自宗长老筋脉俱断地被人抬回的那一日起，他便知道，十年前的东窗之事，已然被那两人知晓。他便知道，早晚有那么一天，那石阶冰凉、无情、残忍的触感又会回来。
——不是他的双膝再一次卑微地跪倒，便是他的头颅滚落于其上。
“乔易……你不仅害我家破人亡、为奴为役，这一回，还要将我这些年的苦心经营夺走么？”
杨莲亭十指紧扣在掌心养尊处优的柔嫩之处。细微而尖锐的痛，并不能让他狰狞的面色好转分毫。
——只可恨，他不曾料到东方不败还能与乔易的重修旧好——若是料到，他当年送给乔易政敌的礼物，必不仅只那一个南疆的养蛊人。
——只可恨，他派出的是不堪大用的宗长老——可笑她竟被内功未复的乔易用小伎俩吓破了胆！差点儿让他错过了翻盘的妙机！
昏惑的灯光下，他的手指忽然痉挛似的从袖里扯出两张信纸——那皱巴巴的薄纸上，隐约可见一圈圈白渍。却是他反复看得多了，手心里冒出的冷汗早把那密信浸了个透。
那第一封密信，来自平一指。说的是已经得到了京师的确凿消息：那乔易离京之前，曾去“潭柘寺”闭关清养了一段日子，筋脉闭塞、内功未复不说，仿佛还新受了内伤。断无可能轻而易举地废了宗长老！那一日动手的，十有是东方不败！
若非这一封信，他只怕现在还被乔易蒙在鼓励！
“所幸，还不算甚晚。” 诡异的灯光下，杨莲亭摩挲着第二封密信，冷冷地笑了。
那第二封密函，是江浙分坛呈上的。外面套的，是报喜的红色封子；里面写的，却让黑木崖上所有人心惊肉跳——圣姑任盈盈、叛徒向问天与前教主任我行现身西湖，称不日将上黑木崖会逢旧友。
这样子搁谁都知道——当年东方不败接掌神教绝不单纯。只怕任我行会友是假，清洗叛徒、重登教主之座是真。而且，从他们大张旗鼓、有恃无恐的行径看来，想必已知东方不败不在黑木崖。
“真没想到啊东方教主，你——竟没有将任我行斩草除根？！” 杨莲亭阴测测地笑了起来，原本醇厚的声音此时却扭曲得让人心中一寒，“哈哈，当真好笑！莫非，你不仅自甘雌伏于乔易，便连妇人之仁也有了？”他轻柔地抚摸着第二封信，目中却是寒光如芒。
“劈噗”一声，豆粒大小的灯火炸出一个星子，又亮了些许，却照得他面孔更加狠厉。
“教主啊教主，昨日因，今日果——”杨莲亭盯着那信笺上渐起的火焰，忽而忧伤地叹息道，“妇人之仁……咦，你道任我行可有么？”
癫狂的笑声撕裂了成德殿凝重的空气，灯盏里的火舌“嗞嗞”响着，舔舐着杨莲亭手中的那第二封密信。
只剩焦黑的灰烬和疯狂的死气。
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临近年关，天气越发地冷了。
然而城里的市集却比平日还要热闹三分。
来来往往采买年货的人，挑担的脚夫，倒腾货物的行商，游街窜巷的打闹的小孩，把这个小城填得满满的。
四方街西口有一布庄，老板是苏杭人，十五年前落脚此处，开始做起了布匹生意，十几年来一直红火，在本城倒还有些小名声。这临近年关、十户人家有七八户都要做新衣的时候，他布庄的生意就更好了——譬如今天，还不到打烊，就净入了十一二贯。
“清易，你看这匹？”
嘈杂的喧嚣中，忽然传出一个干净而温柔的声音。
“哦？不错啊，没想到这小城里还有这种上等的宋锦。”另一个平和低沉的声音这般答道。
埋首账簿的老板耳朵一动，心道，一眼看出咱店里最上品的宋锦，这倒是个好眼光的。
“颜色很正。然而这绣样么——”那个温和的声音顿了顿，意味难明地继续道，“我总觉着配你还是素了些。”
“嗯？”老板眉毛一竖，拨着算盘的手指一顿，心道，本店就那一款大红的宋锦，就是女子穿也嫌浓艳了，你朋友明明是个男子，却还嫌素？
“不过是做件新衣罢了，你倒比我挑剔。”先前那个声音往上挑了挑，仿佛带了些不满，却又像是打趣和揶揄，“我看不是这‘布’不好，而是‘我’穿得艳俗。”
“怎么会！我只是觉着这布……”乔清易挑剔地摇了摇头，目露遗憾，然而就要继续说下去的时候，却感觉到一道不善的目光，于是回头看去，却见柜台后，那老板正一边阴沉地打着算盘，一边笑眯眯地瞪着他。
乔清易知道自己说话得罪了店家，不温不火地冲那老板点了点头，对东方不败温柔笑了笑，缓缓道，“你眼光好极了，我也觉得这是四方街上最好的一匹，便是在京城，也是极佳的。只是，我总觉得，这布若加上些金线丝绣会更好看。”他说完这些，又是一笑，眼神确乎有些恍惚，仿佛在想什么事儿，却又无意中露出些算计什么的光。
