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黛玉这才问起，湘云道：“听说外头有个孙家的来提亲，那边大老爷也有意应允，这回子孙家那边来了人，因大太太来带了二姐姐出去要相看呢。”
黛玉道：“从今后，园子里可要少一人了。”回头看宝玉，果然在那里唉声叹气。
这里众人见迎春去了，少不得要半日才能回来，也便各自散了。黛玉欲要开解宝玉两句，只见湘云早撺掇着宝玉要去制胭脂膏子，黛玉见湘云变着法儿哄宝玉，知道宝玉最爱干这些事儿，便也笑着走开。
正巧宝钗约黛玉一同回园子，黛玉便邀她潇湘馆一坐。宝钗因说起湘云引着宝玉去淘澄胭脂膏子等事，道：“一来二去的，眼见着人都大了，只管仍做这些荒唐事。”因又说起刘姥姥来的那趟大家说酒令之事，黛玉自悔失言，宝钗便趁机开导一回，又道：“咱们看了这些杂书，本该丢开去，怎可在老太太和太太跟前提起这些香艳之词？岂不失了女孩儿家的体面？”
黛玉见她说的恳切，便道：“人都说我不如你，我还不服气，今日方知，姐姐乃是真正的宽宏识大体之人，素日竟是我错了。”从此竟和宝钗亲密起来，宝玉看了自然又是惊异又是不快。
却不知宝钗其人，并不可一言以蔽之。原来宝钗自幼失怙，只余母亲拉扯她和哥哥。家里虽钱财颇丰，生计不愁，奈何母亲是个昏聩妇女，看着精明，内里并不中用，她哥哥更是里外皆不中用的，凡好的一概不会，凡不好的皆想着凑一分子。
宝钗只得强撑起来，开导母亲，劝阻兄长，小小年纪便心事重重，诸务缠身。几年下来，也学得心肠冷硬，言语老成，人情世故长篇大论起来。且压抑住了本来女孩儿心性，面儿上做的挑不出一丝缝儿来，谁知道她心里如何？其实这世上哪有一个满口经济道德之人不为自己打算的？
且说黛玉自认从前错怪宝钗藏奸，两人说笑一回，便至贾母处略坐，吃过了晚饭方才一同回园子里来。只见一行人送了迎春回房，两人便欲往迎春房里去。路上又遇见探春宝琴，说了两句话，原来也要去迎春屋里，四人便结伴同行。
还未进得迎春屋来，只听里头司棋绣桔在那里和人对质，掀了帘子进去一瞧，原来是迎春奶母已被绑了等着送官。她奶母的儿媳妇住儿媳妇进来求情，说是求情，竟是要挟。
只因素日迎春懦弱，她奶母便偷着她的东西出去放利子钱，一时收不回来，便出了今儿白天这桩事故。这住儿媳妇倒不认错，反强着迎春去求情，迎春只说求过了情，太太不听，定要报官，那媳妇还只不是不肯，绣桔便气不过，出来和那住儿媳妇对质，迎春自己去拿了本书看起来。
黛玉瞧了，不禁又好气又好笑，怪不得人人背后说迎春是截二木头。只不巧今儿那媳妇碰上了探春，三两句话便问得她不能答言，又偷偷遣侍书叫了平儿过来，着她严办此事。众人心中皆赞探春好手段气魄。
黛玉因笑劝道：“二姐姐若是个男人，这上上下下一大家子可怎么辖制他们呢？”
迎春冷冷道：“我自求行事与人无碍。一般的也有那么几个不中用的男人，屋里的丫头也辖制不住，别说一大家子了。”
黛玉听说，这话里似乎扯着宝玉，便不再说话。只是心里不免起了疑窦：她必是认定我和宝玉有私，才拿宝玉来气我，可见我从前多有不加避讳之处。又想宝玉终日这副情形，果然较之迎春不相上下，不知日后怎生相劝方好。
正说着，宝玉也来了，只是无精打采，来问平儿要几丸疏散的丸药，原来是晴雯今日不知为何挨了王夫人一个巴掌，自己问她，她只不答言，问袭人等人，皆回答不知。
☆、卌四回小打小闹可取小乐大是大非不惭大言
且说宝玉来问平儿拿药，平儿答应着跟宝玉去了，众人便也一齐散了。黛玉别了宝钗等，便一径回了潇湘馆。
只听得里头紫鹃雪雁正说笑，雪雁道：“阿侯阿侯，我道你是从王府出来的，自然比我们几个更娇贵了，谁知道你吃得比上回屯里来的刘姥姥还多呢！”
阿侯不服道：“我虽吃得多，只怕比你还瘦几分呢？吃得多怎么了？吃多了长力气。”
紫鹃道：“这话倒说得是，我们每回想劝姑娘多用点，只是不听。”
黛玉一把掀帘子进去，口中骂道：“没良心的小蹄子，我一走就编派我的不是。谁敢不听你的？只要一个字不遵你的，你就有一大篇话来堵我。哪回不是顺着你紫鹃姑奶奶的心意来的？”
紫鹃笑道：“既如此，明儿给姑娘多添一碗饭。”
黛玉一听这话竟是顺着竿子爬上来了，欲要发作，雪雁过来拉着她的手道：“姑娘，咱们这里以后竟可以不必使那些婆子了，我和春纤两个人抬一桶水，阿侯一个手就可以抬两桶水。只是有一样，她吃得比四个婆子还多呢！”
