持续着，权衡着是选择自己热爱的生活，还是选择自己向往的事业。他知道，自己目前受到的公众关注与前一段时间为宣传自己作品所做的旅行，以及将来竞选活动中引发的公众关注相比是不可同日而语的。他意识到，自己正常的家庭生活即将结束，他的一言一行都将被人们细细咀嚼、剖析，甚至被歪曲利用。但是，他也知道，如果放弃，可能一辈子不再有这样的机会。一天，马蒂问他：“一位伟大的总统需要具备什么素质呢？”奥巴马说：“噢，我想任何一位当选的总统都是很伟大的，都有着这样那样的优点。但是，一个伟大的总统和一个伟大的人还是不一样的，一个伟大的总统除了具有伟大的人格以外，必须同时具有卓越的才干以满足美国人民和国家的需要。如果你两者兼具并且有幸当选，那么历史会让你成为一位伟大的总统。”有些总统虽然具有非常出色的个人天赋，但是生不逢时，所以也就不能成为一位伟大的总统。时势造英雄，历史和国家的需要会塑造一位伟大的总统。想到自己对当前政府政策的反对，奥巴马提起了罗纳德？里根：“我想，里根可能成为美国历史上一位伟大的总统，关键就在于那是他的时代。”
那么，现在奥巴马的时代是不是来临了呢？只有具体行动起来才知道。此外，问题和答案同样重要。他不断地考验自己以及自己周围的朋友，分析他们是不是可以承受大选的严峻考验，是不是可以忍受将来发生的巨大变化。
第二章 决策者（二）
夏威夷是奥巴马除了妻女之外最亲的亲人的家乡，这里生活着他同母异父的妹妹玛娅？苏托洛？吴和外祖母玛德琳？邓纳姆，也就是人们熟知的图特。奥巴马认真听取了她们对自己参选的意见，就像15年前他向米歇尔求婚前征求她们的意见一样。他希望她们能参与进来，希望让她们知道她们的意见很重要，希望她们与自己一起奋斗。玛娅对于她们在全国推行的“选择奥巴马”运动已经十分了解，而且她也清楚她们的支持给哥哥造成了一定的压力。事实上，她们比奥巴马更早认识到他有实力当选。即便如此，她仍然担心世界将哥哥从她们身边抢走，使他因为忙于工作无暇与家人团聚。她想到了自己的女儿，想到了哥哥的女儿们，想到了自己在夏威夷的学生，想到哥哥当选后会对他们的思想产生什么样的影响。或许，这些影响所具有的价值值得他去迎接挑战，值得去做出牺牲。或许，除了他之外没有人能够以这样的方式改变人们的生活。
在与老朋友马蒂的多次交谈中，奥巴马重新审视了自己当选后可能产生的影响。一天早晨，当他们从沙滩返回酒店时，奥巴马说：“我一直在想，如果我当选，会对非洲裔美国人产生什么影响。”
“哇，那可能是自解放宣言之后唯一最伟大的事件”，马蒂回答道。他看上去斗志昂扬，当然不仅仅是因为刚刚喝了咖啡的缘故。
“是的，或许如此。是的，所产生的影响将是难以想象的。”巴拉克一边慢慢喝着矿泉水，一边若有所思地说。
“是的，仅仅这件事本身就是前所未有的。”马蒂继续说。至此，奥巴马已经开始思考自己能为整整一代儿童做些什么了。
他说：“想象一下，如果我一个月可以去一所内城学校，那会对孩子们产生什么样的影响呢？”
马蒂说：“是啊，这对于整个国家又意味着什么呢？人民对于负责任政治家的评判标准会发生什么样的变化？如果美国人民选择了你，这对于政治家们又会产生多么巨大的影响啊？”
奥巴马半开玩笑地说：“呵呵，他们的腿一定会瑟瑟发抖。”
对于奥巴马的朋友来说，他的好运气简直令人难以置信。自从他以绝对优势获得国会参议员资格以后，仅仅过去了两年，从他上一次竞选国会议员惨败也仅仅才过去了六年。那次失败让他几近崩溃，甚至绝望，而且婚姻也岌岌可危。现在，他开始认认真真地思考大选问题，而这仅仅是他从伊利诺伊州议员跻身国会议员之后非常短的时间内完成的，他的进步简直令人觉得匪夷所思，几乎颠覆了所有传统政治的惯例。他几乎不可能打开自己的空间，他要面对*党中实力最强的克林顿夫妇，而他本人则名不见经传，也没有资金来源。他在哈佛时期就结识的老朋友埃里克？惠特克在夏威夷就跟他说过：“你不是与上帝结盟，就是与魔鬼相伴。”
或者，也许奥巴马自己也已经达成了某种妥协，或者他可以像自己身为人类学家的母亲研究外国或外国文化一样，可以不受个人情感的干扰，客观地分析自己所处的局面。奥巴马利用几个步骤从自己的生活中走出来，利用一个实干家所有的全部自信，冷静地分析自己的胜算把握。后来，他告诉我：“我得出的结论是，时代已经变了，我应该试一试。”
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第二章 决策者（三）
