几乎能穿过树木间隙，看见堆满落叶的褐色山地。山上荒凉的景致，令我心中的寂寞感更添一成。
“黎人，你知道我在担心什么吗？”兰子眺望窗外，问我。
“我不知道。”我摇摇头。
“我之前曾说雅宫家的人，血缘关系都很近，对吧？”兰子正搜寻适当词汇，斟酌着开口。
“嗯，雅宫家的每个人，确实都美得令人害怕。说得白一点，你不是说这是美人长年互相交配的结果吗？”
“没错，在还有花街制度的年代，某种类似买卖奴隶的行为随处可见，而卖春就在极严厉的戒律规范下经营。这种行业还有个绝不能泄漏的不成文规定，无论与人交往或缔结婚姻，都必须在花街内部进行。
“然而，就优生学而言，代代都是近亲结婚而使血缘关系太近的作法并不理想。因为这种情况下出生的小孩，不论是好的基因或坏的基因，都会比一般人明显。”
“也就是说，雅宫家或许曾出现不正常的人——或是现在也有？”
我有些惊讶，兰子则卷起耳边的鬈发，继续说明。
“嗯，听过中村警官上次叙述的事件之后，我无法否定这个可能性。这个家族或许存在一个没有原罪意识的人，也就是说，天生缺乏应有的罪恶意识。
“最可怕的是，这种人根本没有所谓的道德观念，所以能若无其事地夺走他人或动物的生命，因为无法判断是非，所以也不认为那是坏事。”
“你的意思是说，‘疯子的行动是没有理由的’？”我无法掩饰心中的震惊。
“一点也没错。”兰子缓缓颔首，“对那些人来说，杀人根本称不上坏事——”
说到这里，兰子就没再开口了。接下来的一段时间里，我不断思索她所提到的隐忧。
车子爬上通往山腰的小路，在“久月”的大门前停下。那幢古老的房屋正耸立在缓坡上。我与兰子下车后，村上刑警一脸认真地注视我们。
“兰子、黎人，你们一定要小心。对方是什么人、目的是什么，目前都毫无头绪，所以你们绝不能太逞强。听好，你们所有的行动都必须非常谨慎才行，就像兰子刚才说的，假如对方真的是完全没有道德感与是非观的怪物，我们根本无从知道他会做出什么事。”
他是打从心底担心我们。我与兰子答应他会小心，并谢谢他送我们过来。
村上刑警站在原地目送我们，直到我们进入“久明”的大门。
2
虽然我们来过这里好几次，但在听过中村警官说的可怕事件之后，总觉得“久月”似乎与以往截然不同，不禁向四周张望。
上土门的厚重门扉一如以往大敞，左侧门柱上钉着一块天然木材制成的门牌，上面以墨刻写上“久月”两字，如今已有些脏了。门的左右是由白栎围成的高大树篱，四周的树林纷纷伸长枝叶，仿佛想越过这道围篱。
玄关前的前庭大概与二十四年前中村警官来访时没什么不同，因为每年都会请园艺师傅定期整理，所以前庭里的植物都被照顾得很好。
被笠石隔开、通往玄关的小路铺满细沙，左手边再过去有个古老的池塘，一条细细的小河注入池中，右手边则放置观赏用的松树盆栽。
走到前庭中央时，我与兰子自然而然地停下。这个位置距离前庭左右两端约五、六公尺，离大门与玄关各约十公尺，若撇开植物不谈，四周是一片平坦。
那起二十四年前的事件正逐渐浮现脑海。当初井原一郎就是在积了雪的这里遇刺致死，倒地不起……被一个没有足迹的幻影用短刀刺进颈部……
此时，我突然有种少了什么的感觉。思索后才发现，原来是没看见那只叫小不点的混种柴犬。
小不点平常都在家里乱跑，我们每次来玩时，它都会从某处汪汪叫地跑出来，在我们脚边打转。我们正前方是一幢坚固的木造房屋。
这是一幢以三栋房舍结合而成的数寄屋式建筑，屋顶是铅灰色的本瓦（参照一〇三页平面图），最前面的屋舍右侧呈直角弯曲，分别连接后方两栋房舍边缘，各栋之间正好围出两个中庭。（译注：数寄屋式，运用茶室建筑手法的日本传统建筑。）
中间的屋舍向左稍微突出，后面那栋则是两层楼建筑。过去经营料理旅馆时，客房都有外加栏杆的格子窗，因此一眼就能看出这两栋屋舍当时都被当作客房。因为挡雨板是关起来的，造成整个家给人一种寂静沉重的感觉。
玄关往前庭稍微突出，气派的山墙下悬挂一块字迹已然模糊的大招牌，与门牌一样都写上“久月”两字。
“好了，走吧，黎人。”兰子对感慨万千的我说，“已经看够了吧。”
打开拉门，一进入玄关便是一块宽敞的水泥地。左侧墙壁设计成鞋柜，伞筒里插着一根粗实的天然木制拐杖；入口处除了女性草鞋外，还有两双男性皮鞋；右侧墙壁有一扇横向长形的窗户，窗户后方是以前的结帐处，当初是为了能迅速接待客人才做这种设计。
