“哟；如意姑娘可别这么说；怪吓人的。这老何也许是年纪大些；中风了也有可能。”五福夫妇最后才衣着齐整地来到灶间；五福嫂道：“快让一让；让五福给老何掐一掐人中；一会儿就醒了。”
话虽这么话；任五福嫂怎么推；五福用手把住门框死也不动。
叶十朋试图把老何的身子放平；但是办不到；老何的手脚正在一点一点地向胸前缩。
扒开老何的眼睑；叶十朋发现瞳孔已经散到边际了。先是一滴红色的泪珠；接着便是如涓涓细流的血水从老何的眼角流了下来。而从老何的鼻孔中喷出的两股浓厚腥黑的鲜血；直落在他胸前的衣襟上。
最后；老何的嘴慢慢地张开来。
“他要讲话。”五福惊恐道。
叶十朋知道老何根本不可能再讲话了。这样的情景他以往办案时见过；随着最后一口气被吁出；老何黑紫肿胀的舌头吐了出来。
谁又能够想到；一个人的舌头能够肿胀得这么大；这么长。
终于；老何的手脚在胸前蜷成了婴儿的模样。
刚刚爬起身来的侯氏看到老何的样子；又尖叫一声；真的晕死过去了。
所有的人都在附近；五福夫妇、卢氏夫妇、多心、如意；还有叶十朋自己。叶十朋在每一个人面上都仔细地看了一眼；道：“老何吃错了东西。”
此时已经是半夜了；人们又回到各自的房间；似乎每一个人都很惶惑；都很不安。但叶十朋清楚；这里面至少应该有一个人清楚老何的死因。
但是；死的人原本不应该是老何。在这一点上；叶十朋有把握。
老何的尸体被挪去与行商做伴了；叶十朋一个人守在灶间里。
打碎了的药盏中仍有汤药的余沥；药锅中的药汤却不甚浓厚。显然；老何像每一个偷嘴的仆人一样；他因自己患了风寒；便偷吃了主人的汤药；留给主人的是煮到第二遍的药汤。也正因为如此；老何替他主人被毒死了。
雨似乎是小了许多；房中虽然还在嘀嘀嗒嗒地滴着水珠；打在屋顶与门窗上的雨声却消失了。
药渣被煮得发开来；显得量很大；其中多数的药材叶十朋都识得；熟地、柴胡等确是对症的药方；而这药又是侯氏亲手拿给老何的。
有一件东西引起了叶十朋的注意。这是一片三寸多长的叶子；边缘处有些破损；看起来原本是被晒干了的；但却没有完全发黄；叶脉间依然绿油油地；送到鼻子边上一嗅；一股辛辣之气直冲鼻孔。
叶十朋用力打了一个喷嚏；揉了揉鼻子；暗道：“果然是野葛。”
“什么东西？”如意不知什么时候又回到了灶间。
叶十朋将那片叶子送到如意的面前。“这是一种毒药。”
“天啊！”
“噤声。”叶十朋可不想惊动那个在药中投入野葛的人。这是天下最为阴险的毒药；只是因为它天生有一股子辛辣气味；所以；用它害人时只有投在汤药中才会不易被人察觉。
令叶十朋大惑不解的是；这野葛煎汁给人服下之后；人绝不会当即表现出什么特征或不适。它的阴险之处在于；人在服过此药之后；一旦饮用冷水；便会立时引发药性；神仙难救。只有羊血可解此毒。
也正因为此药阴毒；所以大唐律令明令禁止一切官民种植、携带此药。（奇*书*网。整*理*提*供）
但老何显然是吃下药去便毒发身死了；他不像是又喝过冷水。再有一点；中野葛之毒而死的人；头颈要向后牵引；而不会是老何那个手脚蜷缩的婴儿状。
要了老何性命的应该是另一种毒药。只是；会有哪一个笨蛋一次投下两种要人性命的剧毒呢？
会不会有两个人都想要卢嗣宗的命？只是这卢嗣宗好像还没有察觉事情的严重性。叶十朋想到此处；反倒睡着了。
6
这一夜总算是过去了；所有活着的客人第二天一早便找到五福嫂结算了店饭帐；各自的行李也都收拾妥当；只等上路了。
“外面路还滑；车马也都没有了；你们怎么个走法呀？我真替你们发愁。”五福嫂不住地哀声叹气；替众人担心。
“路滑总比死在这里强。”如意依旧很开心；只是这顽笑话讲的不是时候。
五福嫂这次没有理采如意的挑衅；只是用手搀住侯氏的手臂；劝慰道：“卢财东；你这夫人身上不适；仆人又没了；你这么让她上路我可不答应。外面风高路滑；即使凑巧遇上车；也难保那车不翻到沟里去。还是让他们年轻人先去；你们夫妇在小店里好好地将养身体；等天好了再走吧。”
不论五福嫂多么地花言巧语；没有人想与两个死人做伴。
然而；老天像是在捉弄人一样；这恼人的雨又下了起来。只是；这会儿不再是昨夜的疾风骤雨了；厚厚的乌云似是压到了屋檐上；雨丝如线；虽不猛烈；却甚绵长。
这样的天气；在荒无人烟的山中步行近百里；那才是死路一条。
这可不是好征兆。久居长安的叶十朋清楚；照这个架式；这场雨三两天内不会停下来。
如意面上现出了几分有趣的表情；含笑道：“这下子你脱不了身了。”
这含意再明显不过了；与投毒犯同居一室；叶十朋想不接办这个案子也不成。
