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玄武门前下车，在太监的引领下一路走进承乾宫，这才发现整个院落、殿阁焕然一新，原来刚刚修葺完毕，而且整个承乾宫居然没有安排别的主子。这么说，我是不是可以在此修身养性不被打扰，不管承乾门外是什么世界，里面却完全属于我，我只需把自己关在这一方小天地中独自贪享便是。
皇上会来吗？他会说什么？他会做什么？我该说什么？我该怎么办？整夜的提心吊胆，整夜的辗转反侧，出乎意料的是，直至天明皇上一直都未出现。
一大早皇上便遣太监过来告知要去慈宁宫向皇太后请安，其实不说我也知道，毕竟之前在慈宁宫陪侍，什么规矩我倒也记得。忐忑不安自然避免不了，昨日寒酸进宫后，除了承乾宫的宫女，我谁也没见着，想想也觉得自己可笑。昨日还幻想着从此蜷缩在承乾宫了此残生，今日便要改头换面走出承乾宫，有什么办法呢？即便是刀山火海，我也要硬着头皮面对，不是吗？
晨起洗簌完毕用早膳时，菱香便偷偷唠叨我选的衣服过于素淡，我反倒不以为然，浅浅青色为底的衣裳，衣襟、袖口是精心绣制的菊花，我甚为喜欢。
菱香毕竟头一次进宫，很多规矩不熟悉，所以我带上分配到承乾宫一名叫绿荞的宫女同往慈宁宫。
尚未步入正殿，便听得里面传来说笑的声音，进去后低眉敛额径直走到太后跟前恭敬地向太后请安，接着向在座的各位问安。太后心平气和看不出有什么异样，在座的有皇后和她的妹妹惠妃，还有靖妃和顺妃，另外就是还未封妃的瑞珠小主，来的不巧，这显然是蒙古后妃的聚会。她们只是对我点点头，然后一阵阵蒙语畅聊起来，她们有说有笑，而我静静坐着，能捕捉到的词汇少之又少。
等到大家起身离去，太后点名留下我，就连宫女们都遣了出去，屋里只剩下我与太后。我默不作声等着太后发话，可太后许久都不出声，无形中仿佛有一股压迫的气流制约着我，我只觉透不过气。
就在我琢磨要不要先开口打破这种压抑的气氛时，太后终于一开金口，“墨兰，细算起来哀家有一年不见你了，你气色很不好，好好给自己调剂调剂，年纪轻轻却是一副愁眉苦脸病怏怏的样子，不好。”
我站起向太后福了福身，“谢太后挂心，墨兰知道。”
见太后示意，我慢慢坐下，听她发话，“墨兰，你是个聪明人，又喜爱读书，很多事情你心里都明白。就说恪妃石氏，其父虽为吏部侍郎，可她不曾有子嗣，皇上还是封了正妃，并且特许她冠服用汉式，如此恩遇，墨兰你说说为何呢？”
我客套地回答：“恪妃娘娘知书达礼，深得皇上心悦。”
“少说这些客套话，今儿个哀家遣开众人，只有你我，哀家就是想听听你说些有用的话，但说无妨。”
我想了想，小心应答：“皇上在前朝积极推行满汉一家，恪妃娘娘出身汉官之家，皇上如此厚待，一则娘娘自身淑德含章，二则可以笼络汉官之心，体现皇上不分满汉的决心。这只是墨兰的拙见，莽撞之处还请太后赐训。”
“说得很好。六月，哀家向皇上提议册立孔四贞格格为东宫皇妃，说起来四贞到宫里也有些日子了，她自小随父军中，是个喜欢舞刀弄枪的刚烈性子，天长日久哀家也能看出四贞与皇上之间互有情愫，成全了他们也是一桩美事，可谓两全齐美，墨兰你说是吧？”
我暗自思索，太后为何说是两全齐美，四贞格格我见过，如果她与皇上有情那应该是得偿所愿，何以是两全齐美。回想皇上恩遇恪妃的背景，我突然想起四贞格格的身后是广西忠于其父定南王孔有德的旧部，这是不可小视的军事力量。如今大清尚未一统，前明顽固势力依然蠢蠢欲动，如果皇上册立四贞格格为妃，便可直接控制无主之藩。
皇太后不愧是女中诸葛，想想后宫中的诸位蒙古后妃，太后的目的一方面是巩固自家蒙古势力在宫中的地位，另一方面当然就是稳定蒙古部落，可以让皇上专心对付前明残党。所以就算皇上不喜欢众位蒙古后妃，但在身份、地位上也是给予尊贵与显赫，没有丝毫怠慢。
我不愿明言，只是轻轻点点头。
“可惜，这桩美事也付诸流水不了了之。皇上一口回绝了哀家的提议，再者四贞也坦承自幼父母为其定过亲，只得作罢。”
这次我没有多想就事论事回道：“太后思虑周全，皇上本可如虎添翼，可惜了。”
见太后不说话，我扭头看向太后，见她眉头轻蹙，眼中闪现愠色，莫非自己说错话，心里有些吃不准。
“你倒是坦然自若，一副就事论事、置身事外的样子。哀家问你，你就不想知道皇上为何一口回绝了哀家的提议？因为你，墨兰，皇上对你念念不忘，即便你是赫桢的夫人，皇上还是不能自已。赫桢阵亡，你操持完家中事务去向不明，皇上心急如焚。得知你轻生未果，皇上便不顾哀家劝阻，一意孤行，执意要哀家宣你入宫，择日封你位列正妃。你倒是给哀家说说看，身在这样的位置，你要如何自处？”
