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我在国内研究所工作时，有几位同事的孩子正在上初中。常有人拿着他们儿女学校里的数学难题，发动群众一起研究。只可惜，中学生的考题有时比科学院、国家课题还要难，难得让当年的名牌大学生，如今的教授、研究员们犯傻，只能无奈地靠着“人多力量大”的办法，解决“教”孩子的问题。
很多家长说，教孩子教得很辛苦。
我曾问过许多家长，你曾否认真想过，你到底能“教”孩子什么？你能教小学生的语文吗？你能教初中生的数学吗？你能教初中、高中的各科目，包括语文、英语、数学、化学、历史、地理、生物、政治、音乐吗？
显然没有几位家长有这种能力。甚至可以毫不客气地说，绝大多数家长没有办法教好孩子的一门功课！
有位朋友向我抱怨说，教孩子很吃力。我不客气地对他说，你这是何苦呢？那年他的孩子在上某初中的“超常班”。他坦承，他的孩子上六年级时，作为高级工程师的他，对于孩子学校里的数学题已无能为力，而要带到办公室去，请大家来“共同研究”。
据我了解，在中国，即使学理工科出身的家长，常常也无法辅导孩子的数理化课程；在美国，大多数理工出身的中国家长，对中小学里的人文课程翻白眼。几十年来，本来就是在那种狭隘的教育观念中熏陶出来的这一辈人，加之世俗社会的影响、现代社会的种种诱惑，还有几个能够静下心来，广泛读书，扩大知识面呢？
现代社会的迅猛发展，加速了成年人的知识老化；高节奏的工作压力，也使家长对孩子的教育越来越力不从心。这是身不由己的。
现在作为中小学生家长的这一代人，自己的学识、思想、素质、能力，都有很大的局限，已经难以应对全球化和激烈竞争环境下孩子们的教育问题。即使是少数获得硕士博士的人和其他不甘示弱、自学自救的精英，也无法幸免由于专业等原因造成的狭隘的知识结构问题。
何况，现代社会是专业化的社会，教育也是一样。
华盛顿邮报资深教育专栏作家杰伊·马蒂斯大学本科和研究生都在哈佛学习，现在每周为邮报的教育专栏写一篇文章。他曾提到，有一次，他和念高中十二年级的女儿一起做美国历史AP考试的多项选择题，“她做她的，我做我的，每做一题就对照书后的答案，看谁的答案是对的，15分钟以后，她比我至少多做对了7道题”。由此事例，可以让我们大家都清醒清醒，世上到底有多少家长可以真正称职地当孩子的老师。
从另一个角度来看，有的家长，即使有能力教孩子基本的数学、小学的英语，可曾想到，到了课程逐渐加深，教不了孩子的时候，一手放掉让你“教”（ 娇 ）惯了的孩子，将会是个什么局面？这个习惯了家长教的孩子丧失了自学能力，不能独自面对没有“家教”的世界，只好一路走下坡。这是很不明智、很不负责的，对于孩子来说，也是很可悲的。
不过，确实也有极少数有精力、有能力，甘心奉献自我的家长，能够辅导孩子的功课，一路保驾孩子高中毕业到上大学，这是难能可贵的。不过，这是在牺牲自己的前提下做出的。家长也应该享受生活，大可不必“毁灭自己，照亮孩子”。
家长能教什么（2）
那些朋友说得不错，对女儿的学习，我是花了心血的。但是，我是把心思花在如何培养孩子自主学习的能力上，激发她的学习热情，引导她自己去扩大知识面，开阔视野。我在学习上对她的帮助，更多的是引导她选择好的学习素材。我相信，作为前人智慧的结晶，各类优秀著作，才是孩子最好的老师。
在孩子从小开始自学的时候，家长只要能给他们提出好的问题就行了。把问题留给孩子，放心地让他们从书中寻找答案，家长可以参与其中，和孩子一起讨论问题。用这样的方法培养出来的孩子，能够具备高度独立思考和解答问题的能力。
我非常赞同哈佛老校长纳森·普西曾经说过的话：“教师的任务并不是灌输知识点，而是把将要学的课题放到学生的面前，通过同情心、情感、想象力和耐心，唤醒学生永不休止的动力，寻求答案和见解，使其开阔人生视野，并且赋之以内涵。”
虽然普西校长这里指的也许是大学教师而不是中学教师不要给学生“灌输”知识的问题。对于中小学生该怎么办呢？我认为，研究出一些不必“灌输”、不必填鸭的方法，从小培养孩子的自学和独力思考能力，家长参与讨论，可以让孩子学得更好，是应该提倡的素质教育方法。
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9岁背SAT/GRE单词（1）
