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当下座中颇有几个对“牌九”大有研究的人，于是各发议论。如果把他们的发言，详细记述下来，那就是一篇超过十万字的论文。虽然很有趣，可是和整个故事关系不大，所以从略。
说著说著，主人就道：“说起牌九这种赌博，家父不止一次向我说过一场赌博，用的就是牌九 事实上，从南到北，所有的豪赌，大多数赌的都是牌九。那一场赌博，家父亲身经历，那是真正的豪赌，他说真是毕生难忘，直到现在，他闭上眼睛，当时的情景，还历历在目，那是将近四分之三世纪之前的事情了，由此可知当时的情景是如何惊心动魄。”
董事长这样一说，自然有人要他把这场赌博转述一下，董事长也就开始讲。
董事长讲的，我已经记述在前面 当然董事长还没有讲完，因为已被我打断了他的话头。
我本来已经好几次想告辞，因为对董事长所说的故事，我一点兴趣都没有，听得呵欠连连，只等他说到告一段落，我就可以起身走人。
可是当我听到他讲到李司令大声叫人拿牌来的时候，我心中陡然一动，做了一个手势，打断了他的话头，问：“等一等，你刚才说什么副官？”
我听到他说“生副官”，可知道那个副官姓生，而姓生的人极少，我几乎立即可以感到，这个生副官和那个生念祖之间有一定的关系。
生念祖突然出现，神秘离去，只留下了一个不可解释的故事，我从此没有了他的音讯，我不会放过任何有可能找到他的机会，所以才有此一问。
董事长向我望了过来，好一会不出声，才道：“你为什么会这样问？”
我道：“姓生的人很少，前些日子我遇到过一个，后来没有了下落，我正在找他，听到你提到姓生的人，我想可能有些关系，所以才问。”
听了我的话，好几个人都笑了起来，有一个甚至于怪叫：“卫斯理，你娱乐性真丰富！董事长说的事情发生在七八十年之前，和你要找的人怎么会有关系！”
对这种自以为是的人，我一向懒得答理，我只是等著董事长的反应。
董事长深深吸了一口气，神情大是感叹：“别说七八十年前的事情和如今没有关系，世界上任何事都在冥冥中自有定数，一些在当时看来小到不能再小的事情，可以影响到许多年之后的许多人！”
当时连我在内，都不明白董事长何以忽然有这样的感叹，所以人人都静了下来。
董事长挥了挥手：“关于这一点，我再说下去，各位就会明白。”
我忙道：“你还没有回答我的问题。”
董事长这才道：“不错，那位副官确然是姓生 一个少之又少的僻姓。”
我几乎想冲口而出，问他知道不知道那位生副官现在在哪里，还好想了一想，那生副官是七八十年前的人，只不过转述他父亲经历的董事长没有可能会知道。要是我问了出来，那才会笑歪人家的嘴！
董事长仍然望著我：“关于这位生副官，后来有一些事发生在他的身上，和那场赌博有关，可是在他奉命去取牌的时候，他还做梦都想不到即将发生的赌博，和他的一生会有如此重大的关系。”
他说得很玄，一时之间我也不明白事情后来有什么样的发展，才会和生副官有关。
董事长停了一停，神情更是感慨，他缓缓地道：“那场赌博和区区在下也有极大的关系 可以说，如果没有那场赌博，根本不会有我这个人！”
这话更是玄妙，令我对他所说的那场赌博兴趣大增，当然不想离去，我向他做了一个手势，请他继续说下去。
其余人也大感兴趣，围住了他，听他说那场赌博。
生副官是王军长的副官，李司令叫他拿牌，他向王军长望去。王军长喝道：“快去！快去！”
王军长好赌，公馆里有的是各种赌具，不到三分钟，生副官已经拿了好几副牌来，由李司令选择。
李司令随便拣了一副，打开盒子，把一副牌哗啦啦倒在桌子上，拍著桌子叫：“生副官，你来洗牌，我相信你！”
王军长也拍著桌子叫：“且慢！我们赌什么东西？”
李司令一瞪眼：“我手下官兵一共一万三千六百人，输了就完全归你！”
王军长皮笑肉不笑：“我手下官兵一万六千人，人数倒是差不多，不过不管谁输谁赢，谁要指挥对方的官兵，只怕都不是容易的事情。”
王军长这样说很有理由，因为那时候都实行所谓“子弟兵”的管理方法，官兵之间，要求向上级愚忠，认定了一个人作为效忠的对象。王军长要指挥李司令手下的官兵，那些官兵不一定听命令，反过来也是一样。
所以季司令一听，就觉得有道理，他瞪大了眼睛：“你有什么妙计？”
王军长嘿嘿冷笑：“办法不是没有，只怕你不敢答应！”
