从我们所依赖的生产工具中，总结出了下面一些重要的经济学启示：
☆我们是在生产过程中逐步摸索和学习使用生产工具的。首先，这一学习过程要花费很长时间：有时，需要花费几代人甚至几个世纪的时间对一种生产工具进行或多或少的适当改进。今天，由于我们科技的进步和发展，这一学习过程所耗费的时间比以前缩短了很多。但是，我们仍然要在“实践中学习”：通过努力，我们学会了（通过各种不同方式逐渐地学习）如何将工作做得更好。同时，这些改进的过程需要更多的生产工具。
☆一般来说，我们不“消费”生产工具，因为它并不能直接提高我们的物质生活水平（有一些狂热的爱干家务活的人可能会通过欣赏他周围的硬件设备而获得内在的快乐——但他们是不具有代表性的！）。相反，我们可以使用生产工具生产一些本质上是有用的而且可供我们消费的其他东西（商品和服务）。由于这个原因，经济学家们将生产工具称为中间产品：用于生产其他产品的产品，而不是我们最终消费的产品。另一方面，最终产品是我们最终消费和使用的商品和服务。
☆为了使用生产工具进行生产，同时也为了使生产更加有效率，我们必须首先花费一些时间和精力去生产那些生产工具。然后使用这些生产工具来生产（增加了效率）我们最终想要的商品或服务。为了简洁明了，将这一过程分两个阶段考虑：首先我们制造生产工具，然后利用这些生产工具生产需要和想要的东西。在现实中，现代经济包括一个同时生产中间产品和最终产品的复杂的、重叠的产业网络；此外，我们需要使用生产工具来生产另一些生产工具，因此整个过程分为许多个阶段，而不仅仅是两个阶段。不管怎样，所有的生产（如果你走得够远能及时回来）都可以分解为每天一系列的活动，包括生产第一个生产工具的活动，也包括后来生产最终商品和服务的活动。
☆生产工具本身不具有任何的“生产能力”。相反，我们使用生产工具是为了使我们的生产更有效率。没有一个生产工具能够自己生产或者机器能够自己运行的。即使是那些自动化的生产系统也需要一个活生生的人去按“开始”按钮——更不用说让机器保持正常的运行了。无论怎样，一个“自动化”的生产系统只是简单地包括了制造生产工具的几乎全部或大部分的工作；而生产最终商品或服务只需要做很少的工作。但是，整个过程则完全依赖于生产。之所以花费时间去生产生产工具是因为我们已经发现，这些生产工具使我们在生产中付出的努力（包括我们在生产生产工具上花费的时间）更富有成效。
第6章生产工具（2）
62两种种植玉米的方法
为了更好地了解这几点，现在让我们想象存在一个简单的经济体。它只生产一样东西：玉米。在资本主义社会以前的社会中，玉米只能依靠简单的手工工具和人工劳动来进行生产，种子要在前一个季节进行播种。想象一下，社区中有100个农民，他们可以生产出足够的玉米（假设是100蒲式耳），这样可以给每个农民足够的玉米，以维持他们自己和家庭的最低生活水平（每个农民1蒲式耳）。
现在，假设农民发明了如何制造和使用拖拉机。拖拉机（这是一种精密的生产工具）的使用加快了农民耕种和收获玉米的速度，同时在生产过程中需要很少的劳动力。但是，他们必须首先投入时间和精力来生产拖拉机。假设10个农民能够用1年时间创造一台拖拉机。然后，同样是这10个农民在第二年和以后各年使用这台拖拉机来种植玉米。由于这台拖拉机的缘故，10个农民可以完成100个农民用手工才能完成的工作。更重要的是，由于使用拖拉机玉米的耕种和收割的质量得到了提高，这样，玉米的总产量（在同一块地中）有了提高：现在可以生产180蒲式耳，超过以前的100蒲式耳。最后，假设这台拖拉机可以持续使用5年，因此，农民每年“耗费”这台拖拉机1/5的价值（这种拖拉机或其他生产工具的逐步磨损被称为折旧）。
表61一个生产玉米的经济体：手工生产和机械化生产
手工生产机械化生产
直接的劳动：耕种（人/年）10010
间接的劳动：制造拖拉机（人/年）02*
总的劳动（人/年）10012
产量（蒲式耳）100180
生产率（每年人均生产的蒲式耳数）115
*制造一台拖拉机花费了10个农民1年的时间，同时拖拉机可以持续使用5年，所以每年耗费两个人的间接劳动。
