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没有许彩霞在旁边，王祈隆和姑娘很快就拉近了距离。王祈隆没有问她父母，只是问到她的爷爷。姑娘说，爷爷回到省城不久就去世了。
哦。王祈隆说，那你呢？该工作了吧？
姑娘说，她学习不太好，高中毕业没再继续考学。姑姑们找了爷爷当年的朋友给安排了工作，就在省城郊区的新华书店里当营业员。
王祈隆说，当营业员可是很累啊！
姑娘说，可不，一天要站八个小时的柜台，不但累，又乏味得要命。不过自己没有学问倒也不怕累。姑娘说，她现在面临着失业，因为新华书店也实行承包经营，她被减下来了。
王祈隆听明白了，她其实是有事情要求他的。
王祈隆说，到这里就跟在家一样，有什么事情，你尽管说吧！
姑娘说，我是瞒了家里人来的，如果可能想请您给安排个工作。
王祈隆还没开口，许彩霞却从里面出来抢着说道，你们检察院要招干部，咱们闺女是想去当干部的。
王祈隆说，参加考试了吗？
参加了，考得不太好。
王祈隆说，我明天帮你问问情况。不要着急，就是这次不行，往后也会有机会的。反正我会尽一切努力，想办法解决你的工作问题。
姑娘得了王祈隆的话，显得快活起来。但事情说完了，一时又找不道话题，就坐在哪里东看看西看看，不像是个有心事的孩子。坐了一会，就站起来说要走。王祈隆坚持要把她留下来吃晚饭。
许彩霞心里激动得不行，但面上又尽量装出很平淡的样子。她是怕王祈隆心里别扭。看着两个人在客厅里聊，手下不自觉地添了活力，恨不得把十八般武艺都拿出来。娘对女儿的亲情，都在手心里揉搓着啊！
赵家这姑娘，虽然对妈妈当年那些事情知道得不是那么具体，但对妈妈从她很小的年龄就抛弃了她，跟着一个男人跑了，这在她幼小的心灵里是划上了深深的伤痕的。而且她妈那时是把一家人的脸都给丢尽了，过了许多年，提起来仍然是要骂她。现在为了自己的前途跑来找人家，心里那个滋味，别提有多别扭了。见了许彩霞，虽然看她面上对自己亲热的不得了，但一时还是转不过弯儿来。倒是看着王祈隆，对她很关切的样子，让她心里渐渐地去掉了芥蒂。
许彩霞兀自激动得不行，忙着在厨房弄些好吃的。她却不知道，女儿是看了王祈隆的面子才肯留下来的。王祈隆则是尽量放下架子，极力像一个父亲那样对待孩子的，始终是温和亲切地与她说一些孩子感兴趣的话题。天气变化啊，流行音乐啊，比萨和麦当劳啊，西红柿是美容食品啊。等等。许彩霞在厨房里听了，感动得眼泪都快流出来了。小姑娘一边恨着妈妈的旧事，一边却打心眼里佩服她的能耐。她实在想不通，她这样的一个女人，是靠了什么把一个如此优秀而又英俊的男人抓到手里的。
姑娘走的时候，王祈隆一直送到楼下，然后安排许彩霞把她送到车站。直到看着母女俩消失在夜幕里，他才转身朝另一个方向走去。他已经很长时间没在这个城市散过步了。
第十八章（1）
在干部考核这个关键时刻，王祈隆突然要去武汉参加他们华中大学的同学聚会。他是在车子上接到同学打来的电话，他犹豫了一下，然后突然决定，要去。这免不了又引出一些新的闲言碎语：恐怕是借着聚会的名义去干别的事情，省里京里都少不得去一趟的。王祈隆制止了办公室主任的劝阻，他对这些事情一概置之不理。人人都有一个头脑，你能阻止了别人去想？人人都长了一长嘴，你能阻碍了别人去说？况且，如果这个时候打退堂鼓，不是刚好印证了他们的谣言！
这是他毕业二十多年后参加的第一次聚会。毕业后，由于工作安排上的不顺利，他基本上断绝了和所有同学的联系。后来事业逐渐明朗起来，才有同学陆陆续续地和他联系上。但学校组织的校庆之类的活动，他全都借口工作走不开给推辞了。他不愿意走回过去，并不是因为他和他的那些同学没有太深的感情，而是有很多东西都让他哽得慌；或者已经淡忘了，不愿意再翻动它。这次在武汉聚会，只是他们一个班参加，几乎所有的同学都跟他通了电话。他们说，王祈隆，我们都念叨着你，你是不是把我们都给忘了？王祈隆想了想，如果再不去，就会显得自己太小家子气了。
他们这次聚会是武汉一个做生意的同学发起组织的，据说这个叫安天顺的同学，手里资产在九位数以上，明里暗里娶了三房老婆，生了四个孩子。也不知道是大家开玩笑涮他，还是确有其事。说到他的脸上，他一概不否认，只嘻嘻哈哈地跟大家逗乐。他开始好象是做房地产的，后来又介入了IT和其他产业。具体是做什么的王祈隆不清楚，可能有很多同学都和王祈隆一样不清楚。反正大家来了，反正他有钱就是了。
