就别看了，浪费我时间。”
连小天恳求着：“老板，能不能先付一半，明天我就去做短工，拿了钱立给你。”
老板似乎猜到了什么，诡笑着，指着连小天，神神秘秘问：“小子，是不是拐了这姑娘出来？”
连小天不好意思回答，说“是”不好，说“不是”又违背事实，只好闭嘴不言。
“行了，我也是过来人，不容易，当年我也和你一样，拐了老婆，从雨台部跑到圣城来安家。那时岳父大人瞧我不是，说我长得矮，又丑，不识字。幸亏年轻，挨得住，稳扎稳打，才有了今天。”他拍拍连小天的肩，安慰说：“钱我先不要了，你们拿着，总还得吃饭。小子，加把劲，人家一个姑娘，抛弃双亲，跟你跑出来，可不能亏待了人家。十四天，我给你十四天时间，你如果是个男人，就在15天赚到房租。”连小天心头一阵暖意，连连道谢。
天很冷，风一阵猛比一阵，老板是好人，招呼二人进屋，又端了两碗热茶，说喝了好睡。
二人的世界，只有一间小屋子，进门都要侧着身子。两块石砖扛块木板就*，床头放了张椅子，上头一盏煤油灯。天凉，地上湿漉漉，被子又簿，许久没见过日头，摸起来粘粘的。二人搂在一起，这才热乎一些。尽管寒酸，梁可可还是很开心，她将钱掏出来，左一张，右一张，分成两份。然后递给连小天，温柔地说：“老头子，你的一份，要省着点用啊！”
连小天没有接，指了指床上的那份，说：“我要那份！”
梁可可咯咯一笑：“怎么每次我作弊你都晓得？”
连小天捏住她的鼻子：“你啊，一撒谎，眼睛就不敢看我。”
梁可可帮连小天将钱放在衣袋里，叮嘱说：“记得我给订的吃饭计划么！早上，至少一碗粥，中午要吃两个馒头，晚上么，回来吃。”连小天晓得她很霸道，从小到大，一天到晚念来念去，说要吃这个吃那个，比和尚还勤快。
这一夜，没有任何浪漫。两个人，依靠在一起，尽力去想像未来。梁可可最喜欢插花，如果有钱了，她一定要买个带花园的屋子，前面插月季花，后面可以种山茶，插得像空中花园似的，每天都有神仙来做客。梦想，在穷人眼中永远是奢侈的，在情人眼中永远是美丽的。一个屋子，少说一百万。小的时候，连小天还敢谈梦想，梦得多了，也就麻木了。此时此刻，他不想思考，未来，听其自然吧，能与爱人厮守，能盘一个小药店，便对得起祖宗十八代了。
次日一大早，天没亮，连小天就起床了，梁可可还在睡，缩在被子里，像只白兔。连小天披着外衣，悄悄出来，刚到门口便碰到老板。彼此说了声“好运”，连小天就踏上了冰冷的大街。寒风料峭，没袜子穿，布鞋也烂了，才走几步，大脚趾就突了出来。地板上，留有昨晚雨的痕迹，水，钻进鞋里，才走没多远，十个脚指就像冰条，冻僵了。
工作，该死的工作，是通向独立的必经之路。
一般来讲，早上总有许多货商要赶进城，如果机会好，可以搬搬货。果然，府台路上已经聚满了人，都缩着头，搓着手，踱来踱去，像脚下安了弹簧似的蹦蹦跳跳。
站不到片刻，便来了一辆马车，车顶站了个汉子，大声喊着：“有人去搬鱼么，十块钱一箱。”
大伙都摇头不止，说：“十块？这么低的价？大冷天，搬鱼可不是好事，高点吧，老板。”
十块已经不错了，连小天二话不讲，钻进马车。大汉哈哈一笑：“好，好小伙子。还来几个吧！”
人堆里又来了两个人，都熊腰虎背，壮得出奇。其中一个块头小些，走路像螃蟹，才上车便抱着连小天的肩，细声说“靠近点，取个暖”。连小天倒是奇怪，明明冷，还穿件单衣。对面那高个大块头讽刺说：“打肿脸充胖子，生怕找不到活干。”小块头突的抬起头，猛的咳嗽几声，虽然尽力捂住鼻子，声音还是很大。
小块头两手合着，恳求二人莫声张，还说：“家里穷，再不挣几个钱回去，就揭不开锅了。”
轱轱，轱轱，马车走了半里地，便来到一个渔场。中央是个小湖，波光冷列，寒气逼人。远远望去，则是一排木屋，前头草木凋零，真是萧索得很。四人上了小船，波波划了一阵，就到了湖心。
大汉提了个网，说：“可以捕了，手轻点，弄伤了鱼，活不了太长，死了价钱就不好了。你们先把鱼网放在水中，拉成一条长线，全部放完就打鼓，响声一大，鱼就蹦蹦跳跳，总会落网的。”连小天听得入神，万料不到捕个鱼也有这么多的学问。大汉拖了个网，指挥道：“捕了的鱼装在箱子里，搬到车上，就完事了。”大家都点头。