表61概括了在出现拖拉机前后，只生产玉米的简单经济体的一些重要的经济事实。在手工耕种的情况下，100个农民经过一年的劳动只能生产100蒲式耳的玉米。因此，这个经济体的生产效率是每人每年生产1蒲式耳的玉米。但是，在机械化耕作的情况下，生产效率得到了大幅度的提高。只需要10个农民直接耕种，社区每年就可产出180蒲式耳的玉米。但是，我们还必须把为进行耕作而做的一些间接工作计算进来——农民在制造拖拉机上所耗费的时间（拖拉机由两个人花费一年时间制造成，相当于每年消耗拖拉机使用寿命的1/5）。这意味着要由12个人花费一年的时间来完成全部的工作：10个人进行直接的耕种，同时另外两个人花一定的时间去制造拖拉机。因此，生产效率等于玉米总产量除以投入的总的劳动力的数量（每年12个人，包括从事直接和间接劳动的所有人）。所以，生产效率是每人每年生产15蒲式耳——是手工耕种的15倍。
机械化耕种的出现，以及由此所带来的生产能力的大幅提高，给我们提供了许多经济和社会方面的启示。当然，前面的示例是非常简单的，同时在很多方面也是不现实的。例如，在通常情况下，不大可能由同一批工人既生产拖拉机，然后又利用拖拉机进行耕种（可能的情况是，一个社区会指派一些人专门从事制造拖拉机的工作，另一些人专门进行耕种——而不是期望同一批人同时来做这两项工作）。同时，拖拉机的生产本身就要求使用许多种不同的生产工具和机器设备；并不是仅仅由10个工人依靠双手就可以完成的。
第6章生产工具（3）
但是，这个简单的例子却揭示了一些重要和复杂的问题：
☆额外的生产率从何而来？很显然，不是来自拖拉机本身。拖拉机没有魔法，自己不会生产玉米。生产劳动仍然是必须的：包括制造拖拉机的劳动，也包括使用拖拉机进行耕种的劳动。生产效率可以实现大幅度的改进是由于农民认识到，首先制造一台拖拉机然后利用它进行耕种，比仅仅依靠双手直接进行耕种更有效率。从另一方面说，生产效率的改进是由于生产技术的提高（首先制造一台拖拉机，然后利用它来种植玉米），而并不是由于拖拉机本身。更严格地讲，技术这个词指的是整个生产技术，而不是指特定的机器和设备。这个词经常被误指机器设备本身（“哇，你有一些棒极了的技术！”）。然而，正确的用法是，“技术”通常指我们生产一些东西的方法——而并不指我们所使用的生产工具本身。一项新的技术可以大幅度提高生产效率；而一个生产工具或一台机器本身却不能。
☆谁拥有这些拖拉机？现在，没有人可以拥有！这个经济体中的成员只是发现，首先制造一台拖拉机，然后利用它去种植玉米比单纯依靠人工劳动要明智得多。所以，他们投入一些自己的时间去制造拖拉机，然后捕捉一系列有利于提高生产效率的机会。如果让一些人拥有这些拖拉机，他们可能会在其他人使用这些拖拉机时收取一定的费用（如出租费）。由于拥有所有权，他们将获得一些收入作为回报——但这种拥有本身并不能带来生产效率。即使没有人对这些拖拉机拥有所有权，这些拖拉机仍然是有用的。而且，因为工人可以自己另外制造一台拖拉机（事实上在现实中，工人要想“制造”一台自己的设备是存在很多障碍的——如技术诀窍，开始的费用或专利。这些障碍为资本家向那些使用他们工具的人收取费用提供了必要的条件），因此，在这个简单的例子中并没有说明为什么工人允许其他人向他们收取拖拉机使用费。
☆是否有人拥有拖拉机，拖拉机的制造是需要花费时间的——同时在那些工人制造拖拉机的时候也需要吃饭。如果一个经济体确实发生了上面所述的为期两年的一个生产过程，他们必须要预留足够的玉米，以维持那些生产拖拉机的工人在制造拖拉机期间的正常生活（直到第二年能够使用拖拉机去生产玉米）。事实上，在现实的经济中可能同时生产玉米和拖拉机，因此每隔五年要提供足够的拖拉机去替换每个农场的机器设备。然而，时间是生产工具的一个重要因素，基于这样一个事实，即我们制造一个生产工具然后使用它。同时，因为更有效率的生产技术需要更复杂的生产工具，而这就需要花费更长的时间（从开始到完成）。
☆对于那些多余的工人来说意味着什么？在手工种植玉米的经济环境下需要100个工人。在机械化种植的情况下只需要10个工人（加上相当于两个工人每年在工厂中的产量）。社区必须决定那些多余的工人去做什么。他们可能去从事一些其他的产业：通过消费玉米来维持生存，但是他们为整个社区生产非农的商品或服务（或者是为社区内特定的人员进行生产）。所有的100个工人分工从事现有的一些工作（每年只要花费一小部分时间做每份工作，其他时间用来休假）。他们将额外的闲暇时间看做由于生产效率的提高而带来的好处。另外，多余的工人只能被分流到其他一些地区（如一些比较遥远的城市）去谋生，或者干脆去挨饿