但有一个问题难解；既然要在这里住上几日；总不能不吃不喝；所以；早饭的时候；叶十朋向店中所有的人公布了老何的死因。但老何中的是什么毒他却没有讲；也没有公开他金吾卫的身份。
叶十朋也怕人暗算。
“店里就咱们这几个人；最好的办法是相安无事地过这一天一夜。如果再有人中毒；在座的谁也脱不了干系。”叶十朋强壮的身体使他自然而然地成为了众人的领袖。
“但谁又能保证不会再有人下毒呢？这会坏了我的名声。”五福嫂一身的肥肉似是在为她的愤怒助威。
“所有的人吃同一锅里的饭；喝同一壶里的水。大家面对面；而且不许推托不食。怎么样？”叶十朋别的花样都不怕；只有投毒这件事；看不见摸不着；让人担心。
这怕是他们有生以来最难过的一顿早饭了；粱米粥被盛在釜中；每人分得一碗；每一只面饼都被分作七块；每人一块。两张长几被拼在一起；众人围坐四周；就着瓦盆中的盐渍水芹丝；小心翼翼地吃着。谁也不肯吃得太快；但也没有人愿意被怀疑为投毒者而吃得过慢。
“叶兄；借一步说话。”毕竟是腹中有食了；卢嗣宗的面色不再像早上那么灰白。“依老兄看；我的仆人是不是替我死的？那药原是给我的呀！”
这位卢仁兄还不是个蠢人。叶十朋笑道：“你现在不是还活着么？不过你想一想；会有什么人想你死？”
“不知道。”卢嗣宗心事重重地摇了摇头。
“依我看；图财害命的事；每一个人都有可能会干；因为你太像个有钱人了。”叶十朋重重地拍了一下卢嗣宗的肩头；有意吓他一吓。
“天哪！”卢嗣宗当真被吓住了。
侯氏让五福在大堂中把高几叠放在一起；搭起了一个大大的祭坛；再用红布将祭坛抱裹得严严实实。坛上；一对红烛；一炉兽香；一只活鸡；死人的两双鞋子；还有一块在活鸡身上刺血写成的牌位。
“拘役如律令。这是什么东西？”如意凑到牌位近前；东瞅瞅；西看看；感到相当新奇。
“小妖妇；滚到一边去。”侯氏尖利的嗓音中不知何时生出了几分嘶哑。“小心得罪了尊神。”
这是崇信鬼道者的作法。叶十朋见过这些；早在中宗皇帝当朝时；韦皇后有个宠信的妖妇名叫第五氏；专擅此道。只是斩鸡血作法非同小可；这种魇胜之术是朝廷明令禁止的。
他招手将如意叫了过来。“随她搞去；不要多事。”叶十朋虽然胆大如斗；但与大唐所有的人一样；对这种神秘莫测的事情心存戒惧；他可不想如意因为好奇中了这妇人的毒咒。“你去看看多心在干什么。”
侯氏在那边已经开始了；她展开公鸡的右翅；数了数；便拔下一支鸡翎斜插在发髻上；又刺出一些鸡血；在她的额际、唇边画了几个叶十朋根本看不明白的符号。突然；一声长长的如受伤的野兽一般的哀号从她满是皱纹的唇间发出；在叶十朋听起来；这声音直上大堂的屋梁；而后又折而向下；在昏暗破败的客栈中盘旋；最后钻入叶十朋的耳中。
叶十朋仿佛遭到了一记重锤；脑中轰地一声；眼前现出无数的幻影。他没有那种好奇心等到看清幻影的模样；慌忙伸手扶住近前的一根柱子；另一只手在自己腿上用力一拧。
随着大腿上剧烈的疼痛；叶十朋的头脑恢复了清醒；眼前的幻影也消失了。侯氏的声音再传入他耳中时；已经变成了一阵阵的干号。
“你还不快住口。”突然一声暴喝；五福嫂面色血红；手持一柄尖刀从楼梯上冲了下来；只一刀便干净利落地将鸡头斩落在地；祭坛也被她胖大的身子撞坍了。“你这个老妖婆；你想让俺们满门抄斩么？佛祖呀；万求万应的菩萨呀！”
五福嫂的狂怒将侯氏在大堂中掀起的一股阴寒之气驱散了。叶十朋顿时觉得眼前亮了许多；身上也有了几分暖意；虽然天还在下着绵绵细雨。
他只是百思不得其解；为什么他会对侯氏的法术有反应？莫非侯氏想要害他不成？他觉得有必要在房中四处转一转；查看一番。为了如意和他自己的安全；他也得摸清事情的原委。
地窖里；两具尸体早已僵硬了；都光着两只脚；模样怪怪的。以叶十朋的经验；在这样的天气里；三天之内；尸体便会开始腐烂。幸运的是；这地窖里没有进水；也够阴凉；尸体还没有发出臭气。
再检视一遍尸体；仍然没有任何新发现。
叶十朋举着蜡烛四下里看了看；地窖中堆着一坛坛的酒；梁上长长短短地悬挂着不少的风干腊肉、腊鸡等物；上面积满了厚厚的灰尘。这倒像是个百年老店的样子。
角落里倚了几块破烂的门板；像是刚搬进来不久。叶十朋想上前看个究竟；却发觉脚下踩住了什么东西；原来是一只新竹笠。
这竹笠上没有一丝灰尘；应该是这行商的随身物品。但他的货物到哪去了？叶十朋想着；突然听到上面五福在叫他。“叶老爷；叶老爷；您上来帮个忙。要出事啦！”
如意这一次是规规矩矩地跪坐在多心的对面；借着窗外透过来的一丝丝光亮；仔细地打量着�
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