绷的一声脆响，一枝羽箭流星般射出，从鬼王峒武士胸口的鬼脸刺入，从他背后穿出，带出漫天血雨。
众人涌到山涧边，朝下看去，一边乱纷纷叫道：掉在哪里了？
是鬼王峒的人吗？
还有没有？
谁射的？
死了吗？
死了。苏荔收起弯弓。
确实死了。程宗扬说道。
他太阳｜穴上生死根的感应比眼睛更加真实。当羽箭穿透那鬼王峒武士胸膛的一刻，一股阴寒邪恶的气息再次透过太阳｜穴，涌入丹田。这股气息比他以前接受的都更阴冷，使他禁不住打了个寒噤。
苏荔收起弯弓，缓步朝凝羽走来。你刚才说，有一个村子被这些鬼王峒的武士屠杀，连一个人也没有逃出来？
凝羽点了点头。
鬼王峒的人有多少？
屠村的一共是十个。路上我杀了一个。
场中一共八具尸体，加上堕入山涧的一个，九名鬼王峒武士无一逃脱。
只有十个人，那村里的人即使打不过，难道也没有逃走吗？
这些鬼王峒武士虽然强悍，但也不是不可战胜的敌人。刚才的交手中，花苗人五人战死，也杀了三名鬼王峒的武士。以这样的实力计算，如果正面交锋，花苗族未必会输给鬼王峒。可许多比花苗更强大的村寨和部族，都毫无意外地败在鬼王峒手下。
这让苏荔不能不起疑。难道鬼巫王依靠这些武士，就能统治大半个南荒？
凝羽摇了摇头，村子里的人没有反抗。
苏荔追问道：和黑石滩的蛇彝村一样？
程宗扬喝道：武二！
武二郎挺起胸，理直气壮地说道：这么大的事，怎么能瞒着朋友？
白湖商馆和云氏商会在南荒虽然各有目的，但有一点是相同的——都不愿意去招惹鬼王峒的鬼巫王。当日蛇彝村的见闻，大伙说好埋在心底，离开南荒前绝不吐露。
武二郎倒好，对苏荔全盘托出。
凝羽点了点头，然后道：那个村子也是蛇彝人。
众人都是一怔，又是一个蛇彝人的村寨被屠？程宗扬记得祁远说过，蛇彝人是南荒大族，在盘江南北有不少村寨。难道鬼王峒与蛇彝人结了怨，要将南荒所有的蛇彝人连根拔起？
据凝羽所说，两个蛇彝村被屠的情形如出一辙，都没有打斗的痕迹。那些蛇彝人似乎是心甘情愿被他们屠杀。
鬼王峒屠村的毒辣，让众人至今还心有余悸。商队在熊耳铺停留一天，一半原因是为了出货，另一半则是众人都希望能离鬼王峒的人更远一些。这样的心理连花苗人也不例外，然而终究还是没有避开。
这场遭遇使两支商队各损失了两名人手，花苗死了五人，还有四人受伤。如果不是武二郎，这个数字也许要翻两倍。想到再往前走，就越深入鬼王峒的势力范围，众人心里都蒙上了一层阴影。
商队和花苗人一起收殓了同伴的尸体，以免被野兽撕咬。至于那些鬼王峒的武士，他们掘了个大坑，将尸体都扔在里面。剩下的伤者各自敷药包扎。
那些花苗女子远远站在树林里，将新娘围在中间。新娘似乎想出来，却被阿夕拉住。阿夕小声说着什么，最后新娘跺了下脚，把一只青布小囊扔给她。
阿夕拿着布囊，走到受伤的族人身边，取出几粒小小的丹药，捏碎了敷在他们伤口，然后又分给商队的伤者。
祁远肩头伤了一处，虽然不深，这时也得了一颗。他闻了闻，讶道：这伤药哪里来的？
阿夕白了他一眼，我们花苗人自己制的。
祁远将信将疑地把那颗丹药放到怀里，小心收了起来。
阿夕不高兴地说：你不用就还给我。
祁远涎着脸道：这伤药可是好东西，要紧关头能保一条命。我这点儿伤，用上太可惜了。还是留着吧。
阿夕皱了皱鼻子，小气鬼。
程宗扬对凝羽笑道：我在熊耳铺的店里看到一对翠玉耳环，云老哥说做工平常，但玉料不错。我看那对耳环翠莹莹的，跟你的肤色很配，就买了下来，在包里放着，一会儿拿给你戴。
凝羽脸色苍白地笑了笑，唇角忽然涌出一股鲜血。
程宗扬一怔，连忙扶住她的手臂，只觉她的身体冷得像冰一样，触手生寒。
旁边的祁远正拿着酒葫芦在喝，见状不由怔住，酒水流到他脖颈里才惊醒，呛得咳嗽起来。云苍峰也吓了一跳，赶紧唤道：易虎，
谢艺正在帮那些军士安葬尸体，闻声朝这边看来。凝羽伏在鞍上，咳嗽着不住吐出乌黑的血块，脸色苍白如纸。
易虎从林中出来，沉声道：受了伤么？说着伸出手，却被凝羽避开。
程宗扬想起凝羽的洁癖，不由懊恼自己的疏忽。如果凝羽没有受伤，绝不会放着衣上的血迹不去清理。他搂住凝羽的腰肢，将她从地上抱起来，一面叫道：毯子！
小魏飞快地从行囊里拽出皮褥，铺在地上。
凝羽昏迷般伏在程宗扬臂间，身体越发寒冷。这些汉子都是武夫，治疗跌打刀伤多少心得，但凝羽身上毫无伤痕，众人想救也无法下手。
程宗扬正束手无策，忽然一阵香风飘来，苏荔迈着修长的双腿走进人群，低头看了看，然后低声向身边的族人吩咐几句。
有一个人也许能治好她的伤。苏荔犹豫着说道：但她身分特殊，治伤的时候所有人都要避。
