“三十而立”，此时的朱新礼依然是年轻而朝气蓬勃，比年轻的“学弟”们多了几分成熟，和他们生活在一起，朱新礼也感觉到自己年轻了不少。在和大家一起学习的过程中，他真切地感受到了年轻人的活力和闯劲。
在学校的日子里，朱新礼每天提前预习当天要学的功课。每次上完课后，他都及时复习、整理笔记。晚饭后，他习惯性地散散步，然后继续到图书馆上晚自习。就这样如饥似渴地在知识的海洋里“遨游”，学习管理、政治、文学、金融等。
至于生活、待遇，老朱根本顾不上计较。在进修了一年多之后，山东省冶金厅的一位朋友专程去学校看望他。这位领导一走进朱新礼的住处，立马懵了：8人间，还是顶铺，堂堂的省级劳动模范、优秀党员、优秀企业家，竟然住在这地方？
朋友立刻找学校的有关领导了解情况。原来，朱新礼来到学校报到的时候，就简单地办了个手续，填上自己的名字。一贯低调的朱新礼从来不愿炫耀自己，更没有亮出过省级劳动模范、优秀党员、优秀企业家这些耀眼的“王牌”。
如果不是朋友出面过问，校方可能永远不知道这位“名人”大学生的底细。了解了朱新礼的“真面目”后，校方赶紧安排给他改善待遇——让他“更下四层楼”，从7楼搬到3楼，住两人间的房子，而且为其配备了电视、电话，待遇“大大改善”。
现在回忆起来，朱新礼的确选择了一个非常好的学习深造的时间。谈到当初“躲”进象牙塔“闭关修炼”的原因，他曾经这样解释道，“我是觉得自己要把握好时间——应该在经济低迷的时候去学习，在经济繁荣发展的时候出去创业。而我学习那两年正是经济最低迷的时候，所以也是最好的学习机会。”
这里，我们不得不再一次惊叹朱新礼的选择。选择在1989年去进修学习，对朱新礼来说，也许时间点的选择带有偶然性，但现在回顾起来，我们会惊奇地发现，他所选择的时间正当其时。
朱新礼选择了一个合适的学习机会。同时他也的确把握住了这“最好的学习机会”。对于这段学习经历，朱新礼曾感慨地说道：“如果没有在管理干部学院学习的话，我可能会在村里一直干下去，或者是在地方政府混个一官半职，也就不会走上创业这条道路了。我觉得人生需要不断地学习，这对培养人的世界观、价值观很重要，也可以开阔眼界，甚至影响今后的道路。”所以，经济管理干部学院的三年是朱新礼最难忘的三年，也是收获较大的三年。朱新礼是个懂得感恩的人，从2000年开始，他专门拿出30万元作为学院的奖学金，持续十年，每年都要邀请学院的老师同学来汇源做客交流。
在经济干部管理学院进修的这段时间，朱新礼不仅从书本上学到了许多有用的知识，同时也学到了诸多课堂之外的东西，甚至有过一些“有趣的小发现”。比如，有时候，对老师讲的课没有兴趣，不想听的时候，肚子就饿得特别快，有时离下课还有好长时间就想着吃饭了。下课铃一响，他就往食堂跑。有意思的是，当他把这个小秘密告诉自己的同学时，全宿舍8个人竟然“同病相怜”。不过，这件小事给他一个启发：人们越是没事干，肚子饿得越快。
当然，并非每次上课的时候都是这样，有些老师课讲得非常有趣，他越听越想听，有时候竟然都意识不到快要下课了。他自己解释说，“越是忙起来的时候，意念一转移，反倒不觉得饿了。你看炒股热的时候，人们就忘了吃，忘了喝，但闲下来的时候，就会想着去喝酒，吃零食……”
于是，逆向思考之后，颇有商业头脑的他，最终得出一个结论：“全国人民能够闲起来的时候，消费品需求不一定会下滑。”
“给我一个全县最差的企业干”
1992年初，朱新礼被调到沂源县任外经委副主任。当时外经委的办公室，1间屋子里坐6个人，其中1位主任，4位副主任，1位秘书。5个主任每天的工作就是开会、讨论、批文件、看报纸，唯一的秘书扫扫地、打打水、迎来送往。
朱新礼所面对的工作模式，是一些政府机关部门典型的工作模式——朝八晚五，报纸茶水。对多数渴望“当官”的人来说，这是他们梦寐以求的“铁饭碗”。
朱新礼可是个闲不住的人，很快他就烦了。幸好，他还有爱学习、爱读书、爱看报的嗜好。
在机关里工作，倒是可以成全他这个爱好。于是，工作之余，他就如饥似渴地从报纸、杂志上索取信息，学习新知识，不断地充实自己。
1992年春天，87岁高龄的###，从1月18日到2月21日，相继视察武昌、深圳、珠海、上海等地，陆续发表了一些让人耳目一新的重要讲话。
小富即安、吃老本不符合朱新礼的性格，为了创造个人的更大价值，他果断地作出了人生最重要的一次决定。“现在身体好，精力也旺盛，如果再不干，就晚了。” 在###南巡讲话的鼓舞下，朱新礼这样对自己说。
