展昭只得走上前去接了状纸。
“还请青天包大人还草民全家一个清白！”那人当着所有客人的面，半是嘲讽半是认真地说道。
“本府自有计较。”包拯说罢，问道，“你姓甚名谁，家住何处？”
“草民贱名沈元，家住离此不远的榕树巷中。”沈元答道。
“待本府看过状纸，再做道理。你且回家去等消息。”包拯点了点头。
“草民在家恭候大人传唤。”沈元语气恭敬，双眼却直视包拯，毫无畏惧。
包拯望了他一眼，心下思度，率了众人一同回开封府去。
虽时已深夜，开封府的内堂却是灯火通明。除了赵虎以外，包拯等六人全部都在。包夫人因经过了刚才的事情，心里不安，带了包纨和公孙岚二人在旁陪着。
包拯将沈元呈上的状纸看毕，想了半晌，心里一动。多年以前所办的案件历历在目，似乎确实是有这么一回事。
“大人，这是……”公孙策有点担忧地说道。
“公孙先生，劳烦你将十五年前开封府所办之案册取来。”
“是。”公孙策点头，转身离去。
众人见包拯面色有些凝重，皆不敢贸然说话。不多时，公孙策便捧了一本厚厚的册子而来。包拯将状纸递给公孙策，接过册子来一翻，手指在一段记录上停了下来。
“原来是此案。”包拯点头叹道。
“三弟，到底是什么案子？为何那沈元竟要告你？你与他在十五年前究竟有何瓜葛？”包夫人忍不住出声问道。
包夫人的话音一落，王朝早已按捺不住了，愤愤地道：“那沈元混进赵虎的新居，当着众位客人的面前如此奚落大人，真是其心叵测！”
马汉接着自责道：“是属下等人疏忽之过，致使大人受此委屈。”
包拯抬起头来，望着各人说道：“你等不必慌张，那沈元口中所言、十五年前窃棉花一案，确有其事！”
展昭急道：“那他为何要说大人冤枉了他一家？”
包拯抚须，微微摇头道：“这也是本府不明之处。”
这话一出，堂内众人皆义愤填膺，谁人不知包大人有青天之誉，清正廉明，办案一丝不苟，以为民伸冤为己任？如今竟不知从哪儿跑出个叫沈元的来，当着那么多人的面前说包拯曾经冤枉了他家，这不是叫包拯自己打自己的嘴巴么？说不定现在已经一传十十传百地说开了，这摆明了是对包大人的清誉有损。开封府的人哪里咽得下这口气，都你一言我一语地讨论起来。
“那沈元言下之意，是要本府替他的父亲翻案。”包拯出声说道。
“替他翻案？”包纨忍不住问道，“这十五年前的案子……究竟是件怎样的事？”
公孙策将案册捧了下来，众人赶紧围着他争相观看。
原来十五年前，沈元的父亲是一个打棉花的工匠。凭着祖传下来的好手艺，沈父打出来的棉花是地方上口碑最好的，又轻又松软，拿来做棉被和棉衣都十分暖和。靠着这门手艺，足以让沈父和沈元两父子糊口过日——那时，沈元只是一个七八岁的孩童。
一日，沈父接到了一件重要的活儿。地方上的陆员外因买了两斤上好的精棉花，要用来做棉被。因精棉比普通的棉花价格昂贵许多，陆员外一直不肯将其交给平常的工匠。年近严冬之时，他打听得沈父的人品厚道，手艺又佳，便找上门来央沈父为他这两斤精棉打松了，又许以两倍的报酬。
沈父见了这一宗大生意，如何不肯接？又知客人对他的信任，就格外地上心。定好了取货的日子后，他便每日仔细地打起这趟棉花来。他见这趟精棉的质量确实好，又见自己儿子的旧棉衣已经不成样子，一点都不保暖，便也去买了一点精棉回来，给沈元做了新的棉衣。
转眼已经到了取货的日子，陆员外看着这一床松软的棉花，对沈父的手艺赞不绝口，满意得很。行内规矩是打棉花前后俱要上秤，以示公道。谁知沈父将打完以后的棉花搁上秤时，却少了整整二两！
这下子，陆员外不干了，揪着沈父叫喊起来，说是偷了他的棉花。沈父见自己被冤枉，也就急了。两人正争执之时，邻居们听到响动，都出来了，围着沈家的门口议论纷纷。
有好事者便说：“你们在这儿争也无用，怎么不到衙门报个案去？”
一言点醒了陆员外，他朝周围拱手说道：“如今坐堂的是包青天包大人，必能为我讨回个公道，各位街坊都为我作证，这打棉花还打出个贼来了！”说罢，他揪了沈父怒气冲冲地往开封府而去。
包拯听罢二人的供词，一个坚持说对方偷了棉花，一个赌咒发誓说不会做这等事，一时也难以决定。他略想了想，便让衙役到沈家去搜一搜，看是否能寻出遗失的棉花。
