风喜看出他们的口气里都沾着火气，散发着很浓的火药味，便切换了个话题说，咱们姐妹都挺不容易的，看谁都不错，其实自己身上的疼痛只有自己知道。
亚琴说，是呀，是呀，在四喜堂的时候做梦都想从良，找个好男人后半辈子也算是有了寄托。可是一旦从了良，生活却这么难熬，钱是这么的难挣。凤喜你知道我花钱手脚最大，如今那点儿积蓄也不多了，我犯愁自己花光了积蓄怎么办？
风喜说，那怎么也不能再回四喜堂了。胭粉巷的男人和女人都要笑话的，能笑掉了牙。 那也不见得，我们一旦人老珠黄当不成窑姐儿，还可以去当鸨子嘛！亚琴说，眼下蓉妈可不是先前的蓉妈了，我听说韩少爷和吕少爷为了争梅香斗气，韩少爷竟把龙湾的一处烧锅，做注码白白的送给了蓉妈，她已经开始接手经营那处烧锅了，真是天上掉下来的一张大馅饼。如今她是四喜堂和烧锅两把扇子摇，韩掌柜的还蒙在鼓里呢。
凤喜问，这是真的？
不会错的，城里人都这么说么，老末说。
凤喜愤懑地说，老天真是无眼，蓉妈从咱们这些姐妹身上搜刮去多少卖身钱，到头来还摊上丁这么大的好事，老天太不公道了。
这时候风喜怀里的孩子开始啼哭起来，一声不迭一声，哭得没完没了。风喜在孩子的腚蛋上掐了一把，说，真不该要你这么一个累赘，把你丢进水缸里浸死算了。
未了，凤喜要回去的时候，老末想起孩子是头一遭来家里，就从一个漆色斑驳的箱柜里找出一绺细丝线，上面拴了一沓子钱，把它挂在孩子的脖颈上。亚琴说，挂这个干嘛，你应该给孩子挂一个长命锁。老末说，你不知道，这是民间的习俗，挂了线能缠住孩子，往后一定能好养活的，长命锁咱们以后可以让银匠给订做么。凤喜说，老末，你还这么细心的。老末嘿嘿一笑，但脸上的笑容很僵硬。送走了风喜后，老末对亚琴说，凤喜好像神情恍惚有些心神不安，我总是预感到她会出什么事。亚琴斥骂道，你个该死的老末，别这么神神叨叨的好不好？你这是心怀鬼胎了。人家邱先生有本事养着凤喜，比我都享福，还会有什么事？我要告诉你，风喜心里从来就没有你，你就别痴心妄想了。
仪态千姿
老末说，我只是随便说说嘛，又惹得你发几句脾气，这日子真是过够了。
亚琴跳着脚劈头盖脸地说，那你就卷起铺盖滚蛋。你以为离开你我就活不成了？当初在四喜堂你跟我海誓山盟，说得句句有板有眼，口口声声要对我百依百顺的，如今却变卦了。你看人家胡同里的邹先生对邹太太一应满足，连香水都是高级的那种，那一件上等面料的旗袍够你挣半年的了，那过的才是神仙生活。同是人活一世，我过的是什么日子？连一盒香粉都是买最便宜的。如今你倒跟我耍起了脾气，我还不知道跟谁发脾气呢。
亚琴滔滔不绝地说着，好像越说越生气，索性把脚上的一双鞋子踢掉了，趴在床上哭咧咧地大口骂着老末。坐在床上捂着脑袋的老末，终于忍受不了她的骂声，他哭着脸说，你哭闹有什么用？
你以为过日子还是像在四喜堂挣钱那么容易？老末生气的说，我知道你最嫌贫爱富了，总是眼馋人家吃喝玩乐的生活，那你就嫁过去呀，嫁给了邹先生我看着也替你高兴。
亚琴拍着床铺说，好，好哇，该死的老末，我说不准哪天就让你从这个家里滚蛋。我不给邹先生当小妾，也早晚给你戴一顶绿帽子。
你以为我不知道？你早就给我戴上绿帽子了。说着，老末突然间攥住了亚琴的一只手，从她的一根手指上撸下一只份量很重的金戒指，说，这只金戒指就是打麻将牌时，你从邹先生的手上撸下来的，你跟他的*韵事我可是一清二楚的。说罢，老末把那枚金戒指噗的一声，丢进了墙角的泔水桶里。
亚琴指着他的鼻子说，老末，你知道了就好，我就是要给你戴一顶绿帽子。受不了这份窝囊气，你就给我滚出去，再也别登这个门槛了。
老末低沉着青白的脸，下巴也拉长了，他大声吼道，亚琴，你不能昧了良心说话，这屋里的所有东西都是我花钱买的。你在四喜堂挣来的钱早就让你败霍光了，该滚蛋的是你，还是滚回你的窑子去吧。
亚琴从未见过老末发过这么大的脾气，再出不敢作声了，只是趴在床铺上抽泣不止。
跟亚琴吵了一架后，老末觉得自己十分的难受和乏累，肚子里也有些饿了。他想，亚琴一定也饿了。于是，他走到街上，从大吉祥果香铺拎回两盒装着糕点的果匣子，放在了埋头生气的亚琴面前。亚琴一下闻到了糕点散发出的一股油香，腾的翻身坐起来，揉着红肿的眼睛打开了果匣子，掰下了一块糕点放在嘴里大口的咀嚼着。
