一朵桔梗花- 第10部分

　　「我知道妳和阿慎不同，是个能干的人，所以不用我操心，可是妳还这么年轻，如果有喜欢的男人，那就不必顾虑了，找自己的幸福才是真的。鴫原也才会高兴。」

　　交谈停顿了一会儿。

　　「咦，阿际，妳怎么啦？脸色好像不太对。」

　　「没什么，是有一点点不舒服……对不起，我还是先告辞吧！向大姊头道歉一声。」

　　「我叫车子吧。」

　　「不，不用。请老板多保重。」

　　刚好番代回来了　。

　　「啊！阿秀哥，刚刚好。」

　　那苍白着脸出来的女人，向番代说：

　　「这是那天借的。」

　　确实是在牛奶店看到的那只小包包。

　　「姊儿，那不用……」

　　「不，我张罗好了。真感谢你。」

　　阿际把包包塞给番代就逃一般地离去。

　　番代向我投过来严厉的一瞥，然后进里头去了　。

　　「老板，刚刚在花五陵，我们家的隆二和唐津的年轻小子，为一点芝麻小事打起来……」

　　我不经意地就走到外头。黄昏的路上，阿际的影子已经不见了。我向河岸那边信步而走，却不料看到两个人影绕到制材厂后边去了　。好像是大哥和大姊头阿慎呢！

　　我悄悄地溜进了制材厂。

　　工作的人走光了　，在薄阍的静寂里，只有圆锯的尖齿发着光。听说，大哥的右手四根手指头，就在那把圆锯上给锯掉的。好像是把手伸到旋转的圆锯上。那是去年夏天的事。四根手指头和血花一块飞溅出去，可是人们都说，大哥连眉头也没皱一下。番代就说，那家伙被五马分尸也不会皱一下眉头吧。大家怕大哥，可能正是因为他这种把自己整个都丢弃的脾气。

　　从窗口瞧瞧，河岸上正并排着两个背影，在看着河面上蜿蜒的波影。

　　「征哥，老板也是那个意思，所以如果你不反对，那我们就结婚吧……难道你讨厌我？」

　　「不，当然不是啦！只是，我想还是缓些时候再谈吧。」

　　「不愿意就说不愿意好啦！对老板，我一直觉得只像父亲一样的，可是终归是十年来的老公，人家的老婆，你不愿意，也就算了。不过如果你不是讨厌我，那就请你考虑吧。」

　　大哥低下了头，就在这时忽然咳嗽了　。

　　「征哥，你不是哪里不舒服吧？」

　　「没有，我没有不舒服。」

　　大哥使劲压抑着咳嗽间答。那种咳嗽，正是我这些日子以来担忧的。

　　「隆二就说过，在地藏池医院附近看到过你两、三次，而且近来你常常独自到外头去。我在担心你是不是偷偷地去看病。」

　　「不是的。我只是去看看医院里的一个熟人……大姊头用不着担心。」

　　「那就好。咱们该回去了，阿际姐等着。」

　　我抢先回到组里，在玄关等他们。

　　阿慎大姊头一回来，就发现到女用木屐不见了。

　　「咦，阿际姊回去了吗？」

　　「是，刚刚走的，说是不太舒服。」

　　我一面答一面瞧瞧大哥。我相信大哥发觉到我已明白了那个女人是谁。可是大哥脸上一点也没有变。一如往常地默然不响，而且侧脸上好像有股冷漠，若无其事地跟在大姊头后面进去了。

　　三天后，我又披着大哥的外套，到女人的家去了。

　　「你吓了一跳吗？」

　　照老样子完事之后，女人不肯马上离开我，用一只手指头在我瘦薄的胸口上，一根根地抚着我的肋骨间。我的右手还被绑着。

　　「你不想听听贯田为什么把你差到以前的大哥的女人那儿吗？」

　　我默然。

　　「不想听，我也要告诉你。终究你会知道的，所以先知道也好。好吗？贯田是为了想杀害我，才差你过来的。」

　　「杀害妳？」

　　我不自觉地反问一声。

　　「嗯——过些日子就会告诉你的。有个人，想请你把我做掉，还会交给你一把短刀说，要用右手才成。那样，他就不会被怀疑了。我每次都绑你的右手，便是为了提防你。当然，我不会认为一开始你就受到这样的命令……可是那命令，一定会下来的。」

　　「……」

　　「你怎么办？」

　　「什么？」

　　「我问你，时候你怎么办？你会听他话，拿着短刀，到这里来杀我吗？」

　　我没有马上回答。女人说的，虽然很奇特，却也十分合情合理。大哥抱我，那不是为了用他的身体来把我的身体束缚住，然后把我的意志整个地掌握住吗？

　　「妳觉得呢？」

　　「觉得什么？」

　　「妳以为我会听大哥的？」

　　在微光里，我第一次定睛看女人的面孔。她也用同样的热烈的眼回看我。两人沉默了片刻。

　　不知什么时候开始下的；只有雨声淅淅沥沥响着。

　　又过了一会儿，女人叹口气说：

　　「一定会听的。我发现到，你比以前贯田所差过来的任何一个家伙都聪明。你没有被贯田蒙骗，知道贯田是个糟糕的家伙。知道却不响，默默地听从他的。也许你自己不觉得，其实你是憎恨贯田的。」

