不出明确的结论，朕岂非数虚空为敌？”
“皇上，”既然太后和岳乐都提及济度以及班师回朝的军队，还是不能掉以轻心，“妾妃定会去阿哥所亲自仔细照顾隆禧，送来承乾宫的事情缓一缓，先向太后退一步。太后向来留意宗亲，听听太后的想法会有裨益。”
“不，朕明日就会把这个消息传扬出去，宫里还好，宫外却要众所周知。你的皇贵妃身份，还有你一向的宽厚仁心，都是很好的安抚。这能助朕收拢、培植亲信，不给利，不撒播期望，何来效忠？”
一时反应不过，他站起身，俯语我耳旁，“朕虽拿不准他们的心思，可朕也不会毫无准备，接下来朕会做些部署，防微杜渐，朕自有考虑。”
“墨兰，听过‘杯酒释兵权’的故事吗？回去找找，读读看，到时你会明白朕的用意。”
这算是他给我布置的功课吗？
“妾妃遵命，回去一定努力学习，等待皇上检查。”
盈盈福身，水目莹莹，眼瞅着他的眉尖暗藏浓得化不开的深愁，可他现在的解答并非一筹莫展。
不要太后，不要岳乐，他真的可以孤军奋战？
我满腹疑团，却也不能扫他自信。转身遥视夜空，可爱的星星们正冲着我霎眼，不由就冒出个笑话，“妾妃忽有疑问，盼皇上解答。”
“逢年过节，烟火直冲云霄，唯独不见射伤星星，为何？”
他坦然作答，“哪有冲上云天的烟火，离星星还远着呢？”
我忍不住伏进他怀里闷头直笑，笑言不可以常理回答。
他须臾思索，“莫非朕是星星，他们是烟火，再猖狂也永远不得近朕？墨兰，你可真是会安慰朕。”
三两句就跳回他的国务，怎不焦虑？我载笑载言，不谈政事，只说趣味，提示他萤火虫带着小灯笼飞来飞去。
他恍然大悟，“好呀，墨兰，你今晚吃了豹子胆，两次戏弄朕。”
他的手滑向我痒痒处，一边教训我，一边解答，“星星会‘闪’，可你闪不掉，你这可是自找的。”
如何挣脱得开，被他拿住，怎生躲闪，只有笑喘，接连不断。
“皇上应该高兴才是，繁星闪烁，说明明日里又是一个晴朗天，皇上凡事都能顺利而为。这可是好兆头，饶了妾妃吧！”
放手也不该如此神速，好歹也等人站稳，哪能说放就放。来不及立身，我立刻跌倒坐在地上，他过来扶起我，“傻瓜，还与朕提这个，朕近来最讨厌晴昊无云。朕恨不得天天乌云密布，倾盆大雨，那才是皆大欢喜。”
原来今年又是旱灾层出叠见，皇上只道天意惩罚，他一再引罪，深刻悔悟，反省过失。他自认未能委任大臣，有负上天重托，故上天布下天灾以示惩戒。大臣们党争导致前朝混乱，如何处理，他非常谨慎，生怕自己取舍有误，惹怒上天，再生祸端，伤及百姓。
为表示自己真诚的认错态度，他还派遣内大臣遏必隆、索尼、苏克萨哈、大学士卫周祚等会同刑部清理刑狱，避免冤抑。
不只如此，他还下令礼部安排准备，打算亲自祭告圜丘，恳祈甘霖，以解农事，拯救灾区黎民之苦。
天灾人祸，接踵而来，重重堆压在他身上，如果说人祸有因，可天灾又岂是他的过错？他呀，连这个都要揽罪在身，自责不已，难怪他那么累不堪负。
指尖犹如清风拂柳滑向他的眉尖，依依情怀，恋恋相偎，这愁绪如何能驱逐干净？
“墨兰，”逐柳轻喊，他的手掌掩向我的脸颊，拇指抚弄，招惹杏眼桃腮，羞羞答答，却又贴脸靠紧他的掌心，温暖相随。
他的手指捏住我的耳垂，起初只是温和揉摩，突然就是捏紧生疼。我扶住他的手，请求他放手，他不放，只是略减用力。
暗夜配合他的暗恼，暗劲配合他的暗气，“朕能伤害他，他却不会伤害朕，皇额娘说这话什么意思？朕何曾伤害过他？”
他说的是岳乐，我不自禁就撤回手，不再碰他。他快速抓住我的手，“既然耳垂已经无恙，为何还是空空如也？”
他问住我的心虚，我无言以答，可这时候我不想纠缠这种让我苦恼的问题。
我果断拉过他的手放到我心口，“皇上，我回答不出，真的很伤神，但我很明确地知道我这腔子里跳动的心早已一心一意为您，就这么简单地只想着为您，还不够吗？”
他愣住，压紧我心房的他的手轻微颤动，他的鼻息长吸一气，他的情绪在哽噎的声调中散乱，“朕···”
“墨兰，朕···”我无法清楚捕捉到他吞吞吐吐的表达，但我的双唇却是清清楚楚感受到他改成别的方式展开迅速侵袭，赤…裸…裸毫无保留表达他霸道任性的拥有，还有他热如火、灼又烫的燥烈。
调和自己的吁吁气息，任由自己的手指漫无目的那样轻那样柔抚摸着他的额，他的眉，停在他的鼻尖。他的呼吸在我的指尖下敛住，我莞尔嫣笑，滑落他的人中，又似点非点落在他唇上，慢慢移向下颌，飘然离开。他要抓住，却没逮上，留给他迷乱、痴恋。