待衙役回来报时，他们翻遍了沈家的屋子，都没找到那被藏起来的棉花。再审沈父时，他急得捶胸顿足，坚持表明自己的清白。包拯心中奇怪，便带了人亲自去沈家查看一番。
衙役们当着包拯的面，再一次仔细地将沈家翻了个底朝天，除了一些家常用具外，还真没有藏起来的精棉。气得陆员外双脚直跳，道：“不是他藏了，难道我那二两棉花会自己长脚走了不成？我与他素日无仇无怨，总不会平白无故地冤枉他罢？”
包拯抚须沉思之时，忽然沈父的儿子沈元穿了一件新棉衣，晃晃摇摇地走了进门。
陆员外一见沈元，眼前一亮，说道：“大人请看！这姓沈的家道如此贫寒，哪来的钱为他儿子做棉衣？那里面裹着的，必定是草民的棉花！”
沈父忙道：“你莫要胡言！那确实是草民自己花钱买来的丝绵，请大人明鉴！”
陆员外哪里听他的话？他一步上前拉住沈元，当着众人的面一撕那件新棉衣，只见洁白的棉絮纷纷扬扬地飞了满天。
“大人！草民认得，这就是那失踪的二两棉花！”
包拯捻了一点沈元棉衣里的丝绵，与陆员外的那一床棉花一比，果然是一模一样的质地。
随即有人将棉衣里的棉花取出，上秤一称，不多不少，刚好二两。
人证物证俱全，沈父已是百辞莫辩，绝望地瘫在地上。
40
40、【三】各人深夜议案情，三强齐聚开封府 。。。
虽然证据俱全，而且在众目睽睽之下被陆员外搜了出来，包拯见沈父一副伤心欲绝的模样，又看他不像是那等偷鸡摸狗之徒，便暂未定案，允了三天时间，要沈父寻出证据来为他自己平反。谁知三天已过，沈父披头散发地随衙役来开封府投案。包拯再仔细问时，他迷茫地点着头认了罪。
原来在这三天之内，沈父到处奔走着寻找那卖给他丝绵的商贩。谁知那商贩早已离了城，又不知名姓，更查不出他往何处去了。沈父勤勤恳恳地干活多年，从未遇上过这等冤枉事。如今见唯一能证明他清白的商贩已不知去向，回到家里又被别人指指点点。他不由得悲从心来，将儿子托付给一个老兄弟，自己又不愿一走了之留下畏罪潜逃的骂名，就随衙役去了开封府。
偷窃之罪虽说不重，却也不算轻，一般判决为坐牢几个月不等。沈父已有些年纪，又有风湿等等陈年旧病。大牢里湿气重，沈父的身体哪里受得住？他强撑着见了儿子一面，就逐渐病重，不到一个月，竟然就这么去了。
这件案子就这样告一段落。又有谁能想到，十五年后，沈家的儿子沈元居然会寻上开封府来，要为他父亲翻案？
说到这里，公孙策便劝道：“大人判案一向以理据为由，绝不徇私。莫说这件案子已是人证物证俱在，那商贩之说只是一面之词，大人还开恩允了三天让他为自己平反。虽然最后那沈元的父亲在牢中病重而死，但此纯属意外。大人只是依法办案，这并非大人之过。”
展昭也进言道：“公孙先生所言甚是，那沈元想必只是一时怨恨，而要大人难堪。属下只是担心他还会做出一些出格的事情来。恐怕今晚之事，明日就会传遍汴梁。”
包拯点头说道：“本府知道你等的忧虑。但名声清誉一说，本府自问无愧。便是真的做错了，本府也会坦然面对，你等不必为此担心。”
包夫人关心地问：“却不知三弟打算如何处理？”
包拯沉吟道：“那沈元既要为他父亲翻案，想必也有些道理在内。本府寻思着先遣人前去探上一探，看看究竟如何。”
展昭立刻说道：“属下明日便往沈元家中走上一趟。”
王朝、马汉和张龙也齐声附和：“属下等也愿随展大人前去。”
包拯将目光扫过他们三人，摇头道：“如今已是深夜，尔等便先回去休息罢。此事明早再议。”待他们俱下去时，包拯又站起身来深深地向包夫人一揖，道，“连累嫂娘深夜未能成眠，三弟实在不孝。”
包夫人连忙说道：“三弟这是什么话？咱们是一家人，又有何计较之处？”说罢，又嘱咐上几句，众人便各自散去歇息了。
次日清晨，开封府的大门前呼后拥地停了三顶轿子，都是华美非凡。前面一顶绣有暗龙纹，却是八贤王的轿子。后面两顶一是王丞相、一是庞太师的轿子。三人弯腰从轿里出来，互相拱手作礼，一边说着客套的话。
开封府门前的衙役看着阵势不对，早已溜了进府向包拯禀报。中门大开时，八贤王已大步踏了进来，身后紧紧跟着庞太师和王丞相。
包拯站在阶前迎着三人，一边�
小提示：按 回车 [Enter] 键 返回书目，按 ← 键 返回上一页， 按 → 键 进入下一页。
赞一下
添加书签加入书架