我大吃一惊，原来射出的箭最终还是要指向我。我赶紧起身，跪在太后跟前，“墨兰何德何能，不足于位列正妃。我并无显赫出生，阿玛一介武夫，只是秉着一颗忠君爱国之心英勇杀敌，如此身家无法相助于皇上，墨兰及身后家人绝不敢高攀，也决不会心存奢念，还请太后明鉴。太后为我指婚，故谨遵旨意嫁与赫桢。皇上命我进宫，故领旨行事。如今太后问我如何自处，我确实不知，请太后明示，但凭太后吩咐。”
太后脸上的怒色渐浓，“你倒是推得一干二净，左一句谨遵懿旨，右一句领旨进宫，合着这一切都是哀家和皇上自作自受，与你无干。怎么，心存埋怨是不是？都是哀家和皇上做主，你只是领命而行，如今就算是皇上不顾一切要封你为妃，你也只是漠然接旨，然后呢？蜷缩在承乾宫裹在你满腹的哀怨中吗？”
“太后圣明，一语中的，墨兰便是如此打算。”我知道自己说出这些话肯定是疯了，无疑自寻死路，可我还是坦荡直言。
“那日太后准许我出宫，便知我心中所想，原本以为太后心存怜惜会成全于我，可惜我等来的却是嫁与赫桢的懿旨。赫桢战死，我心存愧疚，不免感伤他若娶别人，也不至如此。虽不是我杀了赫桢，可他的命却刺在我心上，我不可能无动于衷。后宫里的佳丽比比皆是，我实在不知皇上为何执意如此，但若了了皇上的随性，对我生出厌倦，把我打发到偏宫冷墙自生自灭便是。”
向来镇静自若的太后居然站起身，气急败坏用手指着我，“你，你，存心气死哀家！原想着你是个聪明人，没想到也是个痴痴傻傻的笨丫头。什么，希望哀家成全你？你眼睛被蒙住了吗？看不清楚这是谁的天下吗？莫说你一个小丫头，即便是亲王的命，那也都是皇上的。皇上选秀未结束，就已经盘算好比翼双飞了吗？哀家告诉你，只有皇上不要的才会指配给他人，谁都别想事先就在那动脑子成了自己的好事，什么功成名就、什么荣华富贵都是皇上给的，你明白吗？赫桢战死沙场，也是为国捐躯，死得其所，将来妾室生下后嗣皇上自会施恩厚赐。至于你，墨兰，抬举你位列正妃居然还想着自生自灭，你置皇上于何地？既然你那么愧疚于赫桢，好，哀家问你，如果哀家成全了你，可皇上还是如此执意而为，那么你心仪的人会不会像赫桢一样甘愿战死疆场，你的心还只是愧疚吗？”
太后的最后一问犹如一块大石头扔过来重重砸在我头上，我突然意识到，如果如我所愿嫁给了岳乐，那皇上对岳乐又会怎样？皇上对岳乐本就十分器重，假如因为我毁了岳乐甚至要了岳乐的命，恐怕我就真是生不如死。我惶恐地看着太后，嘴唇颤栗，直觉血液倒行逆施，心脏瞬间就要炸开。
或许是看到她的话对我起了作用，太后的恼怒褪去些许，“墨兰，你要知道，这一切的一切都是皇上的。把你那些纠缠不休的东西统统清理干净，小心仔细地服侍好皇上，这就是你的本分，你给哀家牢牢记住。”
我呆呆地看着太后，“太后也曾有过年轻的时候，不是吗？情之所动又岂是说干净就干净，我实在愚钝，不知该如何做到。”
脸色稍稍缓和的太后此时再度赫然而怒，“你以为哀家不能置你于死地吗？好啊，既然你只愿意守着你自己，看不清别的，听不得别的，很好，你给我跪好，跪到你想明白为止，否则跪死都不准起来。”说完，太后转身而去，留我呆滞地看着地面跪着。
一个时辰过去，膝盖、双腿失去知觉，太后刚才那些话一直在我耳边呼啸，好似锋利的箭一支又一支接连戳往我身上。
索玛姑姑走进来，跪在我身旁，“墨兰主子，你这又是何苦呢？”
我勉强扯出一丝苦笑，“索玛姑姑，我还是喜欢听你叫我墨兰，喜欢你教我泡茶，教我做点心，教我女红，一直跟在你身后学这学那，那样的日子真是简单又畅快。”
她轻声叹气，“主子，你以为太后为何留你在身边，本就是为了皇上。太后见你喜好读书、练字，与皇上爱好一般，再者，为了婉主子你甘愿受罚，对待奴才也是宽容厚道，太后就喜欢你这心慈温和的性子。皇上一次次来慈宁宫请安，你镇定自若，不献媚、不为动，那时太后就打算调教你，日后让你在皇上身边仔细伺候，皇上后宫的女人确实多不胜数，可太后始终觉得皇上身边需要一个贴心的人。”
“墨兰主子，你聪明好学，太后高兴自己选对了人，可时间一长，太后终于看明白你的荣宠不惊并非因为你心如止水，反而是心有所属。太后自然不悦，气愤之情可想而知，可为了江山社稷，为了皇上身边不可多得的肱股之臣，太后好不容易才下定决心，成全你，让