这安天顺王祈隆已经不大记起他当时的模样了，他家是湖北罗田县的，生得小而黑。就是在他们班里，也是很不起眼的一个。那时他在学校里拼命地追女孩子，当然是无一得逞；而按现在的行情，肯定会有许多女孩子追他了。王祈隆想，这也可能是这次聚会的副标题。现在他依然很瘦小，却显得很有精神。追逐美女和追逐金钱一样让人精神焕发，看着安天顺精神抖擞的样子，王祈隆真是自叹不如。
谁能想得出来，七月十七日是安天顺的生日。安天顺召集同学聚会，其实也是给自己过了个别出心裁的生日。王祈隆在大家举杯祝贺的时候，多少心里有点不舒服。但又说不出来别扭在哪里。他就是直接告诉你自己过生日，难道你还能不来？这些有了钱的人，他们都想不出怎么折腾是个好了。
现在在同学中间，王祈隆也算是个明星人物。并不是他这个市长的位置有多么位高权重，而是这市长是由他王祈隆做了，大家觉得很稀奇。王祈隆是带点悲天悯人的心情，看待他这些都想使出浑身解数炫耀自己光辉业绩的同学们的。但他还是在大家的恭维里，找到了当年屈辱的一点影子。每个人与他碰酒的时候几乎都会说，当时真没想到啊！
王祈隆在他们眼里，当时是什么样子？现在又应该是什么样子呢？
让大家没有想到的另一个人，就是陕西的小伙潘明军了。他现在的身份是陕西某市的市委书记，听说马上就要升副省长了。潘明军没有休妻，他的老婆一直还是那个贵州的丑姑娘马秀秀。马秀秀现在是市工会的主席，老了胖了，反而脱了原先那种小里小气的穷酸相。夫妻俩一起来参加聚会，却好像是当着大家的面故意在表演爱情，一有空就拉了手，硌得让人牙酸，这就又露出了井底之蛙的底色。大家在后面看了不吱声，各自在心里撇了嘴。当着面却又逗他们，来啊，亲个嘴啊！
王祈隆真的有些后悔加入这个聚会。大学同学的聚会，其实是大家的乌托邦，无论眼前是何等的荣耀，谁能找回当年没有得到或者曾经失去的东西，收获和损毁永远都是对等的。
大家在一起，仍然像过去一样胡说八道。抛头露面的，还是过去那些面孔。王祈隆还是沉闷的王祈隆，他始终都很少吭声。这让大家觉得王祈隆变了，但是又没变。同学到了一起，就是吃饭，喝酒，聊天。放开了。喝醉了。话语也超越了边界，身份地位一下子就不存在了。晚上男男女女都围坐在宾馆房间里，抽烟，打牌，贴纸条，翻跟头。新闻旧闻像启封的烈酒，弥漫在闪烁的眼波间。有人提起了冯佳。冯佳这次没有来，女生们就拼命说起冯佳。有人说到了新闻系的李彤，大家就七嘴八舌说李彤。马秀秀和潘明军单独回房间聚会去了，又有人说起了他们。
说的人和听的人仿佛都是有些心不在焉，王祈隆却是一句句听到心里去了。
知道李彤和宋大伟的事情吗？
听说过，不是离了吗？
还不是李彤把宋大伟给甩了！
也不能那么说，当初那么单纯的女孩，在学校和宋大伟好成那个样子。开始听说是和他们公司的总经理好，后来不知道怎么又让董事长给弄到香港总部去了。李彤倒是压根没有提离婚的事，听说是宋大伟那个要强的妈妈强迫儿子离的。
又有一个插进来说，你们还不知道，宋大伟去香港找那老头子谈判，差一点没有吃了官司！
怎么说呀？
那老板提出要他们离婚，给宋大伟二百万港币。宋大伟竟然答应了。
第十八章（2）
这倒符合宋大伟的性格，看着像个男人，其实连妇人之见都没有。那后来呢？
后来李彤倒是没有说什么，她爸爸妈妈也不准备说什么。是李彤的哥哥觉得吃了亏，就反把宋大伟给告了，说宋大伟为了钱把妻子给卖了。她那哥哥才纯粹是敲诈。宋大伟的妈妈气得要吐血，当面把支票甩在她哥哥脸上，才撤了诉状的。听说宋大伟很长一个时期都没有心情做事，并且过了这么多年，一直都没有再找老婆。
是啊，男人遇到这事儿，可是兜头一棒，凭谁也吃不消。
李彤让那香港的董事长娶了当小老婆，可是生活得依然滋润。前一阵子有的同学说在那边见过她。说李彤还是那个纯情的样子，还主动跟同学们提起宋大伟大学时候的趣事儿，说起来一板一眼的。说李彤还是那么漂亮啊，倒真是个没心没肺的，脸上连一根皱纹都没有呢！
在同学里面，王祈隆最想了解的是女同学冯佳。他这次来最想见到的也是冯佳，可偏巧她不在武汉，有同学说她是故意躲着不见大家。这让王祈隆不免有些失望。
这时偏巧王艳华说起了冯佳，在武汉工作的同学就她和冯佳最近乎。
冯佳毕业就被分配到武昌的一个科研所。有了工作，有了一份固定的工资，她和她的那个钢铁工人的差别就渐渐露出水面喽。你想啊，她读了大学，工作后又天天在知识分子堆里泡着，物