这时候大堂之中，已经聚集了很多人来看热闹，而且李司令也有了几分酒意，王军长的话，有点令他下不了台，他立刻哇哇大叫：“不敢？谁不敢？灰孙子才不敢！”
他一面叫，一面用力拍著自己的脖子，豪气干云：“大不了连脑袋都赌上！”
王军长哈哈大笑：“说得好！不过也不必玩命 谁输了，谁就相拍屁股走路，一人远走他方，再也不要现世。人不在了，手下的官兵自然会另投明主！”
李司令立刻同意：“就这样！输了要是不走，就是乌龟王八蛋，人人的小舅子！”
王军长大声答应：“好，一言为定！”
随著王军长的这句话，挤满了人的大堂中立刻变得一点声音都没有。
因为这样的赌博，非但所有人以前从来没有经历过，简直连想都没有想过 输赢的不是金钱，再大额的金钱总也有一个数，而如今赌的却是所有的一切！
不但如此，而且谁轮谁赢，和所有在大堂中的人，都有切身关系，所以格外紧张，每一个人的神经都像绷紧了的弓弦一样。
生副官站在桌子旁，本来在不断洗牌，这时候也像是僵了一样，不知所措。
反倒是直接参与赌博的两个人若无其事，大声呼叫：“拿酒来！”
一个小勤务兵战战兢兢过来斟酒，生副官也要了一碗，一口气喝了，等到酒气涌了上来，双手才能活动，可以继续洗牌。
等他洗好了牌，叠好，李司令就叫：“左六换右三！”
王军长也叫：“右七换左二！”
他们叫的是要把砌好的牌，随意调换次序，以防砌牌的人作弊。等到他们每个人都叫了五六次，生副官抓著两粒骰子的手心已经全是冷汗。
王军长先开口：“我是主人，我为庄。”
李司令没有异议：“好，我是天门。”
牌九赌的方式是派四副牌，天门是在庄家的对面。虽然是两人对赌，可是掷下骰子之后，照规矩还是要派四副牌，各自取自己事先认定的位置上的牌。
两人认定了位置之后，王军长向生副官一伸手，生副官抹乾了被手汗弄湿了的骰子，交在王军长手里。
王军长向手中的骰子“呼”地吹了一口气，一扬手掷了出去。两颗骰子在桌子上滴溜溜打转，李司令在骰子还没有停下之际，又大叫一声：“加两点！”
那是为了预防掷骰子的人做手脚，所以要在骰子的点数上增减，这是非庄家的权力。
等到骰子停下，是七点，加了两点，变成九点，开下门 下门先取第一戙牌。
他们事先虽然并没有经过协议，但是都不必说，就知道赌的是“小牌九” 每家只取两张牌，没有任何变化，取了牌，输赢就已经决定。这种赌法，最是乾脆，叫作“一翻两瞪眼”，绝没有转圜的余地。
小牌九一定会定出输赢，不像大牌九每家取四张牌，分成前后两副，有打和的可能。
所以赌小牌九格外刺激。
当下生副官取了下门的牌放在桌上，李司令一伸手，就把属于天门的两张牌取在手中，生副官再把上门的牌取开，王军长吸了一口气，把属于庄家的二张牌取来。
他把两张牌用力一拍，发出“叭”地一声响，手腕一翻，打开了一张牌，那张牌上，全是点子，会玩牌九的人，一看就知道总共有十二点 那是一张“天牌”。
牌九这种赌博的规则很奇怪，基本上用点数来比大小，可是却又有各种“对子”，都此点数来得大，而对子的大小和成对的两张牌的点数大小，却又不发生绝对的正比例关系。譬如说，两点一对，和八点一对相比较，并不是八点一对大，而是两点一对大。
把牌说成“两点一对”、“八点一对”，会把懂得牌九的人，笑歪了嘴，因为两点的那张牌，有一个专门名称，叫做“地牌”。而八点的那张，叫做“人牌”。十二点的那张，叫做“天牌”。
它们成对之后的大小，是按照天、地、人的次序来排，至于这规矩是由谁创立的，已经不可考，反正南到广州，北到哈尔滨，大家都遵照这个规矩。
这时候，大堂之中人人屏住了气息，单是一张天牌，看不出整副牌的大小。
王军长并不打开第二张牌，只是用手指在牌上摸著。
李司令这时候也翻开了一张牌，却是一张三点 点子在牌上的排列方式是上面一点，下面两点。
这张牌本身没有什么作用，可是当它碰上了另外一张特定的牌的时候，却非同小可，可以凑成整副牌九之中最大的一对，叫做“至尊”，也叫做“至尊宝”，所向无敌，可以通吃。
惯赌牌九的人，不必看牌，只要用手摸，就可以从牌上凹进去的点子上，摸出那是什么牌来。
王军长这时候显然已经摸到了另一张是什么牌，只见他双眼瞪得老大，一声怪叫，神色兴奋之极，随著那一下怪叫，一翻手，“叭”地一下，将那张牌拍在桌上。
刹那之间，大堂之中，人人发出了呼叫声，轰然之声，震耳欲聋，群情轰动。一百多人之中，只有李司令和他的七八个手下，脸色铁青，一点声音都没有。
王军长翻开来的第二张牌，也是天牌。他的牌是“天牌