。这些石头的成分很不一般，折射率比钻石还高，比重为十三点二，硬度为九。这么深的蜜黄色几乎是绝无仅有的。很漂亮的一种石头——像块柠檬，里面混合着镅241。”
“属于放射性物质。”
“对，半衰期②四百三十三年。不至于立刻把你杀死，但足以造成长期的辐射问题。如果你脖子上戴一串这样的东西，几个星期后你的头发肯定掉光。如果你在身上揣上满满一口袋，只要一两个月，你就可能变成一个黑礁里的怪物。”
“有趣。”
“这些石头虽然很硬，但易碎，极易捣成粉末。你可以把这些宝石带走几磅，磨成粉末，装进自杀式炸弹腰带的C…4炸药里，在刮南风时在炮台公园③引爆，这样，在曼哈顿金融区上空就会出现一片细微的辐射云，半个小时内就会将几万亿美元的资本总市值消灭掉，使曼哈顿旧城区一两个世纪不适合居住。”
“能这样倒是不错。”
“国土安全部门很兴奋。”
“曼谷的商人知道这些宝石这么炙手可热吗？”
“声誉好的批发商是不碰它们的。它们是从珠宝市场的沉渣中淘出来的。”
“知道这些宝石是怎么形成的吗？”
“我们正在研究。镅241不是地球上自然存在的元素。关于它的形成，我们只知道它是生产武器级钚的核反应堆的副产品。这些蜜蜡石是他们进行非法核活动的最好的证据。”
福特喝完第二杯，又倒了一杯。
“所有迹象均表明，这些石头来自东南亚的同一个地方，很可能是柬埔寨。”洛克伍德说。
喝完第三杯，福特朝后靠了靠。“什么任务？”
“我想让你秘密潜入曼谷，沿着这些放射性蜜蜡石的踪迹，追到源头，搞清位置，做好记录，然后撤回。”
“撤回来以后呢？”
“我们去干掉它。”
“为什么找我？为什么不找中情局？”
“这件事很敏感，因为柬埔寨是盟友。你要是被逮住了，我们必须矢口否认。这种工作中情局是干不好的，规模要小，行动要迅速，进去后立即撤回。它是一个人干的活。这次任务，恐怕中情局给不了你什么支持。”
“谢谢你给我这次机会。”福特放下杯子，站起来。
“总统本人是支持这次行动的。”
“咖啡的味道好极了。”他朝门口走去。
“我发誓，我们是不会弃你于不顾的。”
他停下来。
“很简单，进去，搞清矿场在哪里，撤回。绝对不要干任何事。碰都不要碰那个矿场。我们还在对那些宝石进行分析——它们或许非常重要。”
“我对回到柬埔寨没有任何兴趣。”福特说，手在门把手处停住。
“想通过忘记发生在你妻子身上的事情来纪念她，这种方式并不好。”
洛克伍德突然蹦出这样一句让他始料未及和痛苦的话，他大吃一惊。他叹了一口气，抄起胳膊。
“给你的钱也不少，”洛克伍德说。“中情局不会干涉你，你的人全由你掌控，由你全权负责。你有椭圆形办公室的支持——你还需要什么？”
“我以什么身份作掩护？”
“美国骗子，做黑市交易的珠宝批发商。”
福特摇了摇头。“不行。批发商是不关心矿场在哪里的——他只满足于从中间人那里买到东西。我应该是个想一夜暴富的投机商，一心想发横财——就是那种绕开批发商，直接去矿场，觉得自己可以弄到更好价格的家伙。”
“这么说，你同意了？”
“给我搞一份我因走私可卡因被警方逮捕的记录，已经对我立案审查了。”
“你找死吗？”
“还有两项野蛮谋杀的指控，被无罪释放了。这样他们就会仔细衡量一下。”
“如果你想这样，可以。”
“我需要一点金子花花，买点鹰牌之类的服装。”
“可以。”
“我想要几个翻译，随时待命，二十四至二十七岁，能流利使用东南亚普遍使用的语言，尤其是泰语。我还需要一两件高科技设备。”
“没问题。”
“如果我死翘翘了，要把我埋在阿灵顿国家公墓，鸣炮二十一响。”
“这个肯定用不着，”洛克伍德说。他抿起薄嘴唇，沉闷地一笑。“这个意思是不是说你愿意干了？”
“报酬多少？”
“十万。跟上次一样。”
“二十万，这样我就能把秘书的医疗保险付了。”
洛克伍德伸出手。“那就二十万吧。”
他们握了握手。福特离开的时候，注意到那颗忘忧石在洛克伍德修剪过指甲的手中飞快地转动起来。
①美国20世纪60年代经典电视剧。
②放射性物质的原子数从开始存在到衰变掉一半所需的时间。
③位于纽约市曼哈顿南端。
5
马克·科索走进自己寒酸的公寓，关上门。他站了片刻，好像第一次见到这套公寓一样。婴儿的哭声从隔壁传来，陈腐的空气中充满了浓浓的煎熏肉的味道。空调机占去了窗户的三分之一，发出沉闷的声响，痉挛般哆嗦着，从中流出一股微弱的气流。一阵微弱的警报声从外面传来。在他面前的落地窗下是个繁忙的十字路口，路口旁有个洗车场，还有个免下车汉堡店和二手车市场。