云苍峰一手放在程宗扬肩上，低声道：苏荔族长这样说了，程小哥，咱们就避避吧。
程宗扬不作声地打开帐篷，将凝羽放在里面，拂了拂她颊上的发丝，然后退了出来。
那些花苗女子簇拥着新娘走过来，在帐篷外围成一圈。透过人群，隐约能看到那新娘弯腰钻进帐篷。
武二郎解了外衣，光着膀子坐在一棵大树下，露出虎鬃一样的胸毛，用湿布抹拭着身上的血迹。他的双刀插在身边的泥土里，刀身擦得雪亮。
刚才那场打斗，他不止一次用双刀硬撼鬼王峒武士的重斧。若是寻常钢刀，刀锋此时已经布满缺口。但武二郎这两把随手拿来的钢刀，只在不起眼的地方崩了几处。
易彪与鬼王峒武士交过手，长刀被铁斧砍坏了好几处，已经没办法再用。他看看武二郎身上的虎纹，再看看那对钢刀，眼神既佩服又敬畏。他低声道：吴大哥，这也是你们商馆的？
起雾的时候吴战威留在后面，为队伍断后，直到武二郎出手才赶来。武二郎以一敌六，风头都被这厮一个人抢光，根本没给他出手的机会。不过吴战威尝过武二郎的厉害，对这一点并没有意见。
吴战威小声道：那是白武族的武二郎，程头儿雇来走南荒的。
易彪道：雇来的？他的身手……那该多少铢钱？
吴战威嘿嘿一笑，还没回答，就见程宗扬走过来，从腰囊里摸出一个银铢丢过去：武二，干得不错。这个月的薪水先拿着。
武二郎臭着脸，对那枚银铢瞧也不瞧一眼。等程宗扬走远，才骂骂咧咧检起来，然后瞪了易彪一眼，看什么看！
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易彪张大嘴巴，过了会儿才道：我没看错吧？
吴战威拍了拍他的肩，安慰道：这就不错了。本来说月底才给的。
谢艺安葬完尸体，从林中出来，用一片带着露水的蕨叶抹去手上的泥土，走到程宗扬身旁，然后盘膝坐了下来。
伤得重吗？
程宗扬摇了摇头，不知道。
如果真是重伤，不会撑到现在才发作。你不用太担心。
程宗扬忽然道：那声抱歉是你说的吧？为什么要道歉？
谢艺放下揉成一团的蕨叶，谢某卜筮不精，只算到前面是喜乐之象，却不知卦象的末尾，有乐极生悲之兆。
程宗扬看着他柔和的眼神。如果算出来有艳遇，为什么你不去呢？
卦象是为程兄所占。谢某就算去，也未必有程兄的艳福。
程宗扬道：你觉得我会相信吗？
谢艺低着头想了一会儿，然后摇了摇头。他们两人都清楚，这些并不重要。
你刚才劝我不要太担心。其实我并不担心。程宗扬舒了口气，慢慢道：不知道你有没有那种感觉。人生就像做梦一样，遇到的人，遇到的事……都那么不真实。事情来的的时候，你不觉得有多高兴，消失了，你也没有太伤心。因为这只是一场梦，醒来就什么都没有了。
谢艺沉默了一会儿，然后道：庄子曾经说过，他有天做梦，梦到自己变成一只蝴蝶。醒来时不知道是自己做梦变成了蝴蝶，还是蝴蝶做梦，梦到变成了自己。
谢兄读过《庄子》？
谢艺微微摇头，我是听一个人说的。那个人也和你一样，也常常说不知道这个世界是真实还是虚幻。他说，每天早上醒来，他都好奇身边的女子是不是真的。只有进入她们的身体，他才确定自己是真实的存在。
程宗扬讶道：这是哪位先贤？
谢艺笑了笑，一位故人。
他的女人很多吗？
比你想像的更多。谢艺道：不过，他已经死了很多年了。
程宗扬叹了口气，看来只有死亡是公平的。
众人各自忙碌，没有人注意到他们的交谈。
我没有恶意。谢艺抬起眼，直视程宗扬的眼睛。他的眸子很黑，眼神平静而又坦荡。
程宗扬不确定地说：也许吧。
谢艺像和熙的春风一样笑了起来，然后改变了话题。
我看过你用刀。武二武功很好，也没有藏私，但他不是个好老师。以你的实力，那个鬼王峒的武士不是你的对手。
谢艺折下一根树枝，作势虚劈一记，当真气透过手掌的时候，不要刻意去引导它。只要将心神和意识放在你要去击破的地方，它就会自行运转。
是吗？程宗扬将信将疑地接过树枝，学着他的样子虚劈一记，枝叶间隐隐传来风雷之声。
刚开始的时候，风声会越来越响，当真气足够纯熟，风声会越来越弱，而力量会更加集中。
谢艺抬手轻轻一击，将面前一块拳头大的卵石轻易击成两半。
程宗扬怪异地看了他一眼，你比武二还强？
谢艺摇头道：我是取巧了。击开卵石并不难。如果是武二，这块卵石都会被他砸成石粉吧。
程宗扬用树枝砍着断开的卵石，我要练到你的程度，要多长时间？
我练了二十年，才到现在的地步。
程宗扬泄了气，要二十年啊。
谢艺笑道：我资质平常。资质好的，十年就够了。还有的人资质超群，不足二十岁就能达到第五级坐照的境界。
你看我