“在下是州衙的捕头，朱刚，前夜程大人在迎宾楼设宴给唐大人接风，在下曾见过唐公子。”朱刚笑着解释道。
“哦。是朱捕头啊！”白玉堂一拍扇子，“你来得正好，这赌坊的老板输了钱想赖账，还想打人，你说，这该怎么办。”
“自然是让他们赔钱。”朱刚赔笑道，随后回过身狠狠地瞪了段五一眼，厉声道：“你欠人家多少，还不赶紧赔给人家！”
段五此时脸色甚是难堪，好像被人抹了层湿石灰，又白又僵。他原想，朱刚来了可以好好教训他们一顿，赏他顿牢饭吃，替他出口恶气，只是没想到这唐公子还是有背景的。无奈，段五只好心不甘情不愿地让手下拿出一叠银票，交到丁月华手中。
“一千八百两银票，这位公子拿好。”丁月华得意地瞅了段五一眼，笑盈盈地把银票拿到手中，随后，抽出两张银票随手丢了出来。“这两张，拿去给他们治伤吧。”
丁月华这么一说，整的那段五脸上一阵青一阵白的，他心里头可是有气的，可又不好发作，憋在心里煞是难受。
白玉堂瞥了他们一眼，微微一抱拳，笑着说道：“多谢朱捕头，那，我们就先告辞了！小丁，我们走。”丁月华应了一声，二人遂出了赌坊。
待二人回到州衙官舍之时，唐真和晓云还未归来。今日一早，白玉堂去银钩赌坊，而晓云则是陪同唐真前去拜访那个叫徐谦的退休官员。据白玉堂所查，这个徐谦，原先也是同唐真的父亲同朝为官的。他为人耿直，直言敢谏，对程元等的行径非常不满，不屑与他们同流合污，因此才在迎宾楼的洗尘宴上丝毫不掩对程元的厌恶，更甚至对白玉堂假装与程元应酬嗤之以鼻。这样的人，正是他们要找的人。
他们前来调查事实真相，但是毕竟对当地情况不甚了解，他们需要一个掌握情况，又可以为他们提供线索的人。这个，自然是要寻着对程元之举有所不满的当地人了。
为了避开程元的耳目，唐真和晓云带着唐福，特意绕了登州城一大半，先去了城里的一座酒楼，随后在酒楼的包间之中乔装打扮，换了一副模样，才又从酒楼的后门溜了出去，独留了唐福在包间。
二人出了酒楼，便直奔徐谦的住处。徐谦见到唐真时，不由地吃了一惊，楞了一楞，方才请了他进了屋子。他曾与唐真的父亲同朝为官，对于唐真，他也是有所耳闻的。据说他小的时候就聪明伶俐，熟读四书五经，文采卓越，能言善辩。两年前进士及第，踏入仕途，只是不知他为官观如何，是否也如他的父亲一般呢？
徐谦请了唐真在厅中坐下，奉了茶，方才问道。“不知唐大人光临寒舍，有何指教？”
“徐大人言重了，徐大人与家父乃是同僚，曾与家父一起在知谏院为官多年，徐大人乃是晚生的前辈，前辈面前，晚生怎敢说‘指教’二字呢？晚生此次前来，一来是拜访家父老友，以示慰问，二来则是……”
徐谦见他言语得体，谦逊有礼，对他便生起了一些好感。“有劳唐大人挂心了。老夫与令尊同事多年，情谊且深，只是可惜，令尊去的早。”想起唐真的父亲，徐谦不免心中叹息。他的父亲可是个清正廉明，刚正不阿的好官啊。只是，身体不是很好，不过四十便去世了，实在可惜。
“唐大人前来，所为之二乃是？”
“这之二……”唐真看着徐谦，停顿了一下，方才说道：“这之二，乃是为了程元。”
“程元？”徐谦一惊，心中暗想：原来，他也为了追查程元一事而来的。徐谦心中如此想着，却不动声色，假意问道：“唐大人提及程大人，所为何来？”
唐真见徐谦神情之中有着探究和防备的意味，对他的谨慎，非常明了。于是，便开门见山的将他受命前来追查以往通判皆离奇死在任上之事，以及昨夜如何为了查案而不得不假意与程元应酬之事说了个明白。“唐真意欲追查事实真相，但是却对当前情况知之甚少，因此才想要与程元迂回周旋，以得到更多的线索。而今日前来拜访徐大人，也是希望能够从徐大人口中得知一些关于这件事情的内幕。”
徐谦听后，激动地双目含泪。“原来唐大人是忍辱负重，怪老夫眼拙，未能看出唐大人的用心良苦。唐大人，登州的老百姓，就靠你了。”说着，就要拜倒。
唐真连忙上前将他搀住：“徐大人莫要如此，徐大人这般，要折煞晚生了！”
“徐大人，唐大人，我们时间不多，还是谈正事要紧。”晓云在一旁催促。
徐谦这才告知唐真，其实在登州，程元与李坤官商勾结几乎是人人皆知的事情，只是，苦于无人来办他们！许多在登州养老的退休官员，都早已对程元与李坤官商勾结的行为赶到非常不满，每每盼望朝廷能派人来彻查。奈何每每有通判上任，都离奇死亡。
