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沈韩烟听得北堂戎渡这么一说，却是暗暗地放下了心来，其实他如何愿意让北堂佳期与牧倾寒有什么纠葛，不说别的，只讲北堂佳期如今还小，哪里知道这些事情，若是当真定了下来，等北堂佳期以后渐渐长大了，却对牧倾寒并没有什么情意，岂非一生都不会快活？只不过沈韩烟知道北堂戎渡对牧倾寒一直抱有很深的愧疚之心，若是牧倾寒当真有意，说不定北堂戎渡还真能应下此事，因此沈韩烟才提前旁敲侧击一番，探探北堂戎渡的意思，再做计较。
一时沈韩烟点了点头，这件事就被先搁置一边，之后两人少不得又说了些闲话，便也罢了。
当日北堂戎渡便留在了琼华宫，晚间直到北堂戎渡睡着了，沈韩烟还在外间挑灯查帐，彼时烛光迷蒙幽微，空气中有静神的檀香味道淡淡弥漫，沈韩烟正取了清凉油慢慢揉着太阳穴，却忽有人在外道：“……主子。”沈韩烟不由得皱了一下眉，叫人进来，未几，只见一个太监躬身趋入，自袖内取出一支细细的竹管，双手呈上，沈韩烟面无表情地从中取了纸条看了一遍，然后便放在蜡烛上烧了，示意那太监退下，既而身体往后靠在椅背上，微微闭上了双眼。
第二日一早，沈韩烟命人准备车马，只说为北堂佳期祈福，前往寺中上香，一时间闲杂人等俱已退出，沈韩烟在佛前上了一柱香，正默然祝祷之际，却听见有人在佛像后面冷冷道：“……我还以为，你是乐不思蜀了。”沈韩烟听了这话，没有惊讶，只是沉默不语，那人冷笑一声，道：“怎么，你是当真看上了那个北堂戎渡了？……也是，这么些年来你跟他耳鬓厮磨，铁石人只怕也捂热了，又有个丫头在身边，日子过得不错，想来也忘了自己该做什么。”
沈韩烟闻言，突然抬起头，一字一句地道：“我没有忘记……只是，谁让你去杀的他？我不管你对别人怎样，可你不能碰他！当初在西面，你差点混在刺客里乘机将他杀了，若非他还有些自保的手段……我早已说过，你不能对他动手！”那人听了，却只是冷笑，道：“……你真的对北堂戎渡动情了？我告诉你，这没用，莫非你以为，他会像你一样不成？早晚有一天，他会厌了你，烦了你，这世上哪有什么情长不改，痴心不变，何况是北堂戎渡这样的人！”
那人说着，面上露出冷然之色，道：“怎么，听我这么说，你心里不自在了？你觉得他现在对你好，以后也不会这样待你？……我告诉你，这天底下若是当真事事都是一成不变，那就奇了，你还是清楚些，省得日后才知道后悔。”沈韩烟听着这些话，却是神色不变，那人见他冷静如常，不由得讥讽道：“你看清楚自己是什么人，北堂戎渡如今对你不错，但若是等到将来他知道了究竟是怎么一回事，你以为他还会对你有什么情意不成？你们两个从前越是相好，日后就越是势成仇寇，他有多看重你和他的情分，以后就会有多么恨你……这些，你可都明白？”那人说到这里，语气之间生生透出了极为冰冷的味道，看着面色已经微微发白的沈韩烟，冷笑起来，沈韩烟一言不发，唯有袖中的双手，已是缓缓握结成拳。
二百三十四。楚王
话说沈韩烟既是将北堂佳期一事在北堂戎渡的面前提了出来，北堂戎渡自然觉得有些头痛，其实他并不相信牧倾寒当真会对一个小丫头动了什么心思，但毕竟牧倾寒对‘蓉蓉’情意至深，如今心灰意冷之下，加之北堂佳期确实与‘蓉蓉’类似，因此却也难保牧倾寒究竟会不会在北堂佳期身上寻一个寄托……思及至此，北堂戎渡不免有些烦恼，有心在牧倾寒那里探一探口风，却又不知道应该如何说起，两相踌躇之下，只得暂时先将此事放到一边再说。
却说那厢沈韩烟一早出宫到寺里进香，北堂戎渡则是起身洗漱之后，略用了些吃食，便去了书房开始办公，随着登基大典日渐临近，各项事务也不免多了起来，北堂戎渡略略整理了一下面前刚看完的几样公文，只觉得室中颇热，连拿笔的手都稍微有了些潮意，因此便头也不抬地随口对一旁服侍的太监道：“……这屋里热得我都快出汗，叫人把炭盆给撤去一个。”那人忙答应一声，指挥着两个小太监把墙角的炭盆搬了一个出去，同时另外有人已捧了拧好的湿毛巾，伺候北堂戎渡擦了擦手脸，北堂戎渡一面取了一块梨膏糖放进口中，一面说道：“对了，我听说父王今日在摘星馆开宴，既是这样，我眼下也没什么事情，就叫人备了车马来，我去宫中凑凑热闹。”北堂戎渡眼下刚刚回到青宫，还没开始补养身体，所以明显能够看得出瘦了几分，因此他身侧一名老成的内监闻言，不由得躬身笑道：“王上之所以没有传爷今日入宫，不就是担心爷的身子未必已好利索了？爷如今大病初愈，不如多多休养才好。”
