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一声丫头，叫得祈男几近心碎。这才是母亲，这才是妈妈对女儿的一颗真心！
“不就是三年么！”锦芳不去理会脸上成河的泪线，竭力挣出个笑脸来：“我活到现在，三十几年了，前半生茶铺子里，只怕日子还不如寺里呢！不也好好的出挑来了？！你别担心我，一心跟你爹进京，好好预备，当宋大爷的新娘才是！”
祈男浑身发抖。眼下她实在说不出话，开不得口。只怕双唇轻启之时，便是泪雨纷飞之际。
祈男并不怕泄露自己的真情，只是这真情，绝不会暴露在太太和她的爪牙面前。
“这不好了？”太太笑得见牙不见眼，如何诠释邪恶二字，只看太太此时的眼神便知：“这下可算皆大欢喜了！齐妈妈，快扶了小姐回房，还有二天就要出发了，身子可熬不得！再将五姨娘的东西收拾了，哦对了，东西是收拾好了的。”
齐妈妈与太太一唱一和，亦乐得露出一口森森白牙：“回太太的话，就收拾好了也是无用，进寺里清修呀！要什么箱笼？不过两件干净小衣以做替换，也就完了！收进包裹里，也不过费一张三寸包裹皮的事！”
太太闻言，放声大笑起来。齐妈妈更是笑得前伏后仰，被自己的话逗到乐不可支的模样。
祈男怒不可遏，熊熊烈焰在她一双美目中不可控制的燃了起来，火苗直扑向对面笑得死去活来的太太和齐妈妈，席卷着森寒气息，逼到二人面前时，更骤然迸出绝对的杀气：
“好太太，好太太！”
不料她才说了这一句，外头玳瑁的声音，惶恐不安地传了进来：“回太太，九小姐！老夫人，老夫人请九小姐过去佛堂，说有话，要跟九小姐交待！”
太太和齐妈妈刹那间就收了笑声，几乎是不敢置信地看着门外。半晌，太太先回过神来，不觉扑嗤笑了：“你听听，”她回身对齐妈妈道：“我当念佛之人有多心清意静呢！原来听说九丫头要进京，要嫁进宋家，老夫人竟也有些坐不住了呢！”
二人再次放声大笑，笑声如寒夜老鸹，恨得祈男捂住了双耳，若不是锦芳紧紧握住她的手，她怕自己就要控制不住地上去，打落那两张丑陋面孔上的狂笑。
“老夫人还说，若五姨娘在，请一并过去。”
玳瑁大喘气，直到太太和齐妈妈笑累了方才吐出这句话来。那两人怔住了，彼此张望一眼，不解其意。
“想是老夫人也怕黄了这门亲事，有心要替太太说和呢！”突然齐妈妈脑中灵光一现，自以为聪明地对太太笑道。
太太眼前一亮：“那可太好了！”多少年没见老夫人附议过自己的主张了？简直就是从来没有过！
看来还是宋家的权势厉害，引得老夫人也为此折腰了，哈哈哈！
趁着太太和齐妈妈又一次得意大笑的时候，锦芳拉起祈男，几乎是逃也似的，飞出了屋来。
玳瑁一言不发 ，拿了灯笼前头带路，祈男紧紧拉住锦芳的手，并不让玉梭跟随，二人相依为命似的，走完了到佛堂前的路。
一个未留头的小丫头子正倚门等着，亦是一身布袍装扮，见她们人到，双手合十先行了个礼，然后将两扇木门推开：
☆、第二百三十七章 佛堂清修
“老太太在里头，等了许多久呢！”
玳瑁抱歉地对祈男道：“老夫人规矩，非请不得入内。今儿只请了九小姐和姨娘，我就在外头候着吧！”
祈男微微点了点头，玳瑁便悄无声息地悄进了门外的阴影里。
祈男正要迈开脚步进去，小丫头却拦住了她：“老夫人修行规矩大，请小姐姨娘将身上头上赤金首饰下了，再行入内！”
祈男无奈，只得与锦芳将头面卸下，好在不多，不过一蹴而就，这方得穿门而入。
佛堂不大，不过里外二间，外间供奉着佛像，自己昨日所送也一并列于其中，并点着两盏长明油灯，地上一张蒲团，香烟于屋里四处缭绕，，好似云雾一般，氤氲缥缈。
里间靛蓝布帘轻轻揭开，一身青衣布袍的老夫人，疏疏朗朗地走了出来，顺手就将门帘儿挂到了一旁的铜钩上，里间摆设，便让人一目了然。
只见一张楠木大床靠墙摆着，不多的几张桌椅，疏疏落落的排着。梳妆台上却排着几部佛经、笔砚瓶花，位置得十分清楚，床后似有几件箱笼陈设。当门排着一张小小的条桌，上面还摆两盆文竹，疏影横斜，风姿卓越。
“我这里没有椅子，只有蒲团，不过你二人不是修行之人，因此只有站着说话了。”老夫人声音不大，却字字有力得很，仿佛不过张了张嘴。声音便自己穿入听者耳间，清晰明朗。
祈男此时心烦意乱，哪里还管坐下站着？老夫人叫自己来无非是为劝说锦芳入山门一事。也是跟太太一样，怕阻了苏家一门好亲罢了！
