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姚明开始每天八小时训练的头六个月，教练们其实把他当成了一个贵重的明朝花瓶严加保护。在梅陇基地最开始的两年，这个身体还很脆弱的新手只是和其余青年队的队员一起做轻微的投篮和运球训练。一旦进入快节奏的运球和对抗训练，教练就会把他从球场上撤下来。这样做一部分原因是他既没有速度也没有耐力能跟上队友，也是因为“我们害怕他会受伤”，李秋平说，他在之后的八年里一直是姚明的教练，从青年队一直带到成年队。“他长得太快了，我们让他从比较轻的训练量开始，慢慢地增强他的心肺功能。”
在其他队员训练的时候，王重光会把姚明带到一边进行一系列的特殊训练，就像三十年前对姚明母亲做的那样。日复一日地，这个孩子就在球场的一角，练习跳绳，或者一边跳一边把双手举过头顶，还有绕着想像中的防守者进行脚步移动训练——都是为了提高姚明的耐力和灵活性。下午，教练会把他带到隔壁体操馆的垫子上做每日必需的翻跟头练习。当体操队员们在他周围做出旋转、飞跃等空中动作时，这个巨人只是在垫子上笨拙地翻来翻去，发出砰砰的撞击声。
中国有一些还比较原始的负重练习——比如，先下蹲，然后把靠在背上的队友举起来——这是姚明绝对禁止参加的。教练的目的不仅是避免出现背部伤病。有一种在运动学家中广泛流行的观点，包括卫国平在内，负重练习会把能量导入到肌肉的构建上，而不是用到增加身高上。如果说上海市体委有一个统一的目标，那就是希望看到姚明能长多高就长多高。
对增加姚明身高的执著看上去似乎有些奇怪，因为他已经长得比同年龄的任何人都要高了，这是体委的领导们从来没看到过的。但是培养出中国最高的篮球选手的愿望影响到了姚明所做的一切——还有他不曾做的。吃饭的时候，学院四百多名运动员中的大多数——身材呈倒三角形的游泳运动员，矮壮的举重选手，苗条的体操选手——都是挤在食堂里属于自己的一块区域。但是姚明被允许在“冠军房间”吃饭，这里是为最好的运动员保留的地方，这样他就能得到足够满足他身体成长的营养。
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第四章 试验（4）
教练们不让姚明和其他队友一起做热身，因为他们相信“压腿会抑制他长高”，队友刘炜说，他后来成了姚明最好的朋友和队友。刘炜比姚明大八个月，他来到梅陇基地的时候有1米91，只比他的新室友矮了几厘米。在后来的八年时间里，刘炜只长高了3厘米，姚明却长了差不多30厘米。这个控球后卫和那个大个子就像穆特和杰夫（Mutt and Jeff，美国漫画家Bud Fisher于二十世纪初创作出的漫画中的人物），总是把他们那每周只有一点点的津贴凑在一起，看可以打多少个小时的电子游戏机。不过最后，他们不能再当室友了。“我们不得不把姚明赶出我们的房间，”刘炜回忆说，“因为他太占地方了。”
队里的领导让姚明搬到了隔壁305室，那里他们放了一张定做的2米40的单人床。这张床成了梅陇基地里最重要的一件装备，因为姚明的睡眠是被当成一件大事的。中国的运动学科学家认为青春发育期里，长得最快的时候就是人睡觉时，所以姚明的训练里有一个非常重要的部分，这听起来有些奇怪，那就是中午他一定要有充足的午睡时间。“我们在做举重训练的时候，姚明就在睡觉，”刘炜笑着回忆这种不同寻常的安排，“下午，我们是三点开始训练。而姚明总是要过一两个小时才会出现。他一直在睡觉。”
而姚明经历的最重要的试验，是不会在体操馆和宿舍里进行的。那是发生在一个大多数运动员只了解一点大概情况的房间，在那里精灵一般的科学家们全身心地投入到为上海培养更快、更强、更高的运动员。姚明第一次去卫国平位于体院行政楼的办公室，是在1995年初期。又瘦又高的十四岁男孩比前一年又长高了许多，可他的技术和耐力依然没有显示出明显的进步。卫国平带着姚明穿过幽暗的走廊来到他的办公室，那里的空间很狭小，不过看上去对一个繁忙的科学家来说，倒是一个很完美的小天地。房间一半的空间堆满了科学设备，看上去需要好好地修理一番，另一半则堆满了金属的橱柜，塞着数不尽的中文书籍，内容从中草药到人生长的资料。房间中央，陈旧的木制书桌上放满了成堆的文件、盛热水的水瓶，还有许多白色的药瓶。
