慢悠悠地道： “虞大人，老夫知道你公务缠身，今天请你过来一叙，希望没有耽误你的公事。”
虞允文正视着汤思退的目光，道：“丞相太客气了，有话请讲，下官恭听垂诲。”
汤思退仰天打个哈哈，道：“老夫哪能有能耐教诲虞大人。只是老夫身为当今丞相，职责所系，想听听虞大人掌管的刑部近日有何动态。万一皇上问起来，老夫也能应答得上。老夫在家养病近一个月，消息可是闭塞得很。”
虞允文道：“不知丞相想了解哪一方面的动向？”
汤思退道：“金使被杀一案，侦破得如何？”
“说来惭愧，进展全无，下官失职，惶恐惶恐。”
“虞大人不必自责。谋事在人，成事在天，老夫虽然生平未破过什么案子，但也知道，想破一件棘手的大案要案，光有经验和能力是不够的，多少还需要运气。老夫相信，虞大人以及刑部同人只是欠缺些运气罢了。”
“多谢大人体谅。”
“听闻近日京城接连发生两起命案，作案手法血腥残忍，死者支离破碎。如今京城民心惶惶，人人自危。不知此案进展又是如何？如不及时破案，将那神秘的凶手捉获，再让他们肆意杀人，恐怕便要激起民怨了。”
“丞相消息灵通得很。刑部人力物力有限，十之八九都投入金使被杀一案之中，只有十分之一的精力放在这个案子上。到目前为止，进展甚微。”
汤思退看出虞允文对这一场谈话并不热衷，回答他时也总是三言两语应付了事，而且语气中隐约有些不快，汤思退内心得意：你虞允文也有今天！他把身子往后一靠，愉悦地吸了一口水烟，道：“前日深夜，老夫府上迎来一位尊贵已极的客人，你猜是谁？”
“下官猜不出。”
“是老太上皇御驾亲临，你可知道他为何事而来？”
“下官猜不出。”虞允文不冷不热地答道。［ ·电子书下载乐园—Ｗww。Ｑisuu。Ｃom］
“蒙老太上皇恩宠，亲自登门，请老夫出面，全权处理一切与金国相关之事宜，这不仅是老太上皇的意思，也是当今天子的意思。老夫虽然大病初愈，但二位圣上天恩浩荡，老夫岂敢推辞。老夫以为，虞大人数月来日夜操劳，形容憔悴，应该从公务中抽身而出，多多休息，善加调养，虞大人乃国之栋梁，如果积劳成疾，那可是国家的一大损失。老夫暂时接管刑部，全力侦破金使被杀一案，不知虞大人意下如何？”
“莫非丞相大人欲亲临刑部办公？”
“老夫年纪大了，不比你们年轻人，有使不完的精力。不过，老夫物色了一位高人，堪为老夫代劳。”汤思退一拍手，从庭院深处的阴影里走出来一个男子，他来到汤思退面前，施了一礼，神情间却甚是倔傲，仿佛对汤思退施礼折杀了他的身份。
汤思退却并不介意，道：“虞大人，这位是金先生，为我特地从江湖中重金礼聘的高手，将由他来主持刑部大局，刑部上下都得受金先生调遣，案情的任何进展，都应最早让金先生得知，由他决断处理。记住，见金先生如见我汤思退本人。”
虞允文拿眼去看被汤思退如此推重的这位金先生，只见他马脸微须，鹰勾鼻、眼睛深陷，隐隐透出冷酷的光，嘴唇很薄，紧紧抿住，削瘦的脸庞，给人一种残忍的感觉，叫人不敢多看。汤思退又道：“虞大人，你意下如何？”
“此事非同小可，下官不敢擅自做主，须得禀明圣上裁决。”
“虞大人多虑了，老夫既然敢这么说，便是蒙了太上皇的恩准，太上皇的圣旨已于今日午时送达老夫府上，虞大人如果不信，老夫可以派人将圣旨取来，让虞大人眼见为实。”
虞允文激愤道：“下官怎敢质疑丞相？只是，由一个来历不明的人来刑部主持大局，未免太过儿戏，大宋开朝百余年来未尝有过先例。”
“虞大人，此事于你实在是有百利而无一弊，你该谢谢老夫才对。如果这位金先生确有奇才异能，把案子真给破了，也算是解了你的燃眉之急；如果案子仍然破不了，到时皇上怪罪下来，也由老夫和金先生来替你背黑锅，于你的政绩及名誉殊无损失。”
“我虞某岂是斤斤计较个人得失之人。刑部乃是国家要害部门，下官必要面听圣命。除非圣上亲口吩咐，否则，即便有太上皇的圣谕，下官也绝不交出刑部大权。刑部事务繁杂，恕下官失陪。”说完，虞允文起身拂袖而去。
6
时间：戌时整，初刻（按今日计时，当为晚上八点十五分）。
地点：庆王府内。
日间遭受的屈辱所引发的怒火，至此时犹在庆王的心头熊熊燃烧，不仅其势不竭，且越烧越烈，他何曾受过这般的侮辱。满桌的珍馐异馔，他连动一下筷子的念头也没有。“撤下去。”他猛地一甩长袖，大喝道，又对环绕着奏乐弹琴以助兴的婢女们骂道：“别再吹了，跟丧乐似的。我还没死呢，都给我滚。”
一时间，十丈见方的大厅内中只剩下庆王和道士两人。道士乃是庆王的老师，既负责保护庆王，又是庆王的智囊，他面容木讷，表情呆板，显见戴着一个精致的人皮面具，而此人每次露面，脸上所戴面具都不尽相同，人送外号千面道人。
道士道：“王爷