北堂戎渡闻言，不由得开口笑骂道：“你这老货，偏就有这么多话来罗嗦，我自己的身子到底怎么样，莫非自己还会不知道不成？……去，叫人整治车马，也不用什么仪仗侍卫，只简单来几个人跟着就是，我这就进宫去。”那太监听了，便不再多说一句，只垂手答应了一声，就自去吩咐人准备不提，倒是北堂戎渡既是要入宫赴宴，因在群臣面前，自然也就不好如同像在自己宫里这样，打扮得简单随意，因此就让人帮着换了衣裳，之后便乘车前往王宫。
今日天气颇为晴朗，虽说眼下是冬季，但路上也仍然有不少的车马、商旅、百姓等来来往往，道路纵横交错，如今这里已是帝都，规模恢宏，此城当初耗费人力物力无数，修建得极其伟俪壮美，街上往来的行人无论是气色还是身上的衣饰打扮，都比别处要光鲜几分，大道两旁店铺林立，井然有序，只因此处乃是天下最高权利的中心所在，因此自全国各地早已陆续迁来了数万户富商巨贾，匠师能工等等，无所不包，使得帝都已形成了一派空前的富庶繁华景象，北堂戎渡坐在马车当中，以手掀帘，往车外看去，见得此情此景，不由得暗暗点头。
此时宫中摘星馆方向丝竹舞乐之声大作，笑声人语不断，只见宫娥内侍往来络绎不绝，尽显一派煌煌景象，内中众人皆是满面笑容，宴会中亦有鹘祗使团诸人参加，整个大殿十分宽阔，根据品级分为上、中、下三层，第一层乃是单席，不过四五十个位置而已，第二层乃是双席，排有上百张席案，等到最后一层席面时，已是安置了近二百张席案，虽说数百人在此欢宴一堂，却也并不显得拥挤，唯有最上首设了一张单独的宝案，北堂尊越头戴束发赤金冠，穿一件纯白团花丝绸圆领长袍，外罩蓝色束口箭袖，米色暗花半袖比肩，领襟与袖缘镶着暗红色黻纹宽边，腰围朱红三镶白玉带，目光在下方众人身上一扫而过，正漫不经心地喝着酒。
由于今日只是寻常的宴饮，并非是什么特别正式庄重的场合，因此殿中也没有多少紧张肃穆的气氛，于是众人彼此之间亦是推杯换盏，来回敬饮，闲适笑谈不休，便在此时，乐声转换，数十名身段窈窕的美貌女子穿花蝴蝶也似地翩翩而至，身披轻纱彩缎，载歌载舞起来，身姿曼妙婀娜无比，殿中所有人等或是含笑观赏，或是倾身与近旁的人细细说话，不一而足，而面对着上方那个已经手握天下间最高权力的男人，无论是心怀畏惧亦或其他，众人皆是适时对其举杯敬饮，一时觥筹往来，场面看起来十分融洽热闹，莫不欢颜，俱是一派升平景象。
未几，正酒酣耳热之间，却忽听外面有内侍尖细的嗓音长声通传道：“……世子到……”殿中群臣闻言，一时间不由得都停了杯，目光俱是朝门外方向看去，片刻之后，就见殿门前已多出了一个身影，身材颀长，风姿翩然，内穿深黛蓝交领长袍，外罩着一件淡金色翻雪貂毛对襟外敞，正缓步走了进来，眉梢眼角之间皆是风流形容，目光生动如春水，七宝赤金冠下的青丝披在肩头，面上微微含笑，整个人宛如一座晶莹的玉雕，一举一动无不浑然天成，实在乃是一名言语无法形容的俊美年少男子，正是世子北堂戎渡，只见对方在殿内数百人的注目之中，施施然缓步近前，既而中规中矩地向着上首的北堂尊越行了礼，一面朗声笑说道：“……父王既是设宴，怎地却也不唤儿子过来？如此，我也只好不请自来，来这里蹭上几杯酒喝。”
其实像北堂戎渡这样未经传召，便自行前来的举动，算是颇为失礼的，但在座的众人皆知北堂戎渡乃是汉王爱子，向来极受宠爱，因此也都早已习以为常，见北堂戎渡如此，也觉得似乎是理所当然一般，都不由得笑了，此时北堂戎渡远远只见北堂尊越端坐在上首，目光隐隐带笑地望了过来，容貌依稀还是多年前的模样，没有丝毫变化，一时间不知道为什么，忽然就涌起一股缠绵的温柔爱意，那厢北堂尊越却是停了杯，嘴角微微挑起，似笑非笑，只道：“……本王已让你近来好生休养，你倒好，却跑到这里来混！”口中虽是这样呵斥着，却并没有吩咐北堂戎渡离开的意思，一旁的内侍都是极有眼色的，不过片刻之间，就已快速添了一处座位，麻利地将各色酒肴尽数摆上，北堂戎渡笑吟吟地道：“还是父王疼我，我今日定是不多喝的。”说着，已走到席间，双手微微一甩，将长长的袍袖拖在身旁两侧，端正坐下。
前时北堂戎渡在宫中夜间发病，因此于乾英宫休养多日一事，众人也都是知道的，因此席间便有够品级的