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“由于纸卷长埋地下，历经千年，已受潮腐朽，大田听端方建议，遂将那件书帖送到南京城内最好一家苏裱店去裱褙。”
杨和尚埋下包袱，慢慢品茶，留下足够时间让茶客去议论。
果然，大堂内立刻七嘴八舌议论开来。
“啥叫《干呕贴》？”有茶客疑问。
“《干呕帖》，又名《如常帖。。。。。。
“如果真是真品，那就是国宝了，就这么轻易让日本人弄走，唉，叫人扼腕呀！”有人叹惋。
“老杨，到底给日本人弄走没？”有人迫不及待。
“话分两头，”杨和尚美滋滋喝了一气茶，不紧不慢开口，“凑巧，有号称‘三剑客’的三个革命党人当时潜踪到了南京。这三个人，一人号一枪必杀，一人号一刀夺命，一人号一掌追魂，都是中山先生同盟会的成员。三人到南京，本是为了策动一次起义，在客栈下榻时，意外听到了这个消息，书帖在苏裱店里已经下了绷子，裱褙好了正在打磨，第二天就要取货走人了。三人一片爱国热忱，认为国宝岂可流失外邦，当即商定将它事放一放，要来夺回国宝。苏裱店里自然雇得有本领超群的保镖，不过三人更是顶尖人物，没费劲就得手了。”茶客未及舒一口气，杨和尚话锋一转，道，“不过，想不到《干呕帖》却是一道催命符，三个革命党人还没来得及出城，就给闻讯赶来的官兵堵在客栈里，经过一番激战，一刀夺命、一掌追魂两人受伤被捕；一枪必杀死在了乱枪下。”
“被捕两个呢？”茶客问。
“当年，端方处置革命党人心狠手毒得很，第二天就给弄到雨花台砍头了。”
大堂里一片唏嘘。
“那件《干呕帖》呢，到底还是给日本人弄走了？”
“怪就怪在这里，那书帖竟不翼而飞、不知所踪了。”杨和尚适可而止。
“杨和尚牛皮吹得还可以吧？”也侧起耳朵听了一回的石增福笑向关鸣川道。
“不，虽说有些夸张，他讲的还是有书为证，那年我在沪上，看见《申报》、《字林西报》等报纸都登过呢。”关鸣川答。
茶馆的长客陆续回家吃午饭、午睡去了，大堂内逐渐清静下来。翠微轩茶馆老板姓戴，这时亲自来雅间为两人添水。
“五爷，昨夜洪家园子凌惠平生小孩死了。”戴老板显然是特来通报这一消息。
“怎么会？那女人屁股那么大，生小孩应该比母猪下仔还容易啊。”石增福一副痛心疾首样子。
“是啊，何况还是生过头胎的。”
“小孩呢？”
“没生下来，也憋死在肚子里了。”
听见提及凌惠平死讯，关鸣川的心像给人拿竿子戳了一记，他险些将茶托子掀到桌下。
“这位先生认识凌惠平吗？”戴老板转向关鸣川问。
“认识，算起来还是我一个远房表妹呢。”关鸣川坦然回答。
“多好的一个女人啊，每个礼拜天去教堂，那天茶馆的生意就特别好，她从茶馆边经过，一多半眼睛都要给吸引去呢。”戴老板掀起布帘子出去，嘴里犹自叹息着。
如果不因为一件更挂心的事，关鸣川真的会很悲伤。但那件事太重要了，使他没有时间去多想。
“怎么还没来消息来呢？”关鸣川心情有些焦燥地说。
石增福掉头去看窗外，雾已渐淡，太阳光将雾浸染成一片暖黄，从那片暖黄的雾气里刚好钻出个人来。
“哦，那不来了。”石增福起身说。
3
距弹子石三里地，有一片平畴名大石坝，其侧一小山丘上，绿树环绕着一幢中西合璧的两层楼房。它是当时著名革命党人、仁字袍哥大爷石青阳的公馆。
二楼会客室里，蜀军政府第五师师长兼重庆镇守使熊克武、参谋长但懋辛、国民党四川省支部负责人、镇守使署参议杨庶堪及石青阳四人，正就四川的政局、军情进行紧急研判。
自去年南北和议定局，袁世凯当上总统，一心走西方议会制道路的国民党人在主动裁撤民军同时，纷纷北上，要在选举上跟对手一较高低。年初，第一届国会选举在全国范围内举行，宋教仁主持下的国民党全力投入竞选，果然在参、众两院获得压倒多数席位。袁世凯为阻止国民党执政，实现其独裁专制野心，派人于3月20日晚在上海沪宁车站将准备北上筹组内阁的宋教仁暗杀。消息震惊全国。
