——然而，那人把这么重要的东西放在这儿……放在这盒子里……
——究竟是什么意思？！
他看看那图纸，再看了看与十年前他所拥有的那个乾坤和一模一样的铁盒，心脏猛然一跳，脑海瞬间变得一片空白……
“难道，他知道……”我在这儿……
——那——那杯茶……！
他目光倏地凝在那杯碧绿而凉了许久的茶水上……
“莫非……”他等的人——
是我……？
“怎么可能呢……”
他一手紧紧攥着那图纸，一手摸了摸脸上那丑陋的面具……
——就只一面……
——就只一面，他竟认了出来么？
那般狼狈、那般无措、那般怯懦……他竟也认出来了么？！
“怎么可能……”他紧紧按着被心脏撞得生疼的肋骨。
‘怎么不可能！’心中那个声音已大到他无法压制的地步了。
沉滞的空气似乎在晨风中活跃了起来，吹着那蒲公英的白子又飞得高了些，完全不顾它们想早点儿落地、早点儿安生的心愿。
乔易等的，不是旁人。
他知道，他心底是这样相信的，更是……这样隐秘地期待的。
原来，他的一夜踌躇，竟如此幼稚。
他抿了抿唇，强自压抑着心口的疼痛——压抑着另一个自己在心室里横冲直撞得头破血流的疼痛。
嗓子忽然好干。
像是这十年间都没喝过像样的茶水一样。
他终于还是握住了那原封未动的紫砂小杯——
他终于还是难以自制地饮尽了那杯空待了一夜的茶。
凉了的茶水，顺着他的喉咙滑至空落落的腹中，有些冷冽的难受，但是，那似曾相识的味道却奇异地让他舒了口气。
至少，不是什么毒药。至少，不是什么刀剑相向。
‘笑话，他若想要杀你，什么时候不行？’心底处，那个声音竟越来越清晰了，‘你以为他真的想不明白东方不败早就不仅仅是东方柏了？’
那声音似乎抓住了他心头坚冰的裂隙，一点点地咬碎那裂隙上的冰碴，让那道口子“嘎吱嘎吱”地裂得更开。
‘愚蠢。’那个声音说着，又一次狠狠撞上了那层坚冰，让他的整颗心都动摇了。
“会在那个坠子上留字给我的人，只有他。”他抚住胸口，一字一顿道，“也只有他，还有朝廷的人，才会有那种叫火铳的东西。”
心头蓦然一空。
那一直执拗的声音，竟忽而萎靡地消没了下去。
——是了，东方不败的软弱，是因为他那见不得失败的高傲。而东方柏的软弱，向来只因为那个人……
他冷冷地牵了牵嘴角，抚平了被他攥得发皱的衣襟，一砖一瓦地重新筑起他心上那堵裂痕无数的高墙。
晨风拂过石桌，拨动着那一卷放在桌边的“机关总谱”，让它绕着轴心一寸一尺地展开。
随着那一长卷宣纸的展开，一页纸笺忽然从中落下。
他轻轻拂袖，那张纸便顺着空气的流动，落在了他的手中……
——那纸片有些皱，比他想象中略重一点。滑腻腻的，像是一封浸过蜡的特殊的信笺……
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从黄昏到天明，是整整五个时辰。
昼夜相接之际，即是金水桥南钟鼓乐起、一日早朝之始。
太和殿上，一位工部的官员正战战栗栗地念着奏折。
也不知是因为皇上今天格外挑剔，还是因为首辅大人今日格外沉默——大殿之内，上到参与朝会的每一个官员，下到执扇而立的宫人，都多少有些忐忑。那个工部的官员，更是抖着身子，把那一封好好的奏折念得磕磕巴巴，叫人听了心烦。
朱祐樘趁着众朝臣都低着头，不爽地在龙椅上扭了一扭，小心地偷看了太傅一眼。
昨日，他跟太傅坦白、把太傅气得又动了旧疾之后，太傅还没责骂过他一句，也没说什么告老还乡之类的话，反而是无比正常地来参加了朝议，仿佛昨日什么事儿都没发生过似的。
就是这样，才让他比较头痛。
为了不去想自己十年前的罪过，他只好把注意力转移到了朝议上来，竭力表现出一个好皇帝应有的模样——便是那最寻常不过的奏请，他也要挑出三五个毛病，然后问一句“太傅觉得如何？”或者“太傅以为呢？”，以此来打破太傅的沉默。
然而，每次回应他的，就是一句不带任何感情的“皇上所言甚是”。
与太傅平日里给人的和煦如春风的感觉不同，今日太傅说话行事，明明带了一碴子料峭冰寒……
他忽然有些羡慕百官——他们站在下面、站在太傅的身后，就可以不用看到太傅脸上暗含怒气的沉凝……
然而，对百官来说，与首辅相处共事的时间明显长于面见这位皇帝的时间，皇上龙颜不悦挑剔万分，大家只当是天家寻常——可是首辅这般淡漠模样，这般万事随便的态度，却是极为反常的……立马便有人的脑筋动到了这一君一臣两师徒的关系上，怀疑皇上是不是开始觉着首辅已经功高震主了，揣测首辅是不是又起了辞官退隐之念……