心里这样想，面上少不得有些流露，并不明量的油灯下，老夫人眼中精光一闪，目光先转向了锦芳：“我里头有部佛经，本该一会诵念。只是天黑了灯又暗，竟寻不出来。你进去。打开床后第一只箱子，细细从中寻找，替我捡出来吧！”
锦芳张大了口，进退不得的为难起来。
祈男不觉好气。又不耐烦，只得忍了气道：“回老太太话，姨娘不识字的。”
老夫人脸上似笑非笑，浑然不惊地道：“不识字就看图。那是本金卷皮封面，上头洒线绣灵仙祝寿图样，并有四册，你只管取来第一册就是。”
锦芳不敢则声，也明白这是支开自己的意思，便应声去了里间。不料才迈出一步就，就被老夫人叫了下来：“我这里虽不比外头寺院，却也算佛门静地了。若似你这般重声重气。便是对菩萨不敬，”说着双手合十向上行了一礼：“罪过罪过！”
锦芳只得蹑足，小心翼翼地进去了。
祈男心里的火已经到了脖子口儿，一双清丽黛眸中露出烦躁与愤怒，现在是什么时候了？老夫人叫自己来，就为看这种做派么？！
“你过来。”老夫人对祈男脸上明显可见的怒气怨郁视而不见，却招手命她去到案前：“你自己制的菩萨。你也上一柱香吧！”
祈男咬了牙，与老夫人对视一眼。对方虽是一双皱纹满布的老目，却不同于一般老人那样昏黄混沌，清澈如水的眼波，印衬出一对黑如水晶的眸子，并带有有洞悉世事一切的力量。
不知怎的，祈男看着那一双沉稳淡定，不动声色的眸子，渐渐心头怒气竟也平缓下来，情不自禁间，人已走到佛龛前，手里拈起一只素香，于香炉上燃着，合十于掌间，深吸一口气，闭目许愿，重重拜了三拜，方插进炉中。
“看看，说难，一点也不难是不是？”老夫人微笑着道，声音有些一缕清风，从祈男焦躁的心头卷过，如观音大士手中净瓶里的圣水，慢慢将她的怒火，一点一点，熄灭了去。
“修行之事，只要乐在其中，便一点也不苦。”老夫人笑着瞥了祈男一眼：“不过我叫你来，并不为你太太做说客，你只管放心。”
祈男半信半疑，不做说客，为何叫我来？还将姨娘也一并带来。
“丫头，自进了佛堂我就有日子没见过你了，怕有十年了吧？”老夫人的声音平缓，不惊不扰，面上带着秋日澄烟的微笑：“只记得小时候，怕你只有二周吧？过年时让你选年礼，当时我捧出不少珍玩，有玉有金，各色齐全，凭你们选去。别的丫头自然选上好的，成色要好，个头要大，都是太太姨娘教出来的好人儿。唯有你，对那些都不感兴趣，却将我桌上活计篮里，一枘剪刀捏到了手里。”
祈男心头一震，这事她从来不知道，亦没有跟她说过。
“太太当时就骂，说你不成大器，你却不哭，一双黑汪汪的眼珠子紧紧盯在太太身上，反问她，那些东西不能吃不好玩，又算个什么大器？”老太太说着说着便自笑了起来，声音不大，风轻风淡似的：“我到现在还记得，太太那时的表情，她是很难得被问到哑口无言的，更别说还是个二岁幼儿了。”
祈男默默听着，心头陡然升起一念，老夫人是个睿智之人，虽她与其并无深交，可她看得出来，老夫人为人城府，远在太太之上。
叫自己和锦芳过来，想必也是另有深意了？
“苏家祖辈，皆出大员，不过不靠裙带关系，皆从科举出身，又或从武，边疆沙场上，死人堆里挣出功命来，虽不比宋家那样富贵已极，权势通天，可在这城里，也算望族。”老太太话锋一转，突然说起旧事来：“不过到了你老爷这一辈，风水却变了。功命是要的，不过自己，是不愿出力的。”
说着老太太自己笑了起来：“哦也不对，还是劳心劳力的。不过自己没有本事，只得从儿女身上打主意。儿子更不成器，只好靠卖女儿求功名。”
祈男大惊。从来没想到过，身为一家之祖的老太太，苏家老封君，竟说出这种话来！尤其是，这话跟自己心意是如此契合，简直可说比自己心窝里掏出来的还要贴切！
“外头算计别人，宦海中这也是常有的事，不去提他。却是家里人也不放过，整日你斗我来我斗你，比得不过是谁在外头更风光些，更体面些，更比别人多些新鲜玩意，更比别人贴得上富贵的屁股些！”
老夫人说出那两个略有不雅的字，忙向香案上低了头，并再度合十双掌口中念道：“罪过罪过，弟子又犯了嗔戒了，罪过罪过！”
若不是自己面临困境，祈男真的就要笑出声来了。真正是想不到，原来苏家老爷太太是那样严苛无情，追名逐利之人，老夫人却是这样一位爽利有趣之人！
“太太们之间是如此，老爷呢？面上自然要好些，可为了名利，只有更加心狠手辣。”老太太的笑容渐