省外形势，特别是由革命党人掌控的南方各省将如何应对，他们不清楚，但省内却是既清楚又严峻地露出了端倪。四川都督胡景伊，原为前清广西新军协统，辛亥广西起义时，新军中革命党人曾商量拥戴他出任都督。但胡那时认为革命必然不会成功，挂印而逃。及至南方各省纷纷独立，清王朝覆灭已成定局，大为懊悔的他又经胞弟胡南宾介绍来投熊克武。熊克武本有意接纳，但旅沪党人多数持反对意见，胡百般无奈，怏怏离去。及熊克武奉命率蜀军回川，抵宜昌始知胡已通过当时四川都督尹昌衡当上了重庆镇抚府总长，地位反在熊克武之上了。以政治信仰，个人恩仇，更兼以前嫌故，胡景伊死心塌地充当了袁世凯鹰犬。眼下蜀军政府军队共五个师，胡掌控其四，唯一为国民党所掌握的第五师，自然成了胡必欲拔之而后快的眼中钉。如今以宋案发生为契机，双方更暗中加紧了以兵戎相见的准备。
“看来，这一战无可避免了。”熊克武前后掂量，得出结论。
“既不可免，何如抢个先机？”面貌瘦削，酷俏当时印度总理甘地，时人诮之“中国甘地”的石青阳建议。
“以一敌四，无异以只羊投群狼。”但懋辛摇头不可。
“先下手，打个措手不及，还有一点胜算，一味被动等待，恐到时只好束手待毙了。”石青阳坚持。
“这不是一个姓胡的事，即使将胡景伊打败，周边甘、滇、黔诸省都督均属袁世凯鹰犬，一窝蜂上来，又该如何对付，所以这事非全盘考虑不可。”但懋辛道。
“南方同志今天会接着了吧？”杨庶堪转过话题缓和气氛。
“最迟也不会过今天吧。”熊克武说。
早三天前，就获情报，孙中山派的一位同志已过万县，将带来一封极为重要的信函。熊克武考虑重庆虽为第五师所在，但胡景伊爪牙甚多，遂决定到石公馆等候。为保证南方同志能安全抵达，又周密布置，派人在可能起岸的沿江各码头整天守候。今天，特别考虑到鸡冠石，就派了关鸣川、石增福两人去。头两天都落了空，所以估计最迟今天会到。
去白沙沱、窍角沱、王家沱守候的人陆续空手归来。诸人心情开始紧张起来。
“就看鸡冠石了。”石青阳说，口气里充满祈盼。
正说及此，师部张副官推门报告：
“关副官回来了。”
几个人都立刻将眼光投向走进客厅的关鸣川。
“接着了？”杨庶堪问。
“没有。”关鸣川回答。
“没有？”熊克武一脸失望。
“怎么回事呢，再迟也不能晚过今天啊？”但懋辛一脸疑惑。
“据鸡冠石推过河船的黄老幺讲，昨天早晨有这么一个下江人从唐家沱过来，在码头上的岸，估计就是这位南方同志。”关鸣川说。
“怪了，既然上了岸，人会走到哪去呢？”石青阳动着猴腮，好象嘴和眼睛都在发问，因为从鸡冠石到大石坝只有独独一条石板路。他想了想又问，“沿途都问过了吗？”袍哥职业，大多是开餐馆、茶馆和旅馆，一个人只要在这些地方露了脸，要打听出来是很容易的。
“都挨着问了，都说没见着这么个人。”石增福回答。
客厅中所有人都感觉情况严重。
“从河边码头到街上，要经过哪些地方？”石青阳想到了一个环节。
“只经过一个园子。”
“谁家的园子？”
“是个下江人，姓洪，算起来，还是我的表妹夫呢，正巧昨天他妻子也就是我姨妹难产死了。”关鸣川回答。
熊克武将眼睛依次在几个人脸上扫过去，触及石青阳，石青阳又接口说：
“师长，我提个议，看这样行不，明天小关和小石还去一趟，小关去洪家园子，顺便吊个丧；小石去沿途善堂、甘蔗滩、四龙碑、龙滩子、幺店子再挨着打听，如果真是在鸡冠石起的岸，我就不信鼻子眼睛底下还把一个大活人搞丢了。”
“行。活要见人，死要见尸。”熊克武同意。
第二章 滴血的棺材
1
洪家园子正当从河岸码头去街的路口边。
过街心石拱桥，下一段陡坡，另一座跨在溪涧上的小石板桥出现在关鸣川眼前。
对关鸣川来说，小石桥连结着一个记忆。
关鸣川也是唐家沱人，跟眼下正为之举哀的死者凌惠平是姨表关系。少年时，他常攀爬到家附近铜锣峡口的铁山坪山上去。山半处有一小块平地，他常站在那一小块平地上，极目远眺，看峡谷、看长江、看天空。那一年的初夏吧？山坡上的松针、蕨叶散发着清新的苦味，随风沁入心脾，他心里满是青春的骚动。
一阵铃声，接着是一阵鼻子发出的呼哧声，还有脚底踩出的窸窣声使他回过神来。他先看见一头皮毛黑亮的公羊跃上台地，好几头通体雪白的奶山羊争先恐后纵上台地，紧接冒出一个少女的脑袋。那些羊向导似地，将他表妹凌惠平带到这里来了。她爬上来，认出了他，眼睛睁得大