紫苑往后仰。是灰色的老鼠，相当大只，应该是沟鼠吧。
叽！叽！叽！
沟鼠不断袭来。跳上紫苑肩膀的沟鼠，张大嘴巴，企图咬上紫苑的喉咙。抓起来，丢出去。腥臭味。手腕传来刺痛，有一只咬着紫苑的手。在感到恐惧之前，手先反应了。
「可恶！」
整只手撞上墙壁。
叽！叽！
生锈的声音，叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。
无数的红光闪烁，岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了！
红色的视线眨也不眨地注视着两名少年，彷佛在计算着下一回攻击的时间。
「紫苑，你还好吧？」
「当然。」
「我话先说在前面，学猫叫可吓不了这些家伙哦！」
「我想也是，这么有魄力，猫反而会先逃。」
「好久不见了，用这种粗鲁的方式迎接我啊……」
「啥？好久不见了？」
老鼠将两只手指放在嘴唇上，吹起口哨。
传出怱高怱低，富有变化的旋律。
那是紫苑第一次听到的曲子，感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…
吱！
附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近，轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同爱抚般抚摸着。
吱！吱！吱！
一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力点头，表示了解。他坐下来，学着老鼠伸出手。
吱！
一只体型较小的沟鼠靠了过来，紫苑抓了抓它的耳朵。
红色的眼睛眯了起来，看来很舒服。
什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……
小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵，晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样，只要仔细地帮它们梳毛，它们就会很高兴。
「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓吗？」
一回神，膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱，但也不恐怖。剐才的凶暴彷佛虚幻一样，完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多，甚至觉得有点重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨，轻轻摇头说：
「哈米伦的吹笛手（②译注：童话故事中神奇的捕鼠人。）也无用武之地了。」
然后抬起下巴，瞪着天空。
「欢迎仪式到此结束了吗？」
非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡，听起来更为响亮，彷佛设备良好的舞台。
「出来吧……你的沟鼠没用啦！」
小石头滚了出来，黑暗中有东西在蠢蠢欲动。彷佛黑暗被撕了一块下来，黑色块状物体笔直地掉了下来，没有声音，就立在地上。
紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散，刹那间消失在黑暗中。
人类……吗？
看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时，紫苑吓得站起来，无法呼吸。
出现一个体型壮硕的高大男人。
男人一身灰，连到腰际的长发、肤色也全都是灰色，望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰，是有光泽的深灰色，而是沙的颜色，同时也是沙漠的颜色。拒绝生命，不容易接受生命，什么也无法生长，会因风而改变地形，辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光，然而从这个男人身上，只看得到荒凉的世界。
「为什么回来？」
男人几乎没有动嘴唇地发出声音。不知道为什么，背脊觉得发凉，紫苑用力握紧自己的手。
「你回来了，那么，你就得死！」
「让我见老。」
老鼠往前跨半步。
「我有很重要的事，让我见他。」
男人也往前走半步。
「你必须死！因为那是游戏规则。」
果然是沙漠，完全看不到生命的痕迹。
紫苑颤抖得愈来愈厉害。
「你必须死！因为那是游戏规则。」
冰冷的风好像从男人那边传来，是幻觉吗？
老鼠静静地叹息。
他的头上，黑暗摇动着。
紫苑没看到男人是什么时候动的，可能跟昏暗也有关系。男人灰色的身影在一片漆黑之下，也许会稍微显眼，然而，在只有蜡烛光为光源的昏暗中，男人很容易就融人环境，以紫苑的视力，根本捕捉不到男人的身影。不过，就算在白天，想要捕捉到男人的动作，大概也是比登天还难吧……
