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高级经理人员和其他的一些权力不是很大的员工（包括工薪阶层）的根本区别在于，他们直接的经济利益本质上来源于公司的利润，以及他们对公司经营活动特有的控制。在某种程度上，他们所获得的丰厚报酬反映了他们的工作。但是，这些薪酬在一定意义上也——直接或间接——反映了他们占有公司利润的份额，这就是不同的地方（一些聪明的公司将一小部分的利润分红给级别比较低的员工，作为提高员工忠诚度并防止他们组成工会的手段；但是这些象征性的收入并不表示员工就是事实上的“所有者”）。然而，高级经理人员进行的是有用的、富有成效的和重要的工作，他们的工作被认为是在绘制一幅完整的经济蓝图。
通过社会中大型企业的所有者和高级经理人员所占的比例来看，这种类型的工作只占很小一部分（通常是2％）。
另一部分占人口很大比例的是自我雇用者：他们名义上是“为自己”工作，实际上他们在一些小型的企业或者农场里工作（那些拥有一个企业并雇用其他人做大部分工作的人不能归为上面所说的“高级经理人员”）。在大多数资本主义国家，由于农业人口的减少和公司数量的增加，随着时间的推移，自我雇用者的数量将逐渐减少。同时，在一些其他的经济部门，个体经营者的数量已经开始增加（如在一些规模较小的服务公司）。
例如，现代企业发现将一些外围的服务工作交给（或“外包”）外面的承包商来做是有利可图的，这些承包商名义上都是为自己工作。一些公司并不是自己雇人来做影印工作，而是将这些工作外包给一些小的影印店来做。企业对于从打扫卫生到会计工作等其他的一些工作，也都采用同样的方式来做，即外包给一些承包商来做。但是，这些与工人做着同样工作的承包商真的和工人不同吗？这种区别仅仅在企业的工资单上体现出来吗？他们本质上也是依靠大的公司来获得工作和收入的，他们总的报酬（将那些承包商所不能享有的养老金和津贴考虑进去）往往低于正式的公司员工。从现实的角度讲，这些个体经营者依然是工人（从技术角度讲，他们被认为是“具有依赖性的承包商”）。
即使那些“为自己工作的人”将他们的服务在市场上出售，而不只是针对少数的企业客户，激烈的竞争也会迫使他们接受比获取薪酬的雇员更低的收入和更差的工作环境。在主要的盎格鲁撒克逊经济体，大部分农场和小企业的经营者的人均收入水平低于那些获取工资的工人。那么，可以肯定地得出结论，人们所获得的全部或大部分的收入反映了他们所从事的工作；但是，如果有的话，只有很少的一部分收入能够反映那些农场和企业所有者的利益。
第5章工作、产出和价值（3）
最后，还有许多人从事着大量没有报酬的工作，包括做家务、照顾家庭成员和为他们的社区提供支持。这些工作是不被统计到GDP中去的，尽管这些工作对于提高个人和集体的福利来说是非常必要的。这些工作大部分由妇女来完成。在发达资本主义国家所做的一项关于工作耗用时间的调查显示，近一小时有报酬的劳动就要有一小时的无报酬的劳动来支撑。
总之，下面是现代资本主义国家存在的主要的工作的类型，以及从事这些工作占全部劳动时间的比例：
☆雇员（雇佣劳动），约50％。
☆高级管理人员和所有者，不超过2％。
☆小企业和农场的经营者，大约10％。
☆无报酬的劳动（在家庭和社区），约40％。
在资本主义制度下，大部分的工作（但不是全部）都是雇佣劳动。第二大类工作是那些无报酬的工作。而且，我们将要在第9章讨论这个问题，大部分的劳动可以看成是“工人的生产成本”：也就是说这作为一种使人们重新树立起劳动的意愿和获得劳动能力的投入（为这些工人提供衣食、帮他们照顾家人，以便让他们第二天去做那些有报酬的工作）。所以，我们社会中的工作主要包括两个部分：为别人进行工作和为别人工作而进行的准备工作。
雇佣劳动是资本主义社会的主要特征，在资本主义社会的全部工作中只有很小的一部分不属于雇佣劳动。在小型企业或农场中为自己做的工作只占全部工作的很小一部分。比较大的企业的经营工作在全部工作中的比例很小，这些企业中的大部分工作是由那些以获取工资和报酬为目的的其他人来做的。
52工作和价值
