“什么？”钟益难以置信，“现在已经初三了吧？年兽就算出现，也早该回去了。而且，已经很多年没有听说过年兽食人了。有些人甚至怀疑年兽根本就已经绝迹了。”
“也许不是年兽不食人，只是人死了，也没人知道是它吃的。”
“这……也有可能。”毕竟现在每天都有各种各样的死人的方式，谁又知道哪一件是年兽做的呢？
“二叔，沈固一死我就强开了鬼道，但是没看见他。那是不是说，他没有被鬼差勾魂？”
“什么？你强开鬼道？怎么开的？”
“用阳燧镜。我不能让沈固死。不过鬼道开的时候，天雷下击，我想我有点明白您说的我的凶煞之命了。”
“那……”钟益简直不知道该说什么，“有什么事情发生吗？你，你有没有什么事？”
“什么事情也没发生，我在拆迁区，雷击只打倒了一幢旧房子。只除了——沈固死了。”
钟益沉默了。钟乐岑咬着牙强忍眼眶的酸涨，忍了几分钟，他把声音尽量恢复得平静一些：“二叔，您帮我打听一下，有谁见过年兽的？或者有谁知道些什么的？不管什么都要告诉我。请您现在就帮我打听一下。”
钟益叹了口气：“好，我马上就去打听。可是，你，你不能再做什么强开鬼道的事了。既然看不见，那说明沈固的魂魄没去鬼门关。鬼道有去无回，如果你强开鬼道让它成了来回畅通，那……”
“我知道了。您放心，我灵窍还被封着，做不出什么事的。”
钟益长长叹口气：“我是怕你出事呀！真要那样我将来死了也没脸去见大哥。”
钟乐岑觉得心里暖了一下：“我知道了二叔，您放心吧。”
101
101、死后
屋子里静得像个坟墓。当然，如果想到躺在卧室的沈固，那么确实跟坟墓也差不多。连好动的汤圆都不怎么敢出声，怯怯地趴在犬鬼旁边，但天生顽皮性子死也改不了，还是忍不住不时用爪子去抓犬鬼的尾巴。犬鬼用尾巴敷衍着它，眼睛却盯着钟乐岑。
钟乐岑坐在电脑前面，查找着所有与“年兽”有关的资料，仔细看着每一个字。可是天师资料库里关于年兽的资料实在太少，跟百度来的其实也没什么两样。他看完了，就开始翻找与“年”有关的东西。屋子里没人，他就轻轻地对犬鬼和汤圆说话，似乎这样可以释放一下心里的压力。
“年这个字，甲骨文的写法是从禾从人，上面一个禾，下面一个人，是人背着谷物的意思，本义就是五谷成熟。你们说，年兽为什么也叫年？难道是和谷物也有什么关系吗？”
犬鬼自然回答不出，眼巴巴地看着钟乐岑。钟乐岑一手托着头，连夜不睡，眼皮已经有些发沉：“《说文》里说：年，谷熟也。《尚书正义》里也说：年，取禾谷一熟也。《谷梁传》里又说：五谷皆熟为有年也。这么多的说法，都是把年与谷物联系在一起，那么年兽跟谷物会有什么联系呢？还是说，年兽仅仅是因为每年除夕来吃人才叫做‘年’？可是年兽既然食人，为什么别的时间不出现，只在除夕出现呢？一年里其它的时间年兽又在哪里？它吃什么？喝什么？还是它其他的时间其实也吃人，只是我们不知道？”
犬鬼无奈地摇摇尾巴。它是日本式神啊，对中国的文化怎么会了解呢？钟乐岑说的什么《说文》呀《尚书正义》呀，它都是有听没有懂。
钟乐岑也不是要它们回答。他已经在网上整整查了一夜的资料，隐隐约约地有些感觉，只是没有抓住。现在他看起来昏昏欲睡，其实大脑正在高速运转之中，正把这一夜吸收到的所有有关“年”的知识在心里比较、选择、组合，寻找着最合理的解释。
“年兽到底是什么东西？既然是野兽，为什么又会是一团影子？难道说年兽并不是实体的？那么它又是怎么出现的？尤其是，为什么它一年只要在除夕的时候吃一次人？平常为什么不吃？为什么吃了一次人之后就消失了？如果它真是野兽，吃过人之后只会更想吃。对它来说，人实在是太容易到手的猎物，既然这么容易到手，为什么只吃一次？是因为不爱吃吗？不对。如果不爱吃，不会年年来吃。那么，是有什么事情阻碍了它接着吃人？那又是什么事情呢？而且，年兽的历史已经不知有多少年了，它们也会繁殖小年兽吗？可是从来没听说过有第二只年兽。如果不繁殖，那么每年出现的年兽是不是同一只呢？一年一次，一次吃一个人……这，这不像是野兽的行为，倒更像是……”
钟乐岑突然坐直了身体，眼睛猛地睁大：“这不像是野兽，更像是一种祭祀呀！”
