秦淮河的江水奔流不息。相传秦始皇东巡时，望金陵上空紫气升腾，以为王气 。于是“凿方山，断长垅为渎，入于江”，后人以为此河是秦始皇所开，故名“秦淮”。“江南佳丽地，金陵帝王洲”。这里有著名的“十里秦淮”，“六朝金粉”。六朝时商贾云集，文人骚客，王公贵族，饮酒听曲，纸醉金迷，吴歌满天飞。
李白也不只是贪图美景，他拿着行卷，拜谒达官贵人。可却是“十谒朱门九不开”，原因是封禅大典前，官员忙于做准备邀功请赏。封禅后，又忙于搞庆祝。
看到歌舞升平，自己却像个局外人，心中酸酸的。“越王勾践破吴归，义士还家尽锦衣。宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。”，何时衣锦还家，还没找到门呢？唯有一醉了之。
秋风萧瑟，夜已深沉。偌大的城市都睡着了，唯有月光依然。月儿，月儿，你可知我的心？谁可以知我的心？谢玄晖应该了解吧，你那孤松一样的品格，你那清新秀逸的诗文我多么欣赏。“余霞散成绮，澄江静如练”，这等好诗，谁能吟出来呢？于是写下《金陵城西月下吟》：
金陵夜寂凉风发，独上高楼望吴越。白云映水摇空城，白露垂珠滴秋月。月下沉吟久不归，古来相接眼中稀。解道澄江静如练，令人长忆谢玄晖。
李白站在石头城上，举目望去：滔滔江水，浩浩荡荡而去。他多么希望“直挂云帆济沧海”。他想起神话中的任公子，以日月为钩，以虹霓为线，钓起一条大鱼，供全国人民吃上一年！现在无风可乘，无鱼可钓，任公子只得罢钓。既然大家都在寻欢作乐，享受太平盛世，我又何必自寻烦恼呢？
翰墨场中，笔走龙蛇，文思敏捷，那人是李白；游侠队伍中，路见不平，拔刀相助，那人是李白；歌台轩榭，俊伟不凡，那人是李白；赌博堆里，腰缠万贯，一掷千金，那人是李白；公子王孙中，仗义疏财，有求必应，那人是李白……
看秦淮风景，听李白歌曲，成了时尚。且听：
扬清歌，发皓齿，北方佳人东邻子。且吟白纻停渌水，
长袖拂面为君起。寒云夜卷霜海空，胡风吹天飘塞鸿。
玉颜满堂乐未终，馆娃日落歌吹朦。
再听：
君歌杨叛儿，
妾劝新丰酒。
何许最关人？
乌啼白门柳。
鸟啼隐杨花，
君醉留妾家。
博山炉中沉香火，
双烟一气凌紫霞。
又听：
妾发初覆额，折花门前剧。郎骑竹马来，绕床弄青梅。
同居长干里，两小无嫌猜。十四为君妇，羞颜未尝开。
低头向暗壁，千唤不一回。十五始展眉，愿同尘与灰。
常存抱柱信，岂上望夫台。十六君远行，瞿塘滟滪堆
五月不可触，猿声天上哀。门前迟行迹，一一生绿苔。
苔深不能扫，落叶秋风早。八月胡蝶来，双飞西园草。
感此伤妾心，坐愁红颜老。早晚下三巴，预将书报家。
相迎不道远，直至长风沙……
不觉又是一年春天到，吹面不寒杨柳风。树叶返青，草儿新装。柳花已开，风过犹如漫天飞雪。一家酒店，热闹非凡。原来今天金陵子弟为李白送行。春酒新熟，美丽吴姬献上极品“珍珠红”。果如其名，色泽艳丽，晶莹如玉，看一眼也觉心爽，喝下去却如琼枝玉液。一杯一杯复一杯，酒到浓时好赋诗。众人各有作品，有人提议：“李白来一首吧。”李白大喝一声：“笔墨侍候。”铺开纸，笔走龙蛇，挥笔而就，一人念道：
风吹柳花满店香；吴姬压酒唤客尝；
金陵子弟来相送；欲行不行各尽觞。
请君试问东流水；别意与之谁短长。
一人赞道：“‘风吹柳花满店香’，花因酒香，酒因花美，美酒啊！”另一人道：“好一句‘请君试问东流水；别意与之谁短长’，实在是画龙点睛之笔。”众人异口同声道：“好诗，好诗！”
李白辞别朋友，出了金陵北门。一轮皓月，照着大地。李白心情非常舒畅，经过征虏亭，不由诗兴大发：
船下广陵去，月明征虏亭。
山花如绣颊，江火似流荧。
李白乘上去扬州的船。
扬州虽然不像金陵是帝王之所，可也很繁华。李白在这里也去拜访名流，却仍无人真心帮他，他只得寄情山水。或入酒楼，一醉方休；或去赌钱，一掷千金。由于李白出手阔绰，且乐善好施，这一来散金三十万。祸不单行，一场大病，突然来临。那些酒肉朋友，见他没钱，又生病了，纷纷避而不见。老板先前的满面春风转成“多云”，复转“见阴”，使李白非常郁闷。幸得江都县府孟少府是他的朋友，请医生来看他。还送来一笔钱，真是雪中送炭啊！
