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「『空舞仪式』？」天空以莫名其妙的表情看向了正惊慌失措的少女。
「你不必知道！」夏音狠狠瞪了天空一眼，将他的疑问压了下去。
看她如此紧张的样子，那个所谓的「空舞仪式」……想必应该是某种让人难为情的事物（呵呵，猜对了，小子。你就满心期待的等着吧！那绝对是一场让你终生难忘的体验，桀桀桀……）吧？那么，还是不要在这种混乱的时候提出来比较好——带着这种认知，天空转头望向了那位不知何时起，竟然以非常自然的姿势拉着自己左手的女性，迟疑着问道：「嗯，亚、亚琉妮殿下，我想请问一下……」
「不对！」那张秀丽的美貌突然凑到了近在咫尺的距离，说话时候甚至能感受到那如兰香般的气息。「你应该叫我姐姐的，小空。」
「呃，亚、亚琉妮姐……」天空冒着冷汗向后仰头，稍微拉开了一点与那张美貌的距离。「那个，我可以问一个问题吗？」
「什么？」亚琉妮露出慈爱的笑容，如此回应道。
「嗯，就是你刚才称呼的『艾琉雅妈妈』，」为自己的推测而不安的天空，战战兢兢地问道：「那究竟是……」
「这个啊，说起来可是个很长的故事哦！」亚琉妮轻笑着，不知不觉又伸手抚上了少年的头……
亚诺莱维涅皇家其下一共由四大王家构成：菲恩伯德、若林迪斯、诺拉维亚、怀特齐格，每届皇帝都在四大王家的候选者中产生。由于皇帝的羽翼，基本上都是出自那个被称为「帝国之翼」的家族。所以在十三根源氏族中，亚诺莱维涅家可以说是与海特兰德家族间血缘联系最深厚的存在……呃，虽然其中一方从来都没有期待过这样的联系持续存在。
在帝国漫长的历史中，四大王家的子孙分别担任皇帝的次数其实是差不多的，因此它们与沦为皇帝羽翼的海特兰德家间的血缘联系，其实也是差不多的。然而，诺拉维亚王家却是四大王家中比较特殊的存在。因为，除了作为皇帝的时候而选择自己的羽翼之外，这个王家的子孙也还是常常把海特兰德家的成员视为银河中最优秀的伴侣而展开追求，并且成功率要远远高于其它王家。
大概是传承了太多「帝国之翼」的血脉的关系，不知从什么时候开始，诺拉维亚王家的子孙就拥有了明显胜于其它王家的优异才能，并且往往能在通向「青玉龙座」的道路上超出其它帝位竞争者很长一截。不过，由于存在于海特兰德家血脉中的其它成分在起作用，所以帝位竞争并没有像诸根源氏族之长担忧的那样沦为毫无悬念的固定戏码。
「『帝国之翼』的血脉中潜伏着一道诅咒，诅咒的名字叫做『自由』」，基本上这已经是帝国内所有人都相信的事实。而传承了海特兰德之血脉的诺拉维亚王家，也就在一定程度上被这诡异的诅咒所感染，竟然慢慢丧失了竞争帝位的原动力。甚至，到了亚琉妮的父亲的那一代时，这位诺拉维亚王家的优秀王子竟然放弃了垂手可得的帝位，跟随着自己的爱侣——海特兰德家的另一位成员，一起前往了群星世界的另一端，直到十年前才肯回来。
至于那位被留在诺拉维亚王家宫殿中的小公主，则幸运得到了母系家族的艾琉雅的照顾，于是得以茁壮成长，并被培养成了如现在这般开朗过头的人生观——当然，所谓的「艾琉雅妈妈」，也就是在这种情况下出现的称谓。
虽然艾琉雅是基于亲族的委托而担负起照顾亚琉妮的责任的，不过包括海特兰德大公在内的诸根源氏族之长，谁也没有想到，与海特兰德家血脉相连者，以及海特兰德家的亲自培育，叠加起来居然会有如此惊人的效果，以至于这位诺拉维亚王家的皇帝候选者在帝位竞争最初便将所有参与者给远远抛在了后面。
……………………
「是这样啊……」天空叹息着。那个从两年前开始就一直让他疑惑不已的问题，现在似乎终于找到了一点答案。「难怪艾琉雅会看上那家伙，原来是海特兰德家遗传的恶劣根性的共鸣啊……」
因为少年的这句话仅仅是尚未出口的喃喃自语，所以亚琉妮依旧笑语盈盈，看向天空的目光中也充满了慈爱。「小空啊，你的所有事蹟我都知道哦，真的是很了不起啊！不过呢，从今以后要小心一点才行哦？海特兰德家的成员要想拥有自由的话，可是都要经过一番艰苦卓绝的磨炼呢！所以啊，从今以后你可要好好振作起来哦……」
「王姐！」夏音突然以很大的声音打断了两人的交谈，而看向亚琉妮的目光中也充满了愤怒的无奈。「拜托你不要教天空这些有的没有东西，好吗？」
「嗯……但是，你们不是『普通朋友而已』吗？」亚琉妮歪着头，露出认真回忆的样子。「而且，小夏你也说了不打算和小空完成『空舞仪式』的啊，所以我觉得没关系呢？」