这一夜，老末睡得很不踏实，梦里总是梦见风喜笑吟吟的，在他的床前转来转去。醒来的时候，他才意识到这是一场旧梦。他的内心里便有了一种酸溜溜的滋味，就想，人活在世间就是这样，不乏有这样或者那样荒唐和无奈的事情。心里想得到的东西偏偏得不到，心里不想得到的东西却唾手得到了，很多事情都是这样的。
韩家三太太在床上分娩的时候，韩金坊正在窗外的廊道里徘徘徊徊，翘脚期待着窗棂里孩子降生的哭声。也许是天气燠热，他的额头正粘浸着湿漉漉的汗水。当落地婴儿发出第一声嘹亮而冗长的哭啼时，账房九蝉紧绷着面孑L从侧房的门口走出来，站在韩少爷面前吱吱唔唔的，却说不出一句囫囵话来。韩金坊从他的表情上，就知道三太太生下的是什么了。他脸色发灰，一句话也没有说，就甩着袖子走出了韩家的门宅。
他心情郁郁的觉得无处可去，就到韩家的火磨房和酒局转了一圈儿，又不声不响地倒背着手出去。他信步走在店铺林立的大街上，当走到南关街胭粉巷的巷口时，不由自主地抬腿走进了四喜堂。他径直走进了梅香的房间，看见她右手摇着一柄纸扇，轻轻的扇着，左手在赏玩着韩少爷送给她的那块嘀嗒有声的金壳表，谛听着它一声声清脆悦耳的响动。
韩金坊迈脚进来，梅香正用纸扇轻扇着她一截酥白的脖颈，越发显得仪态千姿，她手持着扇子的模样，很像古画里的一个古典仕女，他的骨头就一下酥软了。梅香合上了纸扇，说，今儿韩少爷这么有闲情逸致，来看我了。韩金坊说，我哪有什么雅兴，心里一直烦着，眼皮也不住的跳，好像有什么事情要发生。梅香说，我猜想到你有什么烦恼了。如果韩少爷没有烦恼的话，家里有三位太太陪着快活，是不会到四喜堂来的。
你不要挖苦我了，我来四喜堂想找你去天赐福喝酒。我今天心里烦透了，就是想要跟你一醉方休，韩少爷坐在床铺上说。
找我出去喝酒的男人多了。梅香口气冷肃地说，可是我不像别的女孩子那样下贱，说去陪酒就去陪酒，说去陪吃就去陪吃，什么都陪。
韩金坊见她脸上一直冷若冰霜，挤着笑意说，你对我怎么冷冰冰的，又给我冷脸子了。我心情不好，你就不能送我一个笑脸么？
败家子
你忘了，我在你身上花的钱可是无数的。
你是愿意花的。梅香说，何况那点儿钱算什么，只不过是从你家拔下了一根牛毛。你跟吕少爷斗气竟豁出去了一处烧锅，还在乎一个窑姐儿身上的那点儿花销，谁都不会相信的。
都是为了你呵。韩金坊说，如今你明白了就好，我在自己喜欢 的女人身上是最舍得花钱的。他湿着眼窝说，梅香，你可能不知道我是多么喜欢你，我可以扒出自己的心给你看，你给我冷脸子看只能刺伤我的心。说着，他从怀里掏出十几块叮当作响的银洋，放在梅香的面前，说，我要逗你开心的笑一笑，只要笑一下，这些银钱就全归你了。
梅香看着那些一块块摞起来的银洋，仍旧紧皱着眉头，还是一副忧郁忡忡的神情，不肯笑，也不说话。
你嫌少？韩金坊问，那就再添上五十块，怎么样？
梅香不吭声。
给你再添上三百块，你总该笑一笑了？
梅香仍旧缄默无语。
你真是倔犟脾气，不肯赏给我脸面笑一笑，今儿我一定让你张开嘴巴笑出来。我现在就可以跟你立下字据，只要你笑一笑，我就送你一处韩家的烧锅！韩金坊说这番话时掷地有声。
梅香刷拉打开了手里的纸扇，轻轻的扇了一下，她启齿道，我不会给你笑的。你送我一座金囤银囤也不会笑的，我的笑脸不是你的银钱能买来的。我也轻易不会像蓉妈那样，贪图别人的钱财。
梅香淡淡的用一种忧怨的口气说，当初你梳拢我的时候，我就是看中了你这个人，不是你的韩家少爷身份。可你却要顾及韩家和你少爷的脸面，拖得这么久了迟迟不肯赎我出去。也许把我从四喜堂赎出去，韩家一个烧锅的边角就够用了。说着，她珠泪盈盈，如雨落梨花，道，往后，我再也不会听信你们男人的鬼话了，你把我彻底忘了吧，就当咱们今世没有这一份情缘。
韩金坊还要说些什么安慰她的话，忽然间门帘一挑，进来一个脚步轻快的人，却是韩家的账房九蝉。韩少爷问，九蝉，你来四喜堂干什么？
老爷吩咐我找你回去，有事情要跟你说的，九蝉神色不安地说。
韩金坊从九蝉的神态里，隐约猜测到父亲找他一定是有什么重大事情。他想，一定是他跟吕少爷斗气，将烧锅转送给了蓉妈的事情父亲知道了。便说，九蝉，你先回去禀告一声，我很快就回去了。
韩金坊说过了这句话，半晌儿见九蝉也没有离去，转过脸去他才发现，九蝉正痴迷的注视着如玉露沾花的梅香，目不转睛地盯视着她。梅香也杏眼生情似的，望着九蝉清秀如敷粉一样的白爽的�
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