犬鬼不明白他是想到了什么，但也被他的兴奋感染了，站起来看着他。钟乐岑眼睛直勾勾地盯着前面的墙：“没错，在旧年过去新年来到的时候出现，用一个人来做祭品，这，这分明是祭祀呀！”他一把拖过键盘一通乱敲，“年，和年有关的祭祀……‘年祭’，没有……‘祭年’，也没有……这什么？甲申三百年祭，不对……完全没有。祭天……这个有，从周代开始就有祭天仪式了。嗯，有牺牲，可是不是用人……那么用人祭……人祭倒是有，但和谷物有关的……啊，有！看，看这个——猎头祭谷，佤族人的猎头祭谷！找一个人的灵魂来看守旱谷，谷物才长得好。”
犬鬼很茫然地看着他，不明白猎头祭谷和年兽有什么关系。钟乐岑却兴奋了起来：“八云啊，你知道吗？孔圣人就说过，礼失而求诸野。当然这个‘礼’这个‘野’不是现在的意思，但都生活在一块土地上，有些习俗也是相通的。用人来祭谷，这就是一种人祭的仪式呀。不过祭祀时间是在谷物下种或扬花结穗的关键时刻。那么年兽如果是一种祭祀，取在旧年将去新年将至的时候，有什么意义？除夕，除夕是什么？有什么意义呢？嗯，‘除’字，是‘去、易、更替’的意思，除夕应该就是旧岁已尽，来日就换新岁的意思。如果年兽就在这一天食人，是不是说，这种祭祀祭的就是除旧迎新？就是用人祭来消除一年积攒下的恶气，用一条人命来换来年的平安？对了，会不会年兽根本不是野兽，年兽就是这一年里积攒下来的恶气啊！用人祭祀之后年兽就消失了，到了第二年，这一年积攒的恶气会变成第二只年兽出现。有可能，这样解释反而比较合理一些。这就是为什么年兽只在除夕的时候出现，一年只吃一次人。因为它本来就是只有在一年的最后一天才存在。但是为什么这一次年兽吃了一个人还不离开呢？是祭祀没有成功吗？那么如果我用祭祀，能不能把年兽引出来？能不能……把沈固找回来？可是，怎么祭祀呢？难道也用一条人命？”他猛地抓起手机拨打钟益的号码，“二叔，您有没有想过，年兽的存在可能是一种祭祀……”
沈固心想自己是不是穿越了。也就头晕了那么几秒钟，睁开眼来他就呆在这个地方了。脚下踩的确实是地面，周围也是土腥气和潮气，所以他确定自己不是在年兽肚子里。
到底这是哪里？四面漆黑，就算他眼力再好也看不见什么东西。沈固伸开右手，金铁之英从手掌里冒出来，但有些吃力。他想用金铁之英探着路往前走，但刚站起身就碰了并没有，伸手摸摸，是土。沈固皱眉想了想，又向周围摸索一下，左右两边同样也是伸手就碰壁，但前面和后面没有阻挡。他想了想，断定自己应该是一个类似隧道的地方，只是这隧道极其狭窄而矮小，一个成人根本直不起腰来。
该不会是在年兽的肠子里吧？沈固揉揉脑袋。刚才那一阵眩晕可是够厉害的。以前他从来没晕过，不管是车是飞机还是船，从来就不知道什么叫晕，可是刚才那一阵，天旋地转，他差点吐了，连自己是什么时候坐到地上的也不知道。现在眩晕的感觉倒是没了，可是总觉得脚底下有点发软，不太踏实，好像脚不是踩在地上而是飘在空中似的，如果不是用力去跺跺，似乎就感觉不到地面的坚实。
沈固不喜欢这感觉。狙击手要的是稳定，这种虚浮的感觉很不好。他背靠在隧道壁上休息了一会，但脚下的轻飘感却半点也没退去。
四面黑而安静。沈固用耳朵和皮肤去感知周围。半点声音都没有，空气倒是流动的，微弱的吹拂在他的脸上，说明这隧道是通向外面的。用金铁之英探着路，沈固往风吹来的方向走。地面起伏不平，隧道顶也一样，他不得不半弓着身体。 就是这样，还不知什么时候头就会被撞一下。摸黑走了一会，前面隐隐传来一点声音，沈固侧耳细听，像是女孩子的哭声。这么漆黑死寂的地方，突然传来这种若有若无的哭声，实在让人头皮发炸。沈固现在听鬼听魂的听多了，也忍不住往鬼的方向联想了一下，握紧了手里的金铁之英。
又走了十几步，哭声清晰了些，前方也有了一点微光。沈固精神一振，加快了脚步。拐过一个弯，淡黄色的光线更亮了一些，沈固借着光看清楚了这个窄小的隧道，应该是人工挖出来的，四壁凹凸不平，拐角处有几根木头支着，沈固心里咯噔一下——这，好像是矿坑啊。
灯光就在前方，哭声也清晰在耳，果然是女孩子的声音，而且，还有两个。沈固再往前走了几步，眼前的坑道忽然宽敞起来，四角上乱七八糟地支了些坑木，挂着一盏矿灯，两个女孩子坐在灯下面，抱在一起小声哭泣。沈固往前走了一步，轻声咳嗽了一下。两个女孩子都吓了一跳，一起抬起头来，左边的一个甚至尖叫了一声。沈固赶紧站住脚对她们摇摇手：“别怕，我不是坏人。”
两个女孩子用惊惧的目光看着他，右边那个比较镇定，声音有点颤抖地问：“你，你是谁？怎么到这儿来的？”
“我——”沈固觉得这问题有点难回答，而且在这种地