科索第一次对破烂不堪的公寓有些不满意了：墙壁跟纸一样薄，地毯上污迹斑斑，角落里的榕属植物死气沉沉，视域足以让灵魂变形破碎。一年前，他被一家网站上生动的描述和大量的艺术照吸引，打长途电话租下了这套公寓。从布鲁克林的绿点①来看，它就像一个完美的加利福尼亚梦：一间“浸润”在灯光中的宽敞的卧室，一个私家花园，还有游泳池、棕榈树，更重要的是车库中还有个专门供他使用的车位。
终于，他可以对这个垃圾场说“拜拜”了。
在国家航天推进实验室的几个月时间里，他简直要发疯了，自己年迈的导师詹森·弗里曼教授先是被解雇，随后被闯入他家抢劫的人杀害了。自从他父亲死后，科索还没碰见过这么让他震惊的事。弗里曼一度非常放任自己，上班总是迟到，员工会议也不参加，还与同事争吵。科索曾听说过一些他与女人胡来以及酗酒的传闻。为此科索感到非常消沉，弗里曼是他在麻省理工学院攻读学士学位时的论文指导老师，也是把他介绍进国家航天推进实验室里参与火星任务的人。
那天早上，科索已经得知自己要晋升到弗里曼的位置。这是他向前迈出的一大步，有了新的头衔，挣的钱比原来多了，而且还享有崇高的名望。他连三十岁还不到，比大多数同事都年轻，是一颗冉冉升起的新星。不过，他心爱的导师失败了，他的好运是建立在导师失败的基础之上的，他心里很矛盾。
他从窗户旁转过身，把针刺一般的自责从脑海中挥去。弗里曼很不幸，可也很偶然，就像被雷击一样，而他也尽了自己所能。同事中科索是最支持他的，他也曾对可能发生的事提醒过他。尽管科索竭尽了自己所能，但弗里曼似乎被某种不计后果的成见或某种比生命还强大的力量牢牢控制住了，把他拖了下来。
晋升就意味着他终于有钱了，可以不用要回押金终止这份租约，而另找一个好点的地方。找个好点的地方是没问题的，帕萨迪纳②跟布鲁克林不一样，那里有很多公寓出租。他曾在那里待过一年，对那里非常熟悉，知道应该去哪些地方找。
他正这样想着，突然响起了敲门声，从声音判断，敲门的动作有些犹豫不决。科索转身离开窗户，从门上的猫眼里向外窥视，他看见公寓管理员手里拿着什么东西，站在外面。他打开门，那个胖乎乎的小个子男人伸出一只毛茸茸的胳膊，递给他一只纸盒子。“你的包裹。”
他接过包裹，谢过那人，把门关上。从亚马逊寄来的，好像……他仔细看了看，突然感到背脊都凉了。这是只使用过的盒子，是詹森·J。弗里曼寄来的。
有那么一瞬间，科索觉得弗里曼或许根本就没有死，那个堕落的老人只是到墨西哥或什么地方去了，但紧接着他注意到了盒子上的注销日期——十天前——和那个“平信”的印章。十天……弗里曼在他被杀的两天前寄出了这个包裹，然后它就一直处于运送过程中。
科索的心跳开始加速，他从厨房里拿出一把削皮刀，打开盒子。他拿开一叠报纸，露出一封信，信下面藏着一个高密度硬盘，硬盘上面有用蜡纸印上去的火星任务的标识。他把硬盘拿出来，发现它属于最高机密，突然有种极度恶心的感觉。
#785A56H6T 160Tb
机密：不许复制
国家航天推进实验室之财产
加州理工学院
美国国家航空航天局
科索用颤抖的手把硬盘放在矮茶几上，用指甲裁开信封。里面是一封手写的书信。
亲爱的马克：
很抱歉要给你添麻烦了，我别无他法。我写这封信的时间并不宽裕，就不转弯抹角了。肖德里和德克威勒是彻头彻尾的白痴，货真价实的政治动物，他们无法明白我的发现的重要性。这太让人难以置信了。我不打算把它给那些杂种了，尤其是在他们那样对待我之后。有那些妄自尊大的卑鄙的家伙在，国家航天推进实验室简直成了一个毒蛇窝。一切都是政治，跟科学无关。我忍无可忍，无法在那里工作下去了。
长话短说，我预感不妙，所以在被解雇之前把这个硬盘偷了出来。有朝一日我会喝着马提尼酒告诉你这一切的，但这不是我现在需要你帮助的理由。我在国家航天推进实验室的最后一周做了些非常愚蠢的事，可能会招致杀身之祸，因此我不得不把这个硬盘放在你那里。放你那里只是暂时的，以防万一，等待这阵风头过去。马克，请帮我这个忙。我唯一可以相信的人就是你了。
不要跟我联系，不要打电话，耐心等着。你很