抱紧他，感受他心房的悸动。轻唤他，牵引他晕惑的眼神。熨贴他，触及他干涩的双唇。我的舌尖缓行慢步他的唇面，滋润滑腻他的唇纹，如此随意却又如此随愿。抚平涩燥，甜蜜发酵，香气丰满，醇美浓郁，回味悠长。
沉醉，我无法后退；执著，他不愿放手。
***
不过三两日，七皇子隆禧将过继承乾宫的消息不胫而走，后宫沸腾热议，阿哥所的平静被打破，女主子们三三两两出现在阿哥所。自出生来备受冷眼的七皇子成为大家关注的焦点，各式各样的婴孩礼品也都络绎不绝送往阿哥所。
“主子的辛苦总算有了回报，皇上对主子真是体贴入微，这下子，奴婢这颗心总算是踏实下来。”菱香双手搭放胸前，大气一呼，脸上绽放得意之花。
我不以为然，反平添隐忧。隆禧还有几天才满月，刚来到这世上虽日子冷清，可一天天平安无恙成长，没有什么比这个更好。
现皇上别有用心放出消息，还扬言隆禧入住承乾宫后的百日宴定要热闹操办。
此外，隆禧的亲外公钮穆海由正三品护军参领破格提升至从一品都统，负责驻京镶白旗的相关事宜。听到这个消息，我总算明白，皇上这是要借助我收养隆禧，培植钮家，把驻京镶白旗握紧。
或许是兵谏时皇上看到了钮家父子的战斗力，说不定他心里早有盘算。如果钮伊凡还活着，相信皇上也不会计较于她，荣升正妃不过是时间关系。只可惜生孩子这一鬼门关她没有闯过去，就此错过她一直孜孜不倦追求的名利。
皇上的恩荣并济自然能收拢钮家的效忠，有助皇上放手调兵遣将，难怪要如此大张旗鼓表示对隆禧的关爱。
“这就是命，钮妃娘娘处心积虑，争是争到，可无福消受。还是命中有时终须有，命中无时莫强求，主子，奴婢说得可对。”
菱香这几日就是漂浮在后宫的热议上欢快打滚，我丝毫提不起兴致与她同乐。我每天去慈宁宫请安都见不上太后，翊坤宫问安皇后，她总是淡色寡言，偶尔碰上惠妃，听她几句冷嘲热讽，我反倒乐意接受。
笑语奉承，难分真假，可最近私底下却有一股阴风在散播我仗势夺子，甚至更有伊凡之死没准就与我脱不开干系。所以惠妃听来这些肆无忌惮挖苦我时，我更加警觉笑脸背后的阴鸷。
提出那些风言风语，我警告菱香不要忘形在外，同时也不免数落她那阵子不该向我隐瞒伊凡胎位不正的事情。
“主子埋怨我心里才好受些，奴婢受着无所谓。您心善，您能忍，或许这也是为何皇上总要爱护您。钮妃娘娘的问题不在胎位不正，这种情况太医和产婆见惯不怪，早有扭转方法，是钮妃娘娘自己不配合，使性子。流言也就是那些说三道四心里才得点舒坦的人胡乱编排，主子别放在心上扰乱自己。”
缓口气，她近前稍微放低声音，“退一万步讲，即便钮妃娘娘去得可疑，那也和主子您八竿子打不着。她唯一做对的就是把七皇子托付给您，总算在最后她明白过来谁对她实心真意。”
菱香这口头安慰倒是利落，但“可疑”这两字不也附和着外头的那些蜚短流长？最近太多事情纷纷扰扰，我只是被动地在忙碌中低头做事，没有多余空闲去思考。
确切地说，不可开交的我甚至连蛛丝马迹都不曾留意，何谈“可疑”？
我握住菱香的手腕，把她直接拉过来靠着我，严肃地坦言我的境况，“菱香，你是不是有事情瞒着我。别看皇上疼惜我，可我正站在悬崖边上，你懂吗？”
她收起得意，惊愕地注视我，“打理后宫，离不开太后的支持，可现在因为皇上另有打算，太后对我的态度你不是再清楚不过？太后若是有心，我稍有差池，就能找到借口把我圈禁承乾宫。而皇上对我的爱护，更是如同锁链绑住我的手脚。最近我很多时候看不懂皇上，他时而负气，时而冷静，尤其他对安亲王的态度，更是让人摸不着头脑。”
菱香瞪大双眼，我倾吐衷肠，“菱香，照顾隆禧，我义不容辞，我也打从心眼里喜欢他。可他身上一旦背负大人们的目的，他就会受苦，我的荣亲皇儿不就是这样吗？玥柔、欣瑶，无一不是如此，她们来到我的身边，不是来承欢我膝下，她们的命运是棋盘上被摆弄的棋子，由不得她们。为什么我的孩儿们都要被卷进这些漩涡里呢？”
菱香蹲下身，靠紧我腿边，沉声回应，“主子这一路如何走来，奴婢都瞧在眼里。为难、难为总是一轮跟着一轮，每次无不是精疲力尽，奴婢看着心疼得很。主子放心，有些事奴婢兜着就行，犯不上什么都要往你肩上搁，你再没多余的气力支撑。如今有了七皇子，日后就算两位格格下嫁，主子也还有个依靠，管他是不是背负大人们的重托，谁让他出生在皇家呢？总之，奴婢定会帮着认真照顾七皇子，只要七皇子安康，比什么都强。”
在七皇子的事情上，菱香确实很尽心，她直接就免