这天晚上，李白半夜醒来，发现地上一片白色，像是下了一层霜。看着明月，他倍感亲切。是峨眉山月吗？是故乡那个月亮吗？想想如果在家中，母亲一定问寒问暖。李白想起在夏夜，自己躺在凉席上，母亲拿着扇子赶蚊子，还讲神话故事，自己不知不觉进入梦乡。还有父亲教他练剑的情景也历历在目。父亲母亲啊，我出门近两年，却一事无成。真是愧对你们啊！李白似乎看见月亮在对自己微笑，像妈妈一样慈祥，于是脱口吟出《静夜思》：
床 前 明 月 光，
疑 是 地 上 霜。
举 头 望 明 月，
低 头 思 故 乡。
这首小诗浅显易懂，却是真挚感人。千百年来，妇孺皆知。
李白又忆起自己的恩师赵蕤，教自己以王霸之学。有诗《淮南卧病书怀，寄蜀中赵征君蕤》：
吴会一浮云，飘如远行客。功业莫从就，岁光屡奔迫。
良图俄弃捐，衰疾乃绵剧。古琴藏虚匣，长剑挂空壁。
楚冠怀钟仪，越吟比庄舄。国门遥天外，乡路远山隔。
朝忆相如台，夜梦子云宅。旅情初结缉，秋气方寂历。
风入松下清，露出草间白。故人不可见，幽梦谁与适。
寄书西飞鸿，赠尔慰离析。
十一。桃花带露浓 迷花不事君
李白经过一段时间调养，身体逐渐康复。这一日，有人送来一封书信，是孟少府邀李白到府上一聚。李白心想：这些日子多亏孟少府送来银两，又请来医生，正要去拜谢，于是欣然前往。孟少府已在门口等候。李白抱拳施礼：“这些日子多谢孟兄雪中送炭，在下感激不尽。”孟少府说：“不必客气，看兄弟神采奕奕，想必已经康复，特备薄酒，小酌几杯。”两人携手进了屋。屋内坐着一人，大约四五十岁，衣着考究。孟少府介绍：“这是许老爷，这是李白。”三人分宾主坐下，家人端下菜，三人开始畅饮。孟少府问：“不知兄弟今年贵庚？”李白羞涩一笑：“虚度二十七个春秋。”孟少府又问：“可有婚配？”李白道：“功名未成，何以为家？”孟少府哈哈一笑：“所谓成家立业，当然是先成家后立业的嘛，我认识一女，知书达理，才貌俱佳，与君倒是般配。不如就让我做个红娘吧。”李白说：“我一无所有，岂能枉谈儿女私事？”许老爷接口道：“孟少府一番美意，所谓千里姻缘一线牵，就试着见一面也未尝不可。”孟少府道：“就这样决定了，三日后，在城东桃花亭，她与你相见，你一定要赴约。”李白只得答应了。
昨夜下了一场小雨，时值早春，空气中有一股清新的花香。李白贪婪地吸了几口。忽看到前面一片花海，那是一片桃花林。李白眼前一亮，脱口而出：沿溪行，忘路之远近，忽逢桃花林。夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……李白走进细看，桃花开得正艳，带着晶莹的露珠，在初阳下熠熠生辉。李白想起在访戴天山道士途中遇到桃花，曾写过“犬吠水声中，桃花带露浓”的诗句。不过这里的桃花那就多得多，一眼看不到边。快乐的小蜜蜂飞行其中，美丽的蝴蝶翩翩起舞，春风拂过，漫天花雨。李白一时感伤起来，长叹一声：“我二十四岁仗剑去国，辞亲远游，拜谒名流，可惜报国无门，白白浪费青春。好花不常开，好景不常在。”“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”有人在吟唱。那声音如黄莺唱歌，李白不由心一动。循声望去，只见一绿衣女子，淡淡蛾眉，浅施脂粉，头系五彩发带。真是弱柳扶风，亭亭玉立。那女子向李白施一礼：“打扰公子兴致，还望公子见谅。”李白还礼：“这一片桃林，又岂是我李白敢独自观赏，小姐客气了。”那女子道：“原来是李公子。雄鸡高唱天下白，好响亮的名字。”李白道：“还未请教小姐芳名？”那女子道：“免贵姓许，戝名瑞芳。”李白道：“瑞气东来，芳草萋萋，许小姐一定是有福之人。”两人谈话投机，心生好感，于是一起赏花。许小姐吟道：“满树和娇烂漫红，万枝丹彩灼春融。”李白接口道：“何当结作千年实，将示人间造化功。”李白看地上落花，又吟：“桃花春色暖先开，明媚谁人不看来。”许小姐道：“可惜狂风吹落后，殷红片片点莓苔。”许小姐见桃花有的开得浅，有的开得深，又吟：“桃花浅深处，似匀深浅妆。”李白答道：“春风助肠断，吹落绿衣裳。”李白复吟上：“风暖仙源里，春和水国中。”许小姐答：“流莺应见落，舞蝶未知空。”李白暗想：果如孟少府言，才貌双全。许小姐心想：仪表堂堂，胸有锦绣，父亲没骗我。两人是郎情妾意，只是没有点破。赏玩多时，方恋恋而回。
李白方知那日在孟少府所见的许老爷乃是许瑞芳的父亲。许瑞芳祖父许圉师是唐高宗时的宰相，许老爷是员外郎，现在辞官归故里。许员外膝下只有一女，故欲招郎上门。许员外在孟