在现实中，需要人们努力去生产我们生活中需要和想要的一切东西。从另一方面说，没有任何东西是不通过生产可以得到的。这一规则的一个例外情况就是被古典经济学家称作“自然界免费礼品”的一些东西：自然界中一些能够轻易获得的，可以大量利用的东西，正等着我们去“采摘”。从野生的黑莓灌木丛中采摘成熟的果实；在清澈的小溪中捕捉鳟鱼；饮用清新的泉水。我们都知道，并没有很多“自然的免费礼物”（在那些泉水经过检测之前，你最好永远不去喝它）。即使是前面举出的例子也同样是需要做一些工作的：采摘、捕鱼和运送。也许，我们呼吸的空气是自然界留给我们的唯一的免费赠品——甚至在世界上的许多地方这也是值得怀疑的。
归根结底，所有的产出中都包含了人类所做的工作，人类从大自然中获取原材料进行加工，从而使其变得对人类更有用。这显然是真正的商品：每一个有形产品中包括的天然材料都是通过一些方式进行加工和转化才使它们变得更加有用（即使像涤纶衬衫、食用石油咖啡怀特纳这样一些“合成”的产品，也都是由自然界中的一些物质经过加工而成）。但是，它同样也是真正的服务。没有人仅仅依靠双手就能提供服务——但也许按摩师是个例外（即使他们使用按摩油）。所以，服务产业也是要投入商品的，因此这些行业里也包含了经过加工的自然界物质。因此，生产和自然环境是我们在经济中所生产的一切物品的最终来源——所以从某种意义上说，它们是所有“价值”的来源。生产是使我们从自然界中收集到的东西实现增值的唯一途径。 。。
第5章工作、产出和价值（4）
但是，众所周知，给“价值”这个词下一个准确的定义很困难，同时，经济学家们对于价值的特点以及如何度量价值的问题已经争论了近一个世纪。今天，经济学家用“价值”来解释各种不同的事物，同时这个词也被用于各种不同的环境中。同其他商品价格相比，一种商品的价值可能作为它的参考价格。价值可能是一个特定的部门创造的价值，或者是整个经济作为一个整体创造的价值。为了GDP统计的需要，私营部门的价值增值是通过估计私营部门所生产的商品和服务的价格然后将其加总获得的。相比之下，在公共部门，价值增值是指生产过程中耗费的生产成本。
商品和服务在生产过程方面是存在重大差别的，同时在有些时候，服务具有唯一性和不可替代性的特点。经济学家将这些类别分别称为“可生产项目”和“非可生产项目”。一般情况下，可生产的商品和服务的价值同它们的生产成本是相同的（在资本主义社会里，还包括企业主们获得的边际利润）。从另一方面讲，非可生产项目本身有一些无法复制的特性：精美的艺术品、罕见的矿物质、处于繁华地段的土地以及一些非同寻常的与生俱来的天赋（如体育传奇人物或歌剧明星）。非可生产的商品和服务的价值可能偏离其成本，这主要取决于消费者依据商品和服务的具体特性所愿意支付的溢价。
重要的是，非可生产的商品和服务的价格（或其“价值”）直接由其需求环境（也就是说，消费者购买该商品或服务的意愿）所决定。而对于生产性的商品和服务来说，如果消费者需要更多，那么生产者只需增加供给即可——生产成本（在资本主义社会中，还要加上边际利润）决定其价值。根据定义，可生产的商品和服务包含我们所“生产”的全部事物——虽然我们将有限的（也是不可再生的）土地和资源用于生产，那么要素的稀缺和需求紧张这些因素是都应当算入价值中。
我们已经看到，利润的出现使价值的定义和度量变得更加复杂。在资本主义经济下，私人资本的所有者通过投资获取一定的利润率。然而，这并不意味着资本本身是“富有成效的”，也不意味着利润本身在道义上是合理的。这只能说明，在资本主义制度下，利润是无可争辩的事实。由于要获得利润补偿，资本主义经济中一些东西的价值——特别是可生产的商品或服务——并不能准确反映生产该种商品或服务所耗费的劳动量。两个在生产过程中耗费同样劳动量的商品可能将会有完全不同的价格，这主要取决于每种商品生产过程中支付的利润（由此构成商品价格）。同样的，GDP不仅包括经济中那些获取报酬的工作的价值（也包括其他类型的工作，如个体经营者和高级经理人员的工作）。GDP也包括从经济中获得的其他类型的收入——如利润。
为了简单明了，古典经济学家提出了劳动价值理论。在这一理论中，可生产的产品的价格反映了生产该商品需要