如果奥巴马是一个叛逆者，他也是一个谨慎而精于计算的叛逆者。在他决定逆转*党固有政治秩序的过程中，不存在一时冲动，也没有仓促的判断和决策。如果有人认为这一过程体现了他的矛盾性格的话，那么我们可以在他的家族传统中发现很多不按常理出牌的做法；但是他们常常将风险与自律，崇高的梦想与脚踏实地的实践，躁动的思想与扎实的基础形成有机的结合。他的父母都不是墨守成规的人，他们从小被教育要遵守规则，但是最终却背叛了这些规则。两个人选择职业时都以是否能和儿子在一起作为先决条件。奥巴马继承了父亲具有的强烈抱负感，和母亲为贫困和弱小人群打抱不平的强烈正义感。他曾经写道：“我强烈的抱负感可能源自我的父亲，或者说源自我所知道的他的成就和失败，源自我无法言语的对他的爱的渴望，源自我对他的怨恨和愤怒。但是，由于受母亲所拥有的基本信仰影响，这种信仰也是大多数人心中善的一面，以及对短暂生命的珍惜，我才能很好地引导了这些情感。”
然而，奥巴马拥有一些比父母亲更加强烈的东西，即将两者优秀素质融合起来的能力，在混乱中创造秩序的能力，独立书写自己人生故事的能力。他写道：“曾经有人说过，每一个男人不是为了满足父亲的期望，就是为了弥补父亲的过失而生活。我想，这一观点可以解释我所有的缺陷和问题。”但是，奥巴马一般不轻易对自己下结论，也不会轻率地评判自己的父亲，虽然父亲在他两岁的时候就抛弃了他。他的整个传记都围绕着对父亲的追寻和因父爱缺失而引发的思考进行的。填补这一空白的不是他的父亲，而是他自己的追寻，思考和故事叙述。
这些自我创造能力在整个家庭中普遍存在。奥巴马在肯尼亚的祖父是一个强悍、独立的人，他不屈不挠而又脚踏实地。他祖父儿时非常不安分，所以当地人们说他“屁股里长着蚂蚁”。但是，他又充满抱负，自己学会了读书写字，是一个英国殖民家庭的佣人。他皈依基督教，把名字改为约翰逊，但是又觉得怜悯和救赎等思想像女人一样优柔寡断。于是，他又转信了*教，因为这更适合他严苛的思想性格，相应地他又把名字改成了侯赛因。
他儿子的童年时光是在维多利亚湖畔为父亲放羊中度过的。总统候选人的父亲巴拉克？奥巴马到上学时才从放羊中解脱出来。他极有天赋，曾经获得奖学金到内罗毕学习，后来又获得了在夏威夷学习的奖学金，最后获得了哈佛大学奖学金。他也是一个极富叛逆思想的人，上中学时因为行为过于古怪而被名校开除，当然也着实领受了父亲侯赛因的一顿痛打。后来，他与一位肯尼亚姑娘结婚，育有两个孩子，然后只身去了夏威夷求学，再后来便遇上了总统候选人的母亲。
在20世纪60年代初的校园里，老巴拉克可是一位鹤立鸡群式的人物，他高大英俊，爱出风头，而又固执己见，他的思想与新一代的非洲人一样，认为自己的使命就是让自己的国家摆脱殖民地的统治。深夜交谈时，由于啤酒和比萨的刺激作用，他会滔滔不绝地谈论世界*运动，从肯尼亚的反殖*动到美国的民权运动。他的朋友，现夏威夷国会议员尼尔？阿伯克龙比回忆说：“一旦他走进一个房间，你就等着看好戏吧。他雄才大略，口若悬河，辩锋犀利，才智过人。他在谈话时非常投入，而且总是有自己的观点，也总是有人会恭听他的高谈阔论，他博览群书，才思泉涌，所以常常让听众折服。”可以说，老巴拉克魅力四射，赢得了一个18岁堪萨斯女孩的芳心，并获得了女孩原本充满怀疑的父母的首肯。他口才极好，曾经有一次在威基基的一个酒吧中遇到一个种族主义醉鬼，对方固执地称他为“黑鬼”；最后他把对方批驳得体无完肤，还乖乖地奉上100美元表示歉意。他又非常自私，为了能够单独在哈佛大学学习，他不惜拒绝纽约新学院大学的奖学金和与妻儿共同生活的优越条件。阿伯克龙比说：“他来自50年代的非洲，深受非洲宗族文化的影响，同时也觉得参加这场运动是自己的使命。最后，他去了哈佛，因为毕竟哈佛是最高学府。”在那里，他遇到了另外一个女人，后来这个女人跟着他回到了肯尼亚，成了他的第三任妻子。在部落主义出现之前，他在壳牌石油工作，然后在肯尼亚政府工作，但是由于他坦率直言的本性，最终导致了事业上的破产。于是，他开始酗酒，在一次车祸中受了重伤，过了一段几乎身无分文的生活，后来又在政府中谋了一个差事。最后，他死于另外一场车祸，此时他的儿子21岁，形单影只地在纽约哥伦比亚大学学习。
老巴拉克在夏威夷的妻子斯坦利？安也不是一个因循守旧之人，也同样充满抱负。她四处旅行，性情浪漫，她是一个世界公民，一个顽固的自由主义者。但是，