徐谦这才告知唐真，其实在登州，程元与李坤官商勾结几乎是人人皆知的事情，但是，苦无人来办他们！许多在登州养老的退休官员，都早已对程元与李坤官商勾结的行为赶到非常不满，每每盼望朝廷能派人来彻查。奈何每每有通判上任，都离奇死亡。
前任通判陆欣上任之时，也是踌躇满志的要将他们依法治罪，还找上了徐谦等退职官员帮忙，而他们也确确实实协助搜集了程元李坤罪证，并交予陆欣，欲要上报朝廷，请朝廷治罪。奈何未及回报朝廷，陆欣已被害身亡，而且所有搜集到的证据全部被销毁。
“可惜了陆大人一番为民请命的苦心，最后竟然落得如此下场。”徐谦说到这些，不免得唏嘘感叹。
唐真听后，沉默许久，才说道：“徐大人放心，唐真在此立誓，定然要找到证据，将他们绳之以法！绝不让前几任通判枉死。”
徐谦激动地点点头：“这一切，就要靠唐大人了！不过……唐大人一定要小心，他们心狠手辣，可是什么事儿都做得出来的。”
唐真微笑，“谢谢徐大人提醒，晚生一定会小心的。而且，晚生身边有个武功高强，医术了得的丁姑娘在，徐大人大可放心。”说着，看了看一旁的晓云。
徐谦点点头，遂看向一旁一直沉默的晓云，暗自打量。这个丁姑娘，虽是身着布衣，但是长得明眸善睐，娇俏可爱，煞是讨人喜欢，不过……怎觉得这般眼熟？莫非是在哪里见过？徐谦越看晓云，越觉得眼熟，心中疑惑，不由地思忖起来，只是未及细想，却被唐真给打断了。
“徐大人，所托之事，还请徐大人多多留意。”
“哦，好。老夫会去联络其他退休官员，一有消息，就会前去通知大人。”
“如此，那就劳烦徐大人了。”说罢，唐真便起身告辞，徐谦欲要相送，却被唐真劝止，二人这便离去。
朱刚从银钩赌坊出来之后，便匆匆回到州衙。
“大人。”
“何事？”
“……”朱刚将方才在银钩赌坊发生的事情说了一通。
“哦？”程元挑眉。
“属下让他们拿了银子开开心心地走了。”
“嗯，办得好。”程元眉开眼笑：“本官还在想，那唐真的脾气又臭又硬，本官还苦无法子打通关系，他这朋友倒是条捷径……”
四海钱庄内，段五将今日之事一一回报了李坤，并对朱刚让人拿走一千多两银子表示诸多不满。李坤听后，却只是一笑置之：“你还真没出息，这么点钱也让你这么斤斤计较，若是我们的炉子能安安生生地烧着，还怕没有钱赚吗？到时候几万几十万的进账，这区区一千多两银子算个什么。”
段五被李坤斥得心头不爽，却也无话反驳，只得站在一旁暗自生闷气。他那些手下个个被打成重伤，自己也未能幸免于难，肋骨上现在还隐隐作痛，忍不住在心中赌咒：那两小子，别落在他手上，哪一天要是落在他手上，管教你们好看！
“不过，那两个人的身份确实是要查一查的，以备日后不时之需。严冬，你去。”
严冬一直都站在一旁，手握大刀，双手抱胸，始终默不作声，冷着一张脸，若不是李坤提起他，恐怕没有人能注意到他。他是故意敛了自己的气息，让人不易察觉到自己的存在，这等身手，只有一等一的高手才会有的。而那神情，那冷如冰霜的眼神，让人在这春日暖阳之下，也觉得如置身冰窖之中一般。
听到李坤的命令之后，严冬只是看了李坤一眼，表示自己已经听到，便一声不响地走了出去。
段五见此更是不快，欲要说严冬的不是：“老爷，你看他……”
李坤横了段五一眼，不悦道：“你管好赌坊就好，其余的不用多问。”
段五心有不甘，却也不敢多言，只得暗暗咬牙，将一肚子的不满吞回肚子里去，神情愤然地离开。
是夜，夜黑风高，白玉堂和晓云乘着夜色，悄悄地溜出州衙官舍，不知去了什么地方。而此时，州衙官舍的大门被人急急敲开，过后，徐谦被请进了花厅。
唐真急匆匆赶来：“徐大人，不是嘱咐过您，没有特殊事情，不可贸然前来吗？若是被程元他们看见，恐怕对大人不利啊！”
“唐大人”徐谦说得很急，“这件事刻不容缓，老夫这才连夜造访。”
“何事如此着急？”唐真见他如此着急，心知此事必然是十分要紧的。
“我找到程元囤积粮食的地方了！”
“什么！？”唐真听后又惊又喜，“果真如此？”
“唐大人随我前去一看便知。”徐谦答得欢喜。
“好。”唐真点头，随后吩咐唐福前去请白大人和晓云，唐福却说白玉堂和晓云都出去了还未归来，正说着，丁月华转了进来。“他们都不在，有什么事儿找我就成。”
“这……”唐真犹豫，“不太妥当吧！”
丁月华拍拍胸脯“小五哥的事儿就是我的事儿，唐大人大可不必客气，尽管说与我让我去做就是了。”
“如此…