窗户前的架子上有一盆搭配松树的插花作品，陶瓷花器的颜色有如拂晓的天空，华美至极。
“真漂亮。”看到这盆花，兰子不自觉地出声感叹。
然而，进到这里，我还是有一种缺了什么的感觉。
此时，端着一盘茶具的雅宫家次女琴子正好从走廊经过。她穿着带点紫色的棕色和服，盘在脑后的头发以发簪固定住。
“琴子阿姨。”兰子挥手打招呼。
这位名叫琴子的中年女性与她姐姐絃子一样，将雅宫家女性的特色完全展现在艳丽的容貌上。她的脸庞精致得带有一种异样美感，那种感觉与一般人差很多，甚至有一些人工的华美。
琴子平常习惯化浓妆，轮廓观姐姐絃子还明显，虽然给人有点严厉的印象，端整得有如京都人偶的五官却弥补了一切。姐妹两人的个性截然不同，絃子无论待人处事或行为举止都很温柔，琴子则是较为坚毅且强硬。
“啊！兰子、黎人。”琴子转向我们，红润的嘴唇浮现优美的微笑，“你们怎么这么晚才来？别呆站在那儿，外面很冷，赶快进来。”
“好久不见。”我向她鞠了个躬，然后脱鞋。
“打扰了。”兰子也与我一样。
“你们来得正好，大家正准备在中间栋的客厅喝茶。”琴子眯起细长的大眼睛，点点头，“你们先将行李放到房间再过来吧！”
“与以前一样的客房吗？”兰子脱下短大衣问。
“啊！对了。不好意思，今天那里给了其他客人，你们就用冬子房间旁边的那两间房吧！”
“客人是指要举行净灵会的通灵者吗？”站在走廊上的兰子问。琴子有一瞬间露出不愉快的表情，但立刻又恢复原来的神色。
“不是，是笛子的未婚夫成濑先生。”
之前絃子来我们家时，我们已经从她口中听说过这个人的事——雅宫家的三女笛子与这位成濑正树终于订婚，并决定在明年六月举行婚礼。
“还有一位客人是有点年纪的麻田先生，他也要住在我们家。”琴子接着补充。
“冬子姐出院了吗？”
“是的，昨天早上终于出院了。对了，如果她醒着，可以叫她一起来吗？一直躺着也不好。”
“我知道了。”兰子回答，接着将视线移向旁边，“琴子阿姨。以前放在这里的橿鸟呢？”
听兰子这么一说，我不禁心头一震。我从刚才就一直觉得少了什么，原来就是那只橿鸟。现在摆饰插花的架子上，本来是摆放一个竹制鸟笼，里面有一只会学人说话的橿鸟。
“那只鸟前天死掉了。”琴子轻轻皱起形状秀丽的眉毛，“早上拿饲料来喂它时，就看见它掉在鸟笼底部，全身冰冷僵硬。大概是因为冬天天冷，它又被我们准备给它的水弄湿了身体，所以就心脏麻痹死掉了吧！”
“对了，我们今天也没看见小不点。它被栓住了吗？”兰子继续问。
我的心脏不受控制猛地跳了一下。
琴子直直地注视兰子，眨了眨长睫毛，肩膀微微起伏，似乎在调整呼吸。
“……讨厌的事总是接二连三地来。五天前，小不点不知道在哪里伤到脚，伤势竟愈来愈糟，当天晚上就死掉了。我们已经养了小不点八年，它竟然一下子就走了，真让人难过。”
“原来是这样。”兰子也难过地压低了声调，“小不点有坟墓吗？”
“我们将它埋在南边的树篱下。你们等一下可以去看看它。”
“好。”
我们允诺后，便沿走廊与琴子反方向离开。冬子的房间就在中间栋的最里面，刚才提到要喝茶的日式客厅则在前栋最里面。
“兰子，絃子阿姨之前说过，笛子阿姨的未婚夫是八王子的成濑纺织的少东，对吧？”
“对呀。”兰子有点漫不经心地说。
阴暗的走廊静得出奇。日式房子在夏天虽然舒适，但一到冬天，本来通风的设计却令寒气不断窜入，让怕冷的我十分难受。
“他好像很有钱，而且是个什么都在行的运动员，最拿手的是骑马与网球，听说还常去轻井泽玩。”
“他几岁了？”
“唔……应该是三十五岁吧。”我将絃子告诉我的资讯说出来。
“话说回来，黎人……”兰子声音清冷地说，“你不觉得很奇怪吗？小不点与橿鸟都在这几天突然死掉……”
“奇怪？怎么说？”我惊讶地反问。
“它们真的是自然死亡吗？”
“你的意思该不会是……”我停下脚步，呼吸逐渐急促。
“没错。”兰子一脸严肃，眯起了眼睛，“那个毒杀犯说不定又出现了。有时间的话，我们得挖出狗的尸体，送给警察解剖……”
3
“久月”改建自过去庄屋的宅邸，占地宽广，前栋与中间栋分别在大战前后改建两次，以增加房间数量，后栋则几乎维持本来样貌。（译注：庄屋，江户时代的村长。）
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