他的动作真的很快。灰色的身影如同滑行一般，袭向老鼠。老鼠硬是快一步，往旁边滚去。男人追上，用脚踢，老鼠迅速用手挡掉。仅仅稍微蹒跚，男人立刻站稳脚步，再度无声袭击。
沟鼠爬到紫苑的肩膀上。
吱吱吱……沟鼠发出高亢的声音，摩擦双手，彷佛在观赏人类的斗殴，不知道它替哪一方加油，发出非常高亢的叫声。
「你看得到吗？」
吱吱吱……
「是哦，你看得到啊。老鼠……老鼠还好吗？」
紫苑拚命地凝视着昏暗，现在的他只能凝视。
他只能看着。
虽然总是这样、虽然总是这样，但是、但是，现在不能只是那样，一定要、一定要想办法……男人说，「你必须死」，并不是单纯的威吓。男人的声音没有抑扬顿挫，平坦且充满杀气。
他真的要杀老鼠。
吱吱吱…
叽叽叽…
沟鼠探出身子，叫得更大声。同时，传来一声闷响。老鼠倒卧在紫苑脚边。
「老鼠！」
「笨蛋，别靠近！」老鼠咳着，摇摇晃晃地站起来。
「怎么了？」
黑暗的另一边，男人还是以没有抑扬顿挫的声音问道。
「才在地上待没多久，就变得这么脆弱？」
「稍微有点失去平衡……我可能太过期待……也说不定。」
听见老鼠的喘息，紫苑往前走。
「蠢蛋，你走都走不稳了，哪是我的对手啊？」
「他当然会这样啊！」
紫苑大叫。虽然他只能看着男人的身影，但是，他可以说话。
「你知道来到这里，老鼠花了多少体力吗？我不知道你是谁，但是你先把老鼠走过的路走一遍之后，再来说大话！你去爬爬看那道墙，而且要带着像我这样的包袱。」
一阵沉默。紫苑肩膀上的沟鼠，轻轻摇晃着长长的尾巴。
「这家伙是谁？」
「只是一个包袱。」老鼠回答。
「为什么带他来这里？」
「我想让老见见他。」
「见他做什么？」
「谈事情。」
「听这家伙讲吗？」
「听我讲。」
「这里没有一个人想听厚着脸皮回来的蠢蛋说话。」
「不听听看怎么知道。」
老鼠悄悄地靠近紫苑身边。他好像看得见紫苑，这么微弱的光线对他来说，已经足够了吧……
「紫苑，你听好。」老鼠在紫苑的耳边轻声说。
「你后面的岩石隙缝，是一条狭窄的通道，你冲进那里，然后快跑。」
「你呢？」
「别管我，快！」胸口被推了一下，紫苑跑了起来。
「想跑？」
男人杀气腾腾，展开如海浪般的攻势。这时老鼠简短地说了一句话。
他说的是快走？……还是快跑呢？
紫苑停下脚步，回头看。两道黑影纠缠在一起。在黑暗中穿梭，非常朦胧，但是看得见。的确看得见。
「老鼠！」
男人骑在老鼠身上，双手勒住他的脖子，老鼠挣扎着。紫苑不断地反覆短促呼吸着。
老鼠挣扎着？紫苑第一次看到如此不自由、如此挣扎的老鼠。
「你必须死！」男人说。男人真的那么说……
紫苑举起手，手腕上缠着特殊纤维的绳子。他的脑海里什么都没想，身体脱离了心与脑的控制，擅自行动。不，不对，应该是自己的心下达命令。
杀了他！
沟鼠从紫苑的肩膀上跳下来，跑进老鼠要他冲进去的岩石间的缝隙。紫苑并没有那么做，他违背了老鼠的话。
叽叽叽……
沟鼠从岩石的四面八方发出声响，听起来有点像恐惧的警戒声。男人停止动作，环顾四周，下巴微微往上扬。
紫苑跳到男人的身后，将绳子缠上男人的脖子，交叉，然后直接往后倒。
碰！
男人扭动身体。紫苑将脚踩在男人的肩膀上，用力拉紧绳子。在刑场旁的那个房间里，企图勒死那个可怜的男人时，紫苑还不是很清楚自己打算做什么，思考能力已经麻痹一半。但是现在不一样，他完全清醒，意识明确。现在意识及思考都属于自己的东西。
杀！
如果你想杀老鼠，那你就必须接受毁灭。该死！
用力。
男人的身体成为弓，往后弯曲。
「紫苑！」悲鸣声响起。是悲鸣声，一种尖声、痉挛的声音呼唤着他的名字。
「紫苑！住手，快住手！」老鼠从背后冲了过来。
「住手，求求你，紫苑。」
「呃？……」
「你听到我的声音吗？」两只手夹着紫苑的脸颊。
「啊！嗯……」
「放手！快点！放松你的力道。」
紫苑乖乖听话放手。男人转了过来，企图站起来，然而，却只能跪着猛咳。呼——呼——男子差点被勒断的喉咙，发出风吹过荒野的声音。
「紫苑……我不是说过了吗？你不适合当刽子手。」
老鼠捡起绳子，用力握紧。他的嘴唇破裂，渗出血来。被染红的嘴唇开口了。
「还是，你要说这也是一种救赎？」
「不。」
「不然是什么？如果你想救我，未免太不自量力了。紫苑，不准再做这种事，这不是你应该做的事。」
「是惩罚。」
「你说什么？」
「这是惩罚。」
「惩罚……什么意思？」
「那个男人想要杀你，所以必须接受惩罚。」
「紫苑，你……」
「我还是会做相同的事。那个男人想杀你的话，我还是会做相同的事，不管多少遍。」
男人发出急促的呼吸声，压着喉咙，依旧蹲着。
「这家伙……是谁？」
这次老鼠什么也没回答，只是沉默地俯视着紫苑，抓着绳子的手颤抖着。
「他勒住我的脖子，我居然没有察觉他已经靠近。」
「是啊……看来是那样没错。」
「我被从后面勒住脖子，逃也逃不掉。」
「没错。就像中了陷阱的兔子，不