没有哪个成人会认为背单词是件轻松、快乐的事情。利用幼童不知难、不怕难和好胜的心理，我设计了这种背单词的方法，让女儿9岁的时候在她自愿、快乐的心情下，轻松、有效地背下了3 000多个艰深的单词。
美国中小学老师一般没有独立的办公室，老师的办公桌就在教室里，老师的教室是固定的，学生却是流动的。每个教室里都有老师收藏的一二百甚至三五百本书，这些书通常都是老师推荐的好书，与这位老师所教的学生的阅读水准相当或略高。到了期末，女儿差不多就把老师的书全都看完，其间还不时要到学校图书馆去借一些书。
放学回家，她的书包里总是装着不止一本课外书。有好几次，我把她的书包打开，都翻出三四本书来。我问她：“你借这么多书，怎么看？为什么不一本一本借回来？”
“一天看一本怎么够？”她带着既得意又嘲讽的口气说；“这几本书，我一天就能看完。”
她的阅读速度很快，读书已经到了痴迷的程度，据说，在乘校车来回一个多小时的路程中，她总是抓紧时间阅读。
一天能看几本书，说明所看的书必是难度不大的一些闲书吧。我想，该是给她加大阅读难度的时候了。我希望她开始有意识地只读经典文学名著。
现代流行的通俗作品虽然让人感染到时代的气息，跟上潮流的步伐，但不朽的经典名著凝聚了世代人类思想艺术的精华，可以陶冶思想情操，给人以深沉的思维空间。从小读经典名著，加以思考，对孩子的人格塑造有很大的好处。孩子通过这些不朽的文学作品而认识、感悟到的世界，对真善美、假恶丑的认识和理解，对人生哲理潜移默化的接受，比我们大人肤浅的说教要深刻得多、有效得多。我从女儿和我谈到的名著里的人物、故事已能感受到这一点。她每看完一两本名著，好像就长大一些。
经典名著中自然流淌着的历史、社会、政治、经济、哲学、伦理知识和思想等，正是作为一个好律师必须具备的知识基础。
阅读经典名著是有难度的。词汇是个大问题，小说中常会碰上现代生活中少见的难词。美国大学入学考试SAT和研究生入学考试GRE里，常考的就有这些较难的词汇。这些词汇即使对一般美国大学生来说，也是必须认真面对的课题。
在阅读时，如果不断碰上不认识的词，就无法理解作品的意义，其连锁反应是很快失去阅读兴趣，甚至造成长期无法释解的心理障碍，也许从此再也不愿接触名著，转而只看通俗作品，以至在阅读欣赏和情感智慧上，上不了较高的层次。很多人尽管以后获得了高学位，但是，在思想情感上往往不够深沉，没有受过名著等精神产品的陶冶可能是原因之一。所以，我认为，从小培养阅读名著的爱好，对一个孩子的成长，对人的一生都是很重要的。
为了扫除阅读中的词汇障碍，只有一个“笨”办法，就是把那些难词集中在短时间内背下来，待单词熟悉了以后才开始阅读。因为没有生词的阻碍，读起来比较流畅，阅读兴趣会大大提高。
暑假前，我到几个书店转了转，买回一本SAT/GRE英英词典。这本200多页的小词典有3 000多个单词，每个单词有注音、解释和例句。
我给女儿布置了这个暑期的任务：把这本词典背下来！那是1990年5月，当时她还不到9岁。我很幸运，女儿翻了翻词典，不用我费太多口舌，就接受了这一任务。不是因为我说的道理，也不是迫于我的压力，而是她认为：“这有什么难，才200多页。你看，我读的这几本书，都是200多页一本，我不用一天就看完了。整个暑假就只背这一本？”她问我。
说得很轻松。为了减轻她的精神压力，我还是把这个小词典拆成了7小本。
↓ 9岁背SAT/GRE词汇，把小词典拆成7小本，减少精神压力
“不过，要按我的要求”，我得寸进尺，“你要把每个单词念出来，有的单词一词多义，要记住每一个词义。如果注解是句子，也要背出整个句子。”
“No problem（ 没问题 ）！”她说，把词典拿过去，查了查页数，再数一数每页的单词数，对我说：“爸爸，这里一共有211页，每页十五六个单词。我明天开始每天背3页四十几个单词，一个暑假就背完了。”
我又给她定了三条规则。
第一，在每天开始背的那一页上方注明日期，这样做的目的一是为今后留下记录，供调整学习计划作参考，二是可以起监督、促进的作用。我知道她是一个好强的孩子，她作出每天背3页的承诺就一定会实现，记录每天的起始页数对她自己就起了提醒、自我监督和促进的作用。
第二个规则是，第二天要复习第一天背过的词汇，而且也要达到熟练背出单词和词义解释的水平。
我拿出一盒空白录音带，宣布第三个规则：将每个单词读出，录在录音带上，每两个单词中间留出一定的时间间隔，这个间隔大约是背出词义解释的时间。
当自己认为已经背得熟练时，合上词典，打开录音机，播出一个单词