「呃……」夏音顿时露出苦涩的表情，然后犹豫了好一阵子，才继续说道：「我、我的意思只是……嗯，我不会先提出『空舞仪式』的邀请而已。」
「哦，是这样啊……」亚琉妮拉长了声调，以趣味盎然的目光注视着夏音。「也就是说，如果是小空提出邀请的话，你就会接受了哦……」
「唔……」好像不知道怎么回答似的，夏音慌慌张张的回避了王姐的目光。
不过，这也只是一瞬间的事情而已。当亚琉妮说出下一句话的时候，这位菲恩伯德公主殿下马上就改以愤怒的视线瞪向了对方。
「可是我觉得，小空大概不会对你提出邀请呢？」亚琉妮开始扳着指头细数她的恶行。「据我所知，在十三议会和酒保街骚乱的时候，小夏你就已经两次把小空送到再生槽中去了耶？嗯，如果是我的话，应该不会对这样悲惨的未来怀有期待吧？」
「那、那只是……」
虽然夏音也曾经后悔过当时的过激行动，不过由于包括受害人在内的诸多关系者都没有正式谴责过她，所以这位公主的反省也就仅限于自我批评的程度。而直到今天被亚琉妮正式提出来后，这位高傲的少女才发觉自己过去犯下的错误究竟严重到何种程度，所以一时间竟然找不到任何话语来反驳。
「不过呢，在受到这样的对待后，小空居然一点都没有畏惧，真是个勇敢的孩子呢！」这边，亚琉妮又开始摸天空的头了。
「咳！」这个时候，旁边那位从最初开始就保持沉默的男子终于忍不住咳嗽了一下，出言拯救了少年和少女那动摇不已的心情。「殿下啊，你就不要再捉弄他们了吧？」
「嗯，说的也是呢……」亚琉妮最后摸了一下后，就从天空的头上收回了手，然后微笑着看向夏音，像是劝诫般的说道：「小夏啊，因为小空是很温柔的孩子，所以从现在开始改正的话……还来得及哦！」
虽然那边的海特兰德公子对此露出一付莫名其妙的表情，不过将之看在眼中的菲恩伯德公主，原本微翘的尖耳却罕见地垂了下来，并以不太甘心的语气回答道：「知、知道了……」
「嗯，不错，不错。」亚琉妮轻笑着，然后转身看向了同伴。「走吧，小尤。继续当电灯泡的话，可是会被马踢的哦，我们就不要再继续打扰这对少年少女了吧？」
「啊？啊，好的。」尤希斯以同情的目光注视着那边同时陷入混乱的两位根源氏族之子，叹了一口气后，快步追上了那正踏着舞蹈般的轻盈步子离开的背影。
第五集 第四十章 战备
在银河二维星际图上，利德菲尔星系位于夏兰人类帝国的南部边境，其境内有两扇门存在，一扇是通往帝国内部的「彼迪亚之门」，另一扇则是通向彼安人类共同体边境的「拉尔之门」——在人类已知的次元通道中，这是唯一一扇直接联系夏兰帝国与彼安共同体的「门」。
由于这两个人类世界中最庞大的星际国家之间，从来就不存在真正意义上的和平，所以利德菲尔星系在很早以前就被当成了那场随时可能到来的战争之首发地点，在帝国或共同体的战术推演中被反覆侵占了数千次之多。至于推演的结果，则被当作贵重的参考资料，应用到了对该星系进行要塞化的实践中。
虽然不知道彼安共同体在「拉尔之门」后面作了何种的布置，但帝国这边却在最初就将利德菲尔星系作为最重要的战争据点来考虑，并在近两百年的时间里将其境内的一半行星都永久要塞化，而苍穹军最精锐舰队之一的「幻龙舰队」也一直驻扎于此。
跟其它重要的战略据点一样，帝国也在「拉尔之门」的前方设置了轨道要塞，并且考虑到其无可比拟的重要性，还将要塞防备规格破例翻了一翻。不过，由于单纯将要塞巨大化不仅在技术上有着极大的困难，同时在战术上也几乎没有可以拓展的空间，所以帝国最后的选择是增加要塞的数量。
被称为「双子星」的这两座赤色要塞，分别列于「拉尔之门」两边，而中部则留有一条狭窄的通道。若彼安军从「拉尔之门」正面发动进攻的话，那么无论多么庞大的舰队，也一定会被互为倚角的两座要塞给消磨殆尽的——事实上，共同体除了正面侵攻「拉尔之门」外，似乎也没有第二条可以向帝国发动攻击的途径了。
基于快速反应的理由，驻守利德菲尔星系的「幻龙舰队」指挥中枢，也设置在「双子星」要塞内。在「纳德斯之暗云」事件之后，随着彼岸共同体动向的明朗化，帝国这边也跟着拟定了相应的一系列对策。其中之一就是增加驻守利德菲尔星系的舰队数量，并委派一位三叶翔士来担任两支舰队的统合指挥工作。
「……三叶翔士啊，应该是艾尔佛达大提督吧？」尤希斯很容易就猜到了那位即将担任他上司的人物。毕竟苍穹军中现役的三叶翔士只有两位，而伊斯埃雷家的当主大人也还没有糊涂到让凶暴的「深红之牙」来担任守备任务的程度。
「不过，另一支舰队到底是……」剩下的尤希斯就猜不出来了。