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“谁喜欢？”来客反问。“不过在必要的时候，比如……”
“那你是为蔚子复仇来了？”易霜寒面部肌肉变得僵硬。
“不。”来客否认，补充道，“要复，早复了。”
“为什么不？”
“汪兆铭制止了。呶，”来客朝壁子上条幅位置努了努下巴，“是他说，算了，他说他了解你的为人，人各有志，随你去吧。”
“这些年，你在哪里？”易霜寒切换了话题。
“上海。”
“没跟汪兆铭了？”
“实话，就是汪兆铭拍电报叫我过来的。”
“干啥？”
“我还能干啥？”
“噢，下谁的手？”
“呶，那光头。”来客又朝搁在桌子上的《中央日报》努了努嘴，他也注意到了《中央日报》上的那张照片。
“动他，为啥？”易霜寒表示惊讶。
“光头三番两次跟汪兆铭过不去。”
“政见不和，可以辨论，哪能用袁世凯那一套。”
“不是个人恩怨，想想这些年，在光头手里，我们国家丢了多少土地。东北三省、华北、华中……庆父不死，鲁难未已！”
“汪兆铭决定了？”
“我不是来了吗？”
“难。要弄他可不比弄端方那号人。你还没靠近，遍布的军警宪特，就把你抓起去了。”
“如果用一群猎犬对付一头狮子当然难，但如果是一条蛇呢，像蛇那样悄悄地接近？”
“嗯？”易霜寒表示不明白比喻的含义。
“我是说，杀光头，只须一个最多两个人，当然这一个或两个人必须具有高超技术和判断能力，还能临场冷静，还得至今仍处在你提及的那些军警宪特视野之外。”
“于是就想到了你？”易霜寒警惕起来。
“不，是想到了你。汪兆铭说，这事得由易剑秋这样的桢干之才来做。”
“可能会叫汪兆铭失望，我多年没摸那玩意儿了。”易霜寒连连摇头。
“有些能力是天生的，比如我这巴掌。”来客将巴掌抡起给易霜寒看，又像在自我欣赏。“剑秋，汪兆铭对你不薄，干吧。”来客看了看保持沉默的易霜寒，继续说下去，“人生一世，总得干点轰轰烈烈的事，才不枉来这人世上走一遭。何况，这事不但可以改变国家的命运，还可以改变你自己的命运。”
“改变我的命运，什么命运？”易霜寒反问。
“剑秋，记得当年在日本，你不是比我和蔚子更有抱负么？可这二十多年来，你在做什么，你真甘心这样碌碌一生么？”
“不甘心又怎么？命运也不仅只捉弄我一个人。”易霜寒语气变得有些愤愤。
“那是因为没有机会，可是今天，一个机会摆在面前了，为什么不抓住呢？汪兆铭说了，你只要答应，就立刻在香港给你建个户头，打进十万美金。你愿从政也可以，如果事情成功了，”来客看着他的眼睛继续说，“如果你愿继续追随汪兆铭，也会给你做安排，你知道，汪兆铭一直是器重你的。到时不说像照片上那几位，弄个省长、厅长干总是可以的吧？”
有个普遍的误解，认为人只要一过知命之年的五十岁，还没作为的话，就会认命了。其实远不是那么回事。来客一席话，说得易霜寒的心真有些蠢蠢欲动了。他虽然五十多岁了，仍有着轰轰烈烈干一件大事业然后去死的冲动，像一座埋藏已久的死火山，开始产生喷发的渴望。加之，他也清楚，既然找上他了，来客是绝不会轻易罢手的。他心里矛盾得厉害。
“汪兆铭不会强迫我吧？”他的口气不是那么坚决。
“当然，干这事哪能强迫。”来客悠然地喷出一口烟，不疾不徐地说。
“你打破了我平静的生活。”
“嗯。”来客不否认。
“其实，你不必用那，”易霜寒指了指茶几上的骷髅，“来胁迫我，苟利国家生死以。”语气颇为慷慨。
“你还是原来那个一枪必杀。”来客表示着激赏。
“不过，我还得想想。”这时，他想到了儿子，他和凌惠平生的儿子，就是当年的那个云儿，现在一家报社任记者，正在前线采访，前些天有信来，说就要回家了。
“行，”来客边将骷髅往背囊里塞边说，“那么再见。”
来客走出院门，跟一个走到门边的青年撞个正着。青年感觉面前站的，就像个戴着面具的人，眼睛里洋溢着表示友好的笑意，面皮却绷得紧紧的，没有丝毫表情，这使得那笑显得做作奸邪。然后，来客像来的时候一样，迅速、无声、敏捷地消失在河谷的雾气中。
2
“爸，刚离开的客人是谁？”
在海棠溪车站下车的年轻人叫易凌云，他是易霜寒的独子，刚从前线采访回来。
“噢，是爸多年前在老家的一个熟人，今天在菜市碰巧遇上，邀来家里坐坐。”