说着笑得在炕上滚做一团，阿侯气恨，便要去挠她痒痒，春纤忙去劝架，三人乱作一团。
黛玉听了雪雁的话，不由想起水溶水清兄妹的饭量来，不由也是嗤的一笑，想是人人进了西宁王府都胃口大开的。
正闹着，忽听外头有人叫道：“紫鹃姐姐在家么？”
紫鹃忙出去一瞧，只见凤姐屋里的小红亲自拎着几样东西来了，便忙请进屋来，小红见黛玉站在那里看雪雁几人闹着玩，便蹲身请安道：“姑娘也在家呢，给姑娘请安了，姑娘身上好？我们奶奶打发我来给姑娘送几样东西。”
黛玉见小红大包小包的过来，便知她母亲已跟她说了白天之事，因道：“我好着呢，难为你想着。问你们奶奶好，也一并问林大娘好。”
又嗔着雪雁几个：“你们几个愈发没了规矩，有客来了还只管这样，倒闹得我头疼，赶紧出去给我看茶炉子去，有好茶端一碗来给你们小红姐姐尝尝，再把外头廊上的鹦哥喂了食，罩上笼子罩，手脚轻些儿，别惊着了它。”
三人听说，忙各自推开，起身整衣，阿侯嘴里犹嚷着：“叫你饶舌说歪话，姑娘嫌弃你来，又连累我们挨骂。”
一边掸着衣襟去了，雪雁也一径追出去，春纤见他们两个犹未完结，自去茶房端了茶来给小红，小红站起来接了，春纤自去找雪雁阿侯两个不提。
小红因见紫鹃总在一旁，不好开口，只默默坐着喝茶。黛玉因笑道：“这屋子里的事情，凡我知道的，紫鹃都知道，你有什么话，当着她的面说也是一样的。”
小红这才起身拜倒，先给黛玉磕了几个头，紫鹃忙要搀她起来，她只不肯起来，道：“多谢姑娘成全！若不是姑娘菩萨心肠，今日二奶奶断不肯答应此事。姑娘大恩大德，小红没齿难忘。今日原不是二奶奶差我过来，是我寻了个由头进来谢姑娘的，这几包东西虽不是什么好的贵的，也是我的一点子心意，还请姑娘千万收下，留给姐姐们或吃或玩去罢。”
黛玉道：“怎么好叫你破费？我知道你们家虽有钱，你手里未必就宽，又花这些闲钱做什么来？我这里横竖也不缺这些东西。你闲了，得空来看看我便是个心意了。”
小红道：“这原是应该的。日后得了好的再孝敬姑娘。”
黛玉正色道：“不可如此，你们原是苦命人，白花这些钱弄了东西来，叫我于心何忍？以后万万不要再提起此事了，反倒看轻了我盼着你们好的一片苦心。”
小红忙道：“既然姑娘这样说，以后我只空着手来，只不要笑话我才好。”
黛玉道：“自然没人敢笑话你。”小红便站起来，凑近道：“姑娘可知道今儿宝玉屋里晴雯姐姐挨了太太好大一个嘴巴子？”
黛玉道：“才刚听宝玉提起，只不知是为的何事？”
小红便道：“说出来姑娘莫要生气才好。这件事说来也话长了。先头里是袭人姐姐不知在太太耳边说了什么话，太太唬得脸色都变了，当场就提了袭人姐姐的份位，只是没有明摆在面上。”
黛玉点头道：“袭人的事儿我也知道了，原来是透漏了什么消息给舅母，舅母一时感念她本分周到，又心疼她素日乖巧，便提了她上去么？”
小红道：“这个我们这些人原本也不能知道的，只是太太心里有了事儿，必然说给陪房周瑞家的听，周大娘听了自然讨巧说给二奶奶听去，二奶奶听了未免和平姐姐谈论，我便听得一二。
只说袭人姐姐不知是看见什么还是听见什么，便寻了个由头跑去跟太太说，如今园子里姑娘们也大了，二爷年纪也大了，一处住着恐不便宜，倒是变着法儿把二爷再挪出园子来方可。
姑娘你说，太太一听这话，岂有不惊吓的？便问是不是宝玉和谁做下了什么不齿之事。我们知道姑娘的为人，自然知道说的不是林姑娘，只是那起不知道的小人听了这话，可怎么想呢？”
说着拿眼偷偷觑着黛玉，黛玉听得袭人如此说话，王夫人又如此答言，明着就是指着宝玉和自己，直气得心口发疼，道：“你是个乖觉的，你虽这样讲，不知道我的人却多，知道我的人却少，防不住多少人背地里说着什么污言秽语。我也只好身正不怕影子斜，白白替人担了个罪名去罢了。”
小红忙道：“袭人姐姐自然不敢这样污蔑姑娘，只说如今还没有什么事儿，保不住以后有。”
黛玉听了更动了气，流泪道：“什么叫保不住以后有？我平日里看着像那等人么？她们竟这样看轻我。我虽从小没了母亲，也不是那起没有教养的轻浮人，袭人竟敢这样胡乱揣测！”
☆、卌五回花大姑娘那般行事王二小姐如此待客
小红见黛玉气极，忙道：“袭人姐姐如今是明着的丫头，暗地里的姨娘，自然多了一分做小的心思，姑娘看看赵姨娘的嘴脸便知道了。只不要跟他们一般见识，没得失了身份。”
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