这样一来，皇上猜着太傅的心思，百官揣测着皇上和首辅的心思，一旁侍立的宫人们想着何时朝议能够结束好去休息——这朝议也就渐渐漫不经心、心不在焉起来。
而皇上在得到第一十九句“皇上所言甚是”之后，终于失去了耐心，冲着一边的司礼太监使了个眼色，速速完结了这一场朝会。
待圣驾退后，李阁老终于长长地舒了口气，悄悄凑到冷着一张脸的首辅大人身边，好奇地问道：“乔大人，可是有什么事儿不顺心么？与皇上有关？可依老夫看来，皇上这次回宫，可是比以前长进了太多啊！”
“的确是‘长进’了。”乔易轻嗤了一声，摇头道，“有劳阁老费心。眼下吏治昌明、君强臣强、百姓太平安居，又有什么可烦心的。”那声音淡漠已极，却隐约含着些不耐与烦躁。
——不烦心政事？那烦心的莫非是——“家务事”？
——可是，不是都说首辅大人无欲无念，至今未娶么？
李阁老用一种新奇的眼光上下打量着乔易——
关于首辅大人一直未娶的话题，在京中也是个热门。
上到翰林院众官员修书之际的笑谈，下到大街小巷茶楼酒馆饭后闲侃，首辅大人的大事小事一直都是最有吸引力召集力的主题之一，而首辅大人的姻缘事，也一度是京城茶余饭后的香饽，并持久地被各色人等猜度、谈论着。
在这个话题上，热议的焦点有两个：一个焦点自然是首辅大人的清心寡欲、不婚不娶；另一个焦点，则是关于首辅大人两朝为官而容颜不老的奇迹。
若说天下有生而知之之人，李阁老倒不是特别惊讶，只当那是上天厚爱；但是如乔易这般不仅生而知之，而且生而不老、将天地精华全集于一身之人，他真的是生平仅见。
若说“首辅大人乃天上文曲星君下凡，故而不衰不老、不婚不娶”的市井传说是真的，他也不会太过诧异。
——可今天……
李阁老矜持地牵了牵嘴角，旁敲侧击道：“乔大人可是……为了什么人而心烦么？”
乔易停下脚步，一脸讶异地看着李阁老道：“阁老何出此言？”
李阁老心里翻了个白眼，一脸“老夫是过来人，老夫懂得，老夫都懂得”的表情，猥琐地拈须一笑道：“老夫与乔大人同朝为官这么多年，还能看不出您今儿心情好坏？啧，若非为了国事，那自然是为了私事呗……怎么，可是——‘家务事’？”
“……家务事？”乔易忽然冷冷地笑了起来，直把李阁老笑得心头一颤，“那估计还算不上罢——不过是一本旧账越算越算不清了而已。”
——家家有本难念经！家家账都算不清！
李阁老心里翻了个白眼，暗道：‘看来就连首辅大人这等人物也不免咱们凡俗人之苦闷啊！’
李阁老自以为摸到了什么真相，舒坦满足地捋了捋胡子，正经道：“唉，乔大人有所不知——有些事儿嘛，跟政务是不同的——论理是不成的，那账嘛，也是算不清的。”
“哦？那依阁老看来，不论理论什么？”
“自然是情！”李阁老哈哈一笑，想起自家河东狮，不由感慨道，“有些人，就算是理亏，也能凭‘情’之一字束住你的手脚啊！”
乔易听闻此言，淡淡一笑，摇了摇头，没说什么。
这道理，他十三岁之前就懂了。
那个时候，他还在三溪镇上过着简单安宁的生活，人生最大的愿景，就是以平平庸庸的成绩考中一个举人，让爷爷可以无所顾忌地开个善堂医馆而已。那个时候，他断然想不到自己的生活会在一朝一夕之间粉碎。那个时候，他以为，他此生最大的困扰，不过就是偶尔会莫名其妙地失去原则、赊药给那个拖着鼻涕眼泪的小鬼……
原来，自从他十三岁之前，第一次赊药给那小鬼的时候，他的“理”便从没赢过那个“情”字。
问世间情为何物——
那本来就是欲说还休、欲辨还迷的一阵雾，不过是欲罢还惜、欲迎还拒的一团麻，不过是没道没理没逻辑的一根筋。
“啊，对了，”李阁老忽道，“昨儿晚上，我去觐见皇上的时候，皇上说今晚会在谨身殿摆下酒席、宴请百官，还让我带话给您，说如果您的身子没有大碍、也没别的什么要紧事儿的话，还望您能列席其间……”
“今晚么……”
乔易看了一眼天边沉沉的云翳，摩挲了一下掌中怀表，神色莫辨地轻笑了一声，缓缓说道：
“好啊。左右‘无’事。还正想着，我已经许多年没好好喝过酒了。”
作者有话要说：：
小乔哥故意买醉，半夜方才归宿。教主大人焦躁等候一天，终于……
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下一章结束的时候，两人之间还隔着个屏风呢……与本人计算有所出入