红底金绣？老板拧起眉头，狐疑地看了看乔清易。
与此同时，察觉到什么的东方不败也眨了眨眼。他琢磨了片刻，仍猜不出清易走神的缘由，只得有些迟疑地点点头，认真道，“红衣和金绣我的确很喜欢。但清易你不是一向中意素净的衣服么？”
“那不妨碍我喜欢看你穿。”乔清易不顾老板疑惑的眼神，目光在东方不败与那匹大红宋锦之间来回转着，仿佛在想那宋锦与他相不相配，“你觉得这一匹添上蹙金绣云霞翟纹怎么样？”他摸摸下巴，一边说着，一边不免有些心虚。
“蹙金什么？”他语速太快了些，又都是东方不败闻所未闻的字眼，东方不败自然听不太明白。
“客官说的可是蹙金绣云霞翟纹？”布庄老板一愣，百思不得其解地插嘴道，“可是，那不是……”
“那是京城极流行的式样。”乔清易果断地打断了老板的话，亮如星辰的双眸一眨不眨地看着东方不败，轻声道，“相信我的眼光，你穿起来一定极好。”
东方不败在他专注笔直的目光下，莫名觉着脸上有些烧，没有注意到老板越来越诡异的眼神，于是也就糊里糊涂地点头道，“你说好便好罢，反正也不给别人看……”话音刚落，乔清易的眼神又明亮了几分，而他也开始注意到了那布庄老板越发疑惑的目光，不由有点儿后悔说出那样恣意的话。
于是，他连忙转移话题，对那走神的老板道，“老板，你可知这附近有无可靠的绣工？”
“可靠的绣工？”老板眨了眨眼，为难道，“普通的样式也就罢了，只是这蹙金绣云霞翟纹……”他扭头看了看一副高深莫测模样的乔清易，摇了摇头道，“我看您连一个能绣蹙金绣云霞翟纹的绣工都找不到啊……”
“这是为什么？”东方不败问道。
不待老板回答，乔清易就道，“必是这里闭塞，绣工没见过京城的样式。依我看，就算给他们图纸，也未必绣得合心合意。要么这样，我来找图样，你亲自来绣，何如？”
——亲自绣？
——还红底金线？蹙金绣云霞翟纹？
老板张了张口，脑袋里嗡嗡直响。
他素来精明，联想到两人似友非友的亲密，恍然明白了他们的关系，呆呆地瞪着那嘴角噙笑，一副如玉君子样的乔清易，，心里大叹人不可貌相，突突地打了个哆嗦。
“我？绣花？”东方不败不可思议地眨了眨眼，“我怎么可能会绣花呢？清易，你怎么想到的？”
“你不会……？！”乔清易没想到会是这样，不由一怔，端庄的面皮略微一抖，心道一句“后人误我！”，遂面不改色地平淡应道，“我只是想到，当年赊药给你家后，你娘亲曾绣了两双鞋叫你交给我和我爷爷。我爷爷当年很是喜欢，说你娘亲的绣工是镇上第一的。所以，我就想，或者你也很有天分。再说，你现在修为够深了，用起刀剑来，想必都没人快得过你——何况是小小针线？新衣当然是在过年时候就要穿。若是那些绣工赶不及怎么办？”
“清易，你每次心虚的时候，总是能解释出许多话来。”东方不败眉梢轻挑，笑眯眯地说道，“难为你竟这么……罢了，我便试试。”他潇洒地拍了拍那匹宋锦，倒是丝毫没有介意清易要他做的是“刺绣”这种闺房活儿。
乔清易坦然一笑，余光瞥到东方不败腰上系的家传玉佩，心情更是舒畅，转头问老板，“你有几匹这样的布？”
“客官，小店只有一匹这样的布，不过足够您用了。”老板了然一笑，自作聪明地附在乔清易耳边，小声耳语道，“做盖头、绣袍、霞帔都管够了，不过，您要是还要做件儿相配的……得从州府的大铺子再调货来。”
“哦？那便再调一匹来。”乔清易淡定地说道，眼角瞥了瞥竖耳听着的东方不败，不由干咳一声——那威震江湖的魔头，耳朵已然红了个透——想必这天下第一高手修为深厚，耳力非凡，把乔易和那老板的耳语全听到了。
乔易面不改色地拍了拍那戳漏了他心思的布庄老板，递给他一张银票，抱起布匹，走到门边，见同行的人仍低着头、红着耳朵不自在地站在店内一动不动，也不心急，依旧是平平淡淡、温温和和地唤了一声，“小柏，回家了。”
东方不败没奈何地抬起恼火的脸，上前几步，小声逼问道，“蹙金绣云霞翟纹是什么？”
“啊，是什么呢？”乔清易转过身，一边走，一边笑眯眯地岔开话题，“一件衣服而已。你何必管那么多？我只是想看你穿罢了。”
“一件普通的衣服，怎么会跟盖……那些东西有关？！”东方不败咬牙切齿地跟了上去，“你不说？回去我就拿剪子绞了那破布！”
“告诉你你就绣么？你就穿么？”
乔清易顿住脚步，认真地看着东方不败：
“你听到那老板说的了，我可不是开你玩笑。我的确就是那样想的。”
措不及防的东方不败不由再一