网一撒完，连小天便与另外一名中年汉子使劲敲锣。刹那间，满天全是白点，鱼映在灰色的空中，像星星一般耀眼，与云光一同晃动。连小天哈哈大笑，狂叫道：“收网，小块头，拉，快拉！”小块头已经全身冻得发抖，捉着绳子，拖也拖不动。连小天倒像个疯子，完全忘记了冷，忘记了鱼，他沉浸在这种快乐之中。
短胡子大汉夸奖说：“不错！”
一网下去，罩了三四十条，活蹦乱跳，全都不服气。连小天大发“人”威，捕来捕去，像老鹰捉小鸡，将鱼放入水箱中。
“取鱼可要小心，这是件麻烦事，不能弄得太痛，否则会跳得厉害，越搞越难取。鱼也有性格，比如鲫鱼，很调皮，没事总喜欢动，青鱼性格要安稳些，越慢，他越笨，捉进来越顺手。好了，小心点，慢点。”短胡子大汉越说越远，“据说，原来拉依大陆全是沙漠，后来出现了一个神奇的水池，池子里出现了一个叫亚布果的少女，人们管他叫‘圣湖女’。夏天一到，池子就干掉，形成一个泥水洼，这时候，所有的小鱼都长大了，大陆的人都来捕。那场面可壮观，成千上万人，一起狂跑，满身泥泞，鱼到处都是，天上都是。”
船声突然一晃，小块头站不稳，扑通一声掉进水里，口中还喊着“救命”。一瞬间，没了头，只剩下水花。
“快爬上来！”短胡子大汉喊着。
没有回音，人似乎沉了。水中又冒出一个头来，大叫一个“救”字，就彻底不见了。连小天二话不说，放下鱼网，扎了个猛子，便钻进水里。眼里只有微光，四肢冷得没有感觉了。一个黑影浮在眼前，他二话不说，拖住猛拽。终于，出了水面，太阳正在升起，火红的光芒照耀了整个湖面，一片赤火，一片希望。
“拉住我的手！”大块头叫道。
上了船，短胡子大汉一顿恶骂：“你不知道游水，还跑来捕鱼。”
矮块头哇哇吐了两口水，脸色惨白，连声道歉，也连声道谢。大汉不满之情溢于言表，叫他滚，还说钱也不给了。那矮块头一听更是吓坏了。亏得连小天说尽好话，才息事宁人。
鱼箱是铁制的，储了水，放了鱼，重得像大山一般，压得人要跪下求饶。道路崎岖，障碍重重，须爬过一座小土丘，然后拐过一条小道，通过矮林子，才到大路上，这复杂的地形惹恼了很多人。看上去彪悍的前锋已经败下阵来，潇潇洒洒没了影子。络腮胡子说：“你全身湿了，先回去吧，明天再过来。”连小天不肯，大不了拼掉半条小命，留半条过下半辈子，捕鱼是小活，才给5块钱，搬是累些，但钱多，有10块，如果搬上半天，挣到房租也是可能的。
以前，连小天也当过搬运工，但搬鱼的活还是头次。箱子往肩上一放，骨头便要折断，要命地痛。冷风狂吹，若是稍一停歇，积累的力气又退下去了，再无干劲，身子像冰块，僵硬难动。一步，再一步，越到后头，每一步都是挑战。布鞋不好走，满路泥泞，只好光脚上阵，不料结果更糟糕，像溜冰似的，一个不稳就直下三千尺。还是络腮胡子机敏，搞了个发明，将草团绑在脚上，这才解决了难题。
小块头表现似乎更差劲，走一步，歇三秒，念一句：“吃得苦中苦。”再走一步，再歇三秒，然后补上后半句：“方为人上人！”
连小天觉得搞笑，便也搞了搞，跟着念念，果然劲道要多些了。二人你一句，我一句，你前，我后，向目标接近。
连小天便问：“大哥怎么称呼啊？”
“称什么呼啊，大家叫我锤子，因为我是铁打的，所以这么叫我。”连小天瞧来瞧去，明明肉砣砣的，跟锤子不太相似。“你可以叫我锤哥。”他喘气连连，自子已经变成直角了，还不认输，看得连小天胆颤心惊，生怕搞出个意外伤亡就不妙。锤哥依然声音响亮：“我是铁打的！我是铁打的！我要成为大粮商，把天下的粮食全都吃光。我是铁打的！我是铁打的！”整个旷野全是他的叫声。
平凡的人们，总有不平凡的地方，越是在苦难的岁月里，梦想的力量越伟大。
连小天心想：他都长自己十一二岁，我可不能输了他！背着鱼箱，大喊着：“我笨，我，但我不是任人欺负的土豆！我要做个有钱人！”锤哥一听，差点喷饭，掉过头来，哈哈笑道：“老弟，你很有自知知明啊！”这是什么话，我谦虚一点，你就穷追猛打，无论横看竖看，我连小天至少还有一个优点：比你高大。
几个小时下来，连小天拿到了150块，要走时，大汉叫住了连小天，拍拍他的肩，又塞了他五块钱，说：“小伙子，不错，明天还来吗？我十五块一箱请你。”连小天喜出望外，连连点头，他的脖子已经没意识了，讲句话也断断续续：“谢……谢……谢……”
“好了，回去吧，别冻坏了。”
04 铁面绑架者
次日，太阳尽忠职守，一大早就出来了，天热得很，快把秋季烧死。街上的人熙来攘往，精神都不对劲，似乎各怀鬼胎，匆