　　我还是默不作声。

　　「虽然恨他，却也因为这样才更无法逃出他的控制。所以你一定会听他的，不过……」

　　女人说到这里，就起身披上长袍，打开电灯，从衣橱里取出了一只丝绸的包包打开来。

　　里头是一把短刀，刀尖聚拢了电灯光，看去像是一只有生之物，就要跳起来似的。

　　女人用袖口小心地包住刀柄，往我这边走过来。要杀我！一瞬间，我这么想。

　　但是，女人挥了一刀，砍下的却是把我的右手绑在柱子上的带子。那带子在女人全身的力量一挥之下，无声地，又那么干脆地给砍断了。女人眼里的光，比刀尖的光来得更闪亮。

　　「不过……」

　　女人那面具般白白的脸上，泛起了冷冷的笑说：

　　「贯田在梦想。看，我不是也有这一把吗？」

　　这一晚回家时，女人又交给我折迭好的毛巾，要我带给贯田大哥。

　　我把它塞进怀里，正要迈开步子时，女人又说：

　　「带把雨伞去吧！」

　　玄关一角竖着两把雨伞。

　　「黑柄的，是鴫原留下的，你拿另一把吧！」

　　我拿起了另一把胶色柄的粗纸伞，走到外头。

　　——大哥想干掉鴫原的老婆，所以才把我差往女人家。但是，这又为什么呢？

　　也许我是一劲地想着这些的缘故吧！过了逆缘桥后，我一不小心踢到了一块石头绊倒了　。顺手捡起从怀里掉下来的包包时，从里头掉下了一张黑黑的纸片。

　　在雨里发着蒙蒙的光的路灯下，我把它翻转过来。

　　咦！

　　是一张纸牌。

　　在黑框里，像被黑暗罩住的，是盛放的桐花。

　　次日就是明治节，又过了两天的晚上，我跟着大哥前往一所赌场。

　　十月下半月以后，大哥常常去赌场。官方抓得紧，赌场都一所一所转入地下去。这一所也是开设在街尾一家小饭馆的脏兮兮的屋顶间。没有窗，灯上还挂着灯罩，下面的草席和赌具，倒也还很新。

　　是唐津属下的一个叫大江组的小组织开设的，不过大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低低头。说不定这是人们在传告他左袖里，不时都藏着一把手枪的缘故。事实上，自从和唐津的不和表面化以后，大哥的确随时都在左袖里紧握着一把家伙。由于袖子摆起来若无其事，故而隐藏在里头的手枪，也就来得更吓人。

　　大哥赌起来，可是阔绰得很。好像一下子就要分出输赢般地，下的赌注都大得使人料想不到，因此输赢的差距也就来得大。输起来，不消半个钟头就光光了。碰到这样的时候，大哥也是面不改色，可是每次看到大哥把厚厚的一迭钞票往席上一扔，那时他的左手手指头，总似乎透露着一种自弃的味道。

　　这晚很少见地，迟迟分不出胜负，拖了大约有两个钟头那么久。大哥这才打住了，出到外面；不料他揭下了外套便把那条毛巾塞进柚口交给我说：

　　「把这个送过去吧！」

　　他说罢一个人走向染屋町那边去了。

　　三天前才关过的玻璃门，我又一次推开。阿际接过了毛巾，也一样地收进衣橱里。这一次她没有绑我的右手，就把我引进床铺里。

　　我察觉到那一晚看到的短刀藏在棉被底下。我这是第一次能自由使用右手，我用它激烈地拥抱她，一如往常地让自己埋没进花香里，而当我奔腾得最后一滴热血都吐光时，她那只插进棉被底下的手还是没有动。

　　第二天。

　　我和大哥为了一件小事前往六仙町。回程，早上就已停的雨，竟又薄雾般地裹住了街路。

　　一个女人遮雨般地，不，宁可说是为了躱过柳枝，撑着伞走过来了。

　　是鴫原际。像是刚做完了假发的工作回家，手上提着用具箱。

　　挨近大哥时，那白白的脸，在伞影下嫣然绽开了。

　　「征哥，好久不见了。那天老老板忌辰，我到过组里的，可是没有看到你。听大姊头说，你一向都好是不是？」，

　　「托福托福。大姊也好吧！」

　　大哥低了低头。

　　好久以来我就在想象两人碰面时的模样，可是他们都完全与平常无异。阿际那么文静，浅笑也一直留在嘴边。

　　「对啦！彼岸那天，你又给鴫原的墓供了花，谢谢你。如今除了你，再没有别人送花过去了。还有……」

　　她若无其事地又加了一句：

　　「昨天晚上的，也谢谢。」

　　好像是为了我送过去的毛巾道谢。

　　「不客气。」

　　大哥又低了一次头。两人年纪差不多，阿际虽然只有大哥的肩头高，但看起来大哥显得稚嫩多了。

　　「那就再见啦！」

　　她这话不是向谁说的，也像