李言轻声笑了起来。
他宠爱地看了南乔一眼，轻笑道：“你知道我一直是一个喜欢做准备的人，乔乔。若在跆拳道馆是我们第一次邂逅，哪怕我当时就能认定你是我相伴一生的人，我也不会立即就邀请你喝一杯的。越是认真的时候，之前的准备就越充分……这才是我李言，你忘记了吗？”
原来李言在她认为那是他们第一次浪漫邂逅之前，就“调查”了她。
——这真是一点儿都不浪漫。
南乔心中有些郁闷，没好气地白了李言一眼，低头啜了一口红酒，不理他。
李言见状，更加愉快地笑起来。
这么多年过去，他的乔乔依然是美丽的女人，是他越来越爱的人呢。
……
康熙五十年，六月初十。
前一天夜里下了一阵雨，使得清晨的空气格外的清新。有鸟儿在树枝间婉转低鸣，露珠在草叶上闪闪发亮。
这是一个美好的清晨。
南乔同十八阿哥、南齐和南林、若樱，以及韩嬷嬷、二十名皇家侍卫小队、两个小太监扮成的小厮、含珠等四位丫鬟加上杏儿、大牛等六名护卫，又有十来名跟队接受培训的慈善负责人，共三十匹马，三辆马车，随同载着书籍的车队，将在这个早晨，离开京城南下。
朝阳门外。
南乔扶着含泪的陈氏，不住地低声安慰着。另外一边，穿着小厮衣服的南齐和南林正乖乖地听宝柱训话。
“额娘，我每天都会给你写信的。”南乔低声说道：“其实我更像跟额娘一些出京看看……不过额娘，有新鲜的东西，我会画给你的。两个弟弟我也会照顾好的，不会耽误他们的功课。”
陈氏用帕子擦了擦眼睛，微笑道：“乔乔你尽管放心地玩……我就是想着将来一年多见不着你和两个小的，心中有些难过。但咱家还有小乔霏呢，额娘过一阵子就会习惯的……”
一个如珠如宝的女儿，两个才是八九岁的小儿子……她如何能习惯？
南乔心中也不好过，但行程已经定下不能更改，再安慰的话，也都显得苍白。
陈氏拥抱了一下南乔，又去一旁去叮嘱两个小的。
南乔握住芊芊的手，轻声道：“抱歉你的婚礼不能参加了，不过礼物不会少你的。”
芊芊忍住眼中的泪水，微笑道：“小心我将你的宝库都搬空。”
南乔也微笑：“你若喜欢，都搬走就是。”
又说了几句话，最后南乔拥抱了她：“阿玛和额娘就拜托你了。”
芊芊用力地点点头。
然后是南英。
南英看着她，掏出一个玉佩，替南乔挂在脖子上，说道：“你嫂嫂不能来，让我将这个玉佩给你。这是她从小都挂在身上的，有明道大师开过光的，能保佑你一直平平安安的。”
“恩！”南乔眨了眨眼，向南英微笑道：“记得告诉小乔霏，她姑姑很喜欢她。”
“待你回来，她一定会亲口告诉你的。”南英摸了摸南乔的头。当初他那个弱弱的小妹妹，如今长大了……
然后是兰儿、燕宁。
待车队启程时，已经日上三竿。
车队的影子渐渐变小，陈氏被芊芊扶上马车后，眼泪唰唰地落了下来。
朝阳门外，燕宁在兰儿怀中哭红了眼睛，看见角落中的十七阿哥时，忍不住冲了上去，道：“你怎么不上去！”
她想问他，既然他喜欢她，为何要站在这么远的地方，连上前道别都不曾！
十七阿哥淡淡看了燕宁一眼，转身离开了。他不是不想道别啊……
燕宁转身抱着兰儿，哽咽道：“都是我不好，我不该怪乔乔……呜呜……”
“乔乔才不会怪你呢……”兰儿安慰。
和善格格离开了，京城会平静下来吗？
……
当京城宏伟的城墙在眼底消失，南乔也已经将心中的情绪收拾妥当。
她让所有有关之人都登上马车——虽然有点儿挤，但好在还坐得下——开始了“培训”，从什么是慈善开始，讲解到慈善如何运作，如何把握好募捐的尺度等等等等。
——既然已经开始了，她就不准备放弃。
就目前这种状况，若是她放弃了将慈善继续运作下去，她的名声只会在一夜之间变得异常糟糕。她不想被人指责为骗子或者什么的。
“我们将在保定停留三天，发放一千本捐赠名册和账册之后，留下两个负责人，继续前行，下一站是德州。德州也受了旱情影响，我们将在那里举行义诊等救助活动……”
一个半时辰，三个小时的“培训”结束后，南乔懒懒地躺在韩嬷嬷的大腿上，享受着她的指压按摩，希望一会儿见到李言时，她看起来能够精神一些。
“对了，若樱……”南乔看了一眼认真翻着笔记的若樱，问道：“你就这样跟着我走了，你额娘没有反对吗？刚刚告别的时候，我好笑看见了她，心情不大好的样子……”