卫国平是1986年到梅陇基地来的，那时他刚刚发表了关于使用中草药提炼出的精华来促进运动员的成长、增加耐力和帮助恢复的论文。在俄罗斯接受培训后，这个不修边幅的研究员开始尝试把自己的中国传统医药治疗法，与西方研究荷尔蒙的内分泌学结合起来。他的工作是理论性和试验性的，但卫国平决心要在中国尚处于混沌状态的体育科学上做出实际的突破。卫国平得到的第一个使用他的发明的机会，是在1990年，当时他用自己特别配置出的药剂，帮助一个动作迟缓、超重的举重运动员成为了全国冠军——还在亚运会上夺得了银牌。“领导们总是把最难处理的病例交给我，”卫国平说，“这也是他们放心地把姚明托付给我的原因。”
在姚明身上，卫国平进一步试验了自己关于人的生长发育和竞技表现的研究理论。其中最关键的问题是如何在促进姚明生长的时候，让他的身体其他器官——心脏，肺，肾，骨头，循环系统——有足够的能力来支持他庞大的身体。如果这种平衡无法实现，姚明将永远不会拥有打最高水平的篮球的能量和协调性。
第一次见面的时候，卫国平让姚明站到房间里的金属秤上。这种秤上装有的量身高的标尺刻度只有1米90，于是卫国平——他自己只有1米70——不得不爬到椅子上，才量到了姚明的真正身高。卫国平用一支蓝色的铅笔在门框上做了一道记号，在边上写下：“：”。姚明只有十四岁，但已经和他父亲差不多高了。可卫国平的兴奋却被一种害怕的情绪减弱了。“那个时候对他还有许多的疑问，”卫国平说，“他长得太快了，可身体其他器官的发育程度远远赶不上他的身高。”
卫国平一开始进行测试，马上就发现了一连串身体上的问题。姚明的骨头钙含量不足，很容易发生骨折，而且无法承受训练中发生的碰撞。他心肺功能也不够发达，这可以说是非常危险的。一个肾有轻微的变异症状，因为他生活在以稻米为主食的上海，所以维生素B的摄入量很低。最重要的是，姚明的左耳只有四成不到的听力——他的家人认为，这可能是他小时候治疗肾病时服用盘尼西林造成的后遗症。直到今天，当有人——教练，记者，翻译——站在他左边的时候，姚明总是会微微向左侧身。
第四章 试验（5）
然而卫国平最担心的，是姚明是否患有肢端肥大症，也就是被称为巨人症的一种内分泌紊乱的病症。这种由脑垂体分泌过多的生长激素造成的症状，已经折磨了许多中国体育系统中的大个子运动员。身高2米28的穆铁柱，二十世纪七十到八十年代的国家队中锋，就是最显著的例子。在球场上他的灵活性很差，现在已经五十多岁的穆铁柱，正在与心脏病和痛苦的腿部血栓作斗争，在一篇采访中他说“最大的梦想就是变得健康”。卫国平是治疗这种生长紊乱病症的专家，他测了姚明所有的生化指标，还做了彻底的CAT扫描。结果让所有人都松了一口气，没有证据表明姚明患有巨人症。当然，姚明不能算是普通人，不过他的生长发育是基因遗传的自然结果。
不过，当看到姚明在第一轮的身体测试中体现出那么多的症状时——他称之为“严重的不平衡”——卫国平估计需要五六年的时间才能把这个十四岁的少年变成一个能在成年队打出成绩的选手。不过这座城市的体育领导们等不及了。他们希望姚明能出现在下一届，将于1997年10月举行的全运会赛场上，时间只剩两年了。全运会是在各省之间进行的激烈的比赛，而且这次上海是东道主，领导们想在这里显示出上海在体育方面的优势，还有“姚计划”的成果。
衣服总是皱巴巴的卫国平想尽办法加快传统上需要时间才能体现出效果的中医疗程。“总的要点就是让姚明的身体达到平衡状态，”卫国平解释说，人体里储存的能量，可以分为阴和阳，“在西方的医学里，你们独立地对待每一个问题。但我们是根据每个人的需要来调理人体。”姚明过快的生长速度，他说，造成了这样的阴阳失调，使姚明缺乏力量、速度和协调性。如果卫国平能够重新调整好他的身体，姚明将不仅仅是变得更加灵活、强壮、体力充沛，他还能拥有更加精准的投篮。卫国平解释说，因为平衡也能控制人的方向感。
更重要的是，他能长得比任何人期望的都要高。
第一个要改变的就是姚明的饮食。卫国平督促姚明“把牛奶当成水喝”，以增加他骨头里的钙质，帮助生长。并且给他服用双份剂量的蜂花粉以增加体能。这位科学家还要姚明吃更多的牛羊肉，和富含维生素B的小麦，并要求大方在姚明周日放假回家的时候不要让他的儿子吃糖、盐和脂肪含量太高的食物。“姚明的母亲是在营养不良的环境长大的，”卫国平说，“所以她认为把孩子养得胖胖的是件好事。”
然后是补充营养，他自己配置了一系列的营养剂，以培养姚明的力量和耐力，加速他在艰苦的训练之后的恢复。在姚明来之前，卫国平已经从