易霜寒给儿子端来洗脸水，瞧着儿子洗去一脸的征尘。儿子是父母生命的延续，也是对逝去年华的追忆和希望，他瞧着儿子如今成长得那么聪明、干练，心里感觉宽慰。
“这人的相貌像戴着面具似的，他跟我照面时，他的眼睛在对我笑，面皮却绷得紧紧的，没有丝毫表情。他是干啥的？”凭着记者敏锐的洞察力，凌云一眼看出老父眼里藏着好沉的心事，看出来客也并非一个简单的从下江来的逃难者。
“爸也不清楚。”易霜寒给儿子端来热气腾腾的面条，瞧着儿子狼吞虎咽面条，又折进卧室，拿来一件毛衣。“凌云，这是你幺姨给你织的毛衣，你试试，看合不合身。”他提及的凌云的幺姨，就是凌惠菁，一直未婚，如今在城内马蹄街修道院里任院长。
他心里憋着好些话要问儿子，这数月在外面的艰辛、遇着什么危险没有、战况如何。不过，儿子一路风尘，当然应该先洗个澡。想到这里，他又折进灶房去烧洗澡水。儿子回来了，兴奋中，他失去了平时的沉稳。
“幺姨什么时候来的？”凌云倚在灶房门框边问。从易霜寒佝着的腰，稍显迟缓的动作，他有些感伤父亲正在衰老。
“就是送毛衣来那天。她问你什么时候回来，叫你一定要去看她。”
“这次可能没时间了。”凌云表示遗憾。他已将那件米色毛衣穿上身。那件用棒针织出的厚实合体的毛衣，他穿上后感觉很满意。
“嗯？”
“我得抓紧写几篇通讯报道。”凌云解释。
将前线采访到的真实的情形报告出来，将自己的感受叙写出来，报告给民众，这是记者的责任。
“哦，那晚几天去也没关系。”易霜寒回过头去，用一把篾扇扑扑地煽着炉子，煽着，又想起了一件事，“凌云，那个杜芳呢，怎么没一道来？”
杜芳是儿子的女友。儿子快三十了，还没有结婚，这叫他多少有些心急。
“哦，她没在重庆了。”
“去哪了？”
“去陕北了。”
“那不是去投共产党吗？”易霜寒立起身走到门边，发现儿子整比他高半个头。
“有什么不对吗？”
“那你俩吹了？”
“没有。”
“可她走了。”
“她走前，本要求我跟他一道。”
“你怎么想呢？”
“当然，我也想去。”
辗转前线数月，他看见日寇铁蹄所过之处，尸骨遍地；看见人们为苟安而不可得的生活张惶失措；也看到了将士在前线为民族存亡而进行的浴血苦战；可是在返回大后方途中，更看到了军车在倒腾物资、公职人员在醉生梦死，有钱人家的子弟更是使尽一切手段逃避兵役。是这样的经历，还是受早就是共产党员的杜芳的影响，无论如何，他的思想已发生了根本的转变，和当时大多数青年一样，认为重庆代表着腐败，只有延安才是中国的希望所在。他此次回家，本就要说出他的决定，可看见父亲斑白的头发，孤单的身影，就说不出口了。现在，既然是父亲提头问起，他就说了。
“哦？”
“爸，可是想到你，还有幺姨……”
“洗澡吧，洗了澡，先睡个觉。”易霜寒说。
3
大石坝石公馆的主人现在是石孝先。他是石青阳的第三子。
这天下午，关鸣川从海棠溪车站直接去了石公馆。他先拜望了石孝先的母亲，次拜望了自回重庆一直住在这里的杨庶堪。这个四川曾经的风云人物，现在除了偶有几个不忘旧交的名人如居正、于右任等来这里看望他外，大多数时间，都是孤独地打发日子。虽然在他死后，在夫子池举行的追悼会将由蒋介石亲自主祭，市区的炮台街也将改名沧白路以资纪念，可谓备极哀荣，但现在，他似乎是给时代遗忘了。
关鸣川到石公馆的目的有两个，一是刚返重庆时，石孝先曾在小洞天设宴为他接风，至今没有回拜；再就是要查找已不知所之的洪云龙，非借助石孝先手下袍哥力量不可。关鸣川知道，石孝先这人社会上流传有不少关于他的趣事。有一桩说的是，南京政府成立之初，孙中山之子孙科出任铁道部部长的肥缺时，石孝先就几次三番扬言要去找孙科讨老账，说，“我老爸在四川当多年的师长，把几十万银子兑给了孙中山，父债子还，他孙太子不能赖账。”当时有人劝他说，“你要那么多钱做什么用？”他说，“我要到全国各地去开堂口，嗨袍哥。”还有一件是，石青阳继马福祥出任蒙藏委员长后，石孝先又到处向人夸耀，“全中国只有俩委员长，蒋委员长、石委员长。”意即他父亲是与蒋介石平起平坐的人物。不过，就是这样一个声誉颇有些恢谐的人物，如今在重庆南岸可是比当年他老子更有威风。
仆人送上茶后退出，客厅里只剩下两人时，关鸣川问：
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