第二天，朱新礼就找了沂源县委书记陈传玉同志，要求“给我一个全县最差的企业干”。陈书记让他找分管工业的丁副书记。
于是，他就走进了丁副书记的办公室。
还没等书记招呼他坐下，朱新礼张口就说：“丁书记，我不想在政府机关干，想去干企业。”
丁书记眼睛都瞪圆了：“新礼，你不是跟我开玩笑吧？”
朱新礼摇摇头：“不是，我已经思考再三，你从全县找一个最差的企业让我去，哪一个企业都行。”
丁书记耐心地说：“新礼啊，算了吧，不要去受那个罪了，好不容易从乡镇企业中出来，就在这里干吧。”
朱新礼再三坚持：“我想闯闯，您就从全县企业中找一个给我吧。”
丁书记看朱新礼态度坚决，最后无奈地说：“你想找哪一个？”
“我一点目标都没有，你说哪一个，我就去哪一个。” 朱新礼说得极其认真。
看到他是铁了心想要去企业，丁书记沉思了半晌，然后说：“有一个罐头厂，是1984年建的，你去那里怎么样？”
朱新礼爽快地回答：“可以。”
自此，朱新礼毅然跳进了充满惊涛巨浪的“商海”。
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接手负债罐头厂
跟丁书记谈话后的当天下午，朱新礼就去了那个“最差的企业”——沂源县罐头厂做调研。
且说这个罐头厂，110个工人，竟有20多个人守着一个小冷库吃租赁费，而其余的工人则大都跑到水泥厂等其他厂子做装卸工，还有一部分人干脆待在家里无所事事。这个正处在破产边缘的国有企业，除了三年没发工资的“光荣记录”之外，还有高达1 100万元的银行负债。
当他走进那个破厂房的时候，20多个工人正在院子里围成一圈打牌。
朱新礼想进去，却被站在门口“放哨”的一名工人拦住了：“你是谁啊，到这里来干什么？”
朱新礼一愣，接着回答道：“不干什么，就是想来看看。”那工人上下打量了他一番，觉得眼前这人看起来也不像什么“坏人”，就放他进来了，嘴里还嘟囔着：“看看？一个要倒闭的破厂子，有什么好看的！”
这就是朱新礼这个“钦差”将上任时的情形——人心涣散，前景惨淡。
然而，一向要强的朱新礼没有被这糟糕的情形吓倒，他决心要力挽狂澜、来个“乾坤大挪移”式的颠覆，要让这个一潭死水的企业重新活起来。
正式接手罐头厂之前，他先后到深圳、北京、烟台等地做了一些调查，一圈下来，他很快找到了问题的症结所在。
那时的新鲜水果供给已经十分充足，很多人都不愿意再吃水果罐头。再加上水果罐头价格高，马口铁包装开起来特别麻烦，自然就失去了市场。再加上负债率越来越高、体制束缚等种种原因，罐头厂根本发展不起来。
朱新礼向政府的分管领导提了个要求：让国有资产管理局把这个厂的资产重新评估一下，把体制改一改。
经国有资产管理局评估，设备及厂房等总资产一共是450万元。最后得出结论：该企业不存在国有资产流失的问题。
接着，县委、县政府下了一个文件：政府三年内不要利息，朱新礼把450万元还掉，并承担全部经营责任。
改制终于完成！
但被评估为上百万元的设备，由于耗能高、效率低，已很难生产出合格的产品，早就该被淘汰，只能当做废铁变卖了2万多元。
几排所谓的砖瓦厂房都已经年久失修漏雨，唯一值钱的就是那20亩地。而当初征地时每亩5 000元，评估作价时却按5万元转让给朱新礼。
把这个濒临破产的国有工厂交给他，政府无非就是抱着“死马当活马医”的心态。在朱新礼接手之前，沂源县就流传着这样的说法：“就是把水灌进去当罐头卖，那个厂也会亏损，迟早也要倒闭。”
对于朱新礼的选择，很多人自然都不理解。
其实，朱新礼思考过，效益好的企业干得好好的，也没有机会让自己发挥；别人不看好的企业，你敢去，用才能和智慧闯出一片新天地，才能充分体现自己的价值。有大智，才有大作为；正所谓艺高人胆大。
汇源的诞生
改制后，朱新礼召开了第一次员工大会。
罐头厂久不开工，员工们有的到别处打工，有的在家闲着没事干，但听说被朱新礼接管了，工厂改制了，都担心自己将来怎么办。
接到会议通知后，大家三三两两地来到了工厂，围在办公室前唧唧喳喳地议论。
人到齐后，朱新礼主持召开了全厂第一次会议。
在这次会议上，他宣布：“相信我的、愿意跟我一起干的，不但按时给你们发工资，而且从这个月起，基本工资上浮50％；想走的，我不会用档案拴住你们，而且，还另外加发三