若樱顿了顿，才回答道：“额娘开始是有些生气，但当我说十八阿哥也会一起同行时，她就没有那么生气了。”
这样……
南乔又瞥了一眼她努力记下的笔记，问道：“你喜欢这些？说实在的，你不喜欢也没有关系……”
“我很喜欢！”若樱抢了南乔的话，因而有些脸红，但她还是极认真地道：“姑姨，若樱很喜欢，真的！”
“那你说说，你为什么喜欢呢？”南乔坐直了身子。
“若樱不太会说……但若樱觉得，做成这些事情，比学会绣花什么的有意义的多了……”
这个小姑娘，挺有“心”的。
南乔对她鼓励地笑笑道：“以后有不明白的，你可以随时问我。”
让一个小姑娘感受到世界很大很不同，让她有了不同一般的思想，这总是进步，不是吗？
……
夏去秋来，风霜雨雪，转眼就是新年。
喜庆的炮仗惊飞了终年在京城上空徘徊的白鸽，璀璨的烟花一次又一次地照亮了整个夜空。
“额娘，乔乔他们有信来了！”南英从外面进来，扬着手中的一个密封长条形包裹，笑容满面。
“快！念念！念念！”陈氏惊喜地站了起来，不断地招呼着南英赶紧过来。
宝柱则是问道：“是谁回来的？”
南英笑着回道：“是大牛。”
南英走到炭盆边坐下，一边拆着包裹，一边说道：“乔乔购了十辆大车的年货回来，可让大牛好一阵子赶。从长江北面开始，这一路都是大雪天的，大牛和伙计们都三日没合眼了，我让他们都喝点儿热汤先歇歇去了。”
“你做的对。”陈氏笑道：“身子要紧，让他们明儿再找时间回话不迟。”然后又催着南英道：“赶紧看看，你妹妹都写了什么！”
南英高兴地答应着，首先取出了一副画。
展开，是一副繁忙的港口图景。
“看来，妹妹他们这是到达广州海边了……”不急细看，南英将画交给妻子晴兰拿着，准备一会儿再欣赏——陈氏已经迫不及待地想要听信了。
“……北京此时定是一片白茫茫的大雪天，是不是？额娘，您们可能无法相信，在广州这里居住的人们，从未听说过什么是雪，也难以想象白雪皑皑的美景。额娘，您们一定不知道，有一个在南洋待了三十年都没有回过祖国的英吉利商人，他用满满一个梳妆匣的宝石跟女儿交换了一副雪景画！恩，那一匣子宝石就在这一次的年礼中……”
“赶紧让人去找！”陈氏听到这里，喜滋滋地道：“一匣子宝石，天啊，西洋人真傻！”
然后又问南英道：“英吉利在哪？那个商人为什么不回去？”
南英解释道：“额娘，他们回去一趟不容易呢，听说坐船要走上好几年的，可不是那么说回去就回去的。”
“那真够远的。”陈氏感慨地道。
芊芊挽着陈氏插话道：“而且……乔乔以前不是提过吗？在西洋，小商人根本穿不起丝绸，用不起瓷器。这些商人不愿意走，一定是觉得，在咱们大清，日子过的才舒服！”
“那肯定是……”就在这个时候，有人送来一个半尺见方的匣子进来，南英从他之前拿进来的包裹中找到一个钥匙，打开，顿时满屋子的珠光宝气。
“这……这些……”陈氏捻起一个猫眼大小的红宝石，难以置信地道：“这些都是一幅画换的？这些都是上等的宝石，卖出去怎么也有好几十万两银子了！”
“听说那些洋人的宝石，都是从其他地方抢来的……”南英叹息，道：“看他们如此不当一回事儿的样子，估计真的是抢的。”
晴兰轻轻拉了一下南英，笑道：“额娘，去年乔乔不是有幅画还卖了二十万呢嘛？这次换了这么多的宝石，一来是那洋人们傻，这二来啊，还是咱们乔乔妹妹画得好！不然，这广州也多的是读书人，更有那个会画几笔的，没听说他们卖出去画儿不是？”
“就是！还是乔乔画的好才行！”陈氏将宝石匣子合上，搁在桌子上，满脸骄傲地道：“南英，你继续念。”
“……南齐和南林与十八爷相处的很好，整日都在港口看人交易。哦，对了，他们都已经学会了大部分的英语，这是跟女儿学的；如今又开始学习西班牙语言了……十八爷听说一船丝绸运到西方，能够换回同等重量的黄金，真恨不得自己也一夜之间造出大船，然后运到西方去。呵呵，若是十八爷变成了国际商人，也不知道万岁爷会不会因此而罚我……”
“……在南洋，水稻一年三熟，各种水果随处可见，所以当地的人们根本不必如何耕种，就能够获得足够的食物。这导致他们的个性都异常的懒惰，真是对不起上天赐予他�
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