“等等，”我叫住艾欧拉，“你现在要去干什么？”
“难道你没饿吗？”
好吧，这么一说我好像确实有些饿，自打从监狱里逃出来，我已经有一天的时间没进食过了。
……
在溪水旁处理完猎物，我将一整只后腿卸下放在熊熊燃烧的火堆上炙烤，另一只后腿则直接握在了艾欧拉的手中。
“你平时都是这样进食吗？”
看着一位与我年龄差不多的女性，一口一口地从鹿腿上撕下肌腱与生肉用力咀嚼，并将骨头折断从断口处吸出骨髓，这让我感觉有些怪怪的。要不是我提前将肉里淤积的血水放干净，现在呈现在我面前的恐怕会是一副十分惊悚的画面。
“熟肉我吃不惯。”艾欧拉简短地回答了我。
“你的父母总不至于在你刚出生时就强迫你接受这种生冷的吃法吧？”
“他们早就死了，这些年来我一直独自生活着。”艾欧拉将手中的鹿腿暂且放下，淡然地向我讲述起她的经历。
“记得某一天，当时已经很久没有吃过东西，我饥饿到了极点。后来实在忍受不住，我从洞穴的阴暗处挖了些毒蘑菇充饥，于是产生了幻觉。在幻觉中，腐朽女士出现了，她发掘出了我的潜质……”
估计艾欧拉当时吃下的毒蘑菇就是“娜米拉的腐坏物”。别人吃毒蘑菇要么吃得生理紊乱器官衰竭，要么在致幻物的作用下产生各种“恐怖如斯”的幻觉，而艾欧拉反倒能借此与一位迪德拉君王建立起联系。该说是她幸运呢，还是说腐朽女士早已在冥冥之中关注着她？
“……腐朽女士赐予了我全新的生命，作为回报我选择虔诚地信仰与侍奉她。”
“唔，看样子你成为腐朽女士的信徒已经有好些年头了，为什么直到现在才想起来寻找她的神殿？”
“我一直都在寻找那座失落了数千年的神庙，但仅凭我一个人的力量很难有所进展。而且，”艾欧拉的情绪变得有些低迷，听起来下面的内容才是更重要的原因，“致幻蘑菇的效果越来越差，我已经很难通过食用它们继续从女神那里获取教诲了。”
也就是说对毒蘑菇的耐受性提高了，艾欧拉通过“娜米拉的腐坏物”获取的信息变得越来越少。为了维持与腐朽女士的交流，艾欧拉需要寻找新的渠道，比如让腐朽女士的神殿重新开启。
“接下来搜寻神殿的位置，你准备从哪里入手？”
“女神曾对我提及过神殿的存在，她告诉我只有让这座神殿复兴，我才能获得她的承认，除此之外女神没有告诉我更多有关神殿的信息。我找到你就是因为从你身上嗅出了女神的气味，我以为你会有这方面的线索来着。”
“那真是让你失望了。你还从其它人身上嗅到过腐朽女士的气味吗。”
“有。但与我们不同，他们是层次较低的信众，只能单方面地按照女神的教诲行事，女神没有赐予过他们任何额外的能力。”
路人角色不能指望。仔细想了想，我又提出一个新的思路，“或许你可以去询问一些知情*人？”
“知情*人？”艾欧拉感到不解，“连我们这些信徒都不清楚，难道还会有其他人知道？”
“你说过腐朽女士的神殿已经失落了几千年，这说明在几千年前这座神殿依然暴露在大众的视野下。我相信这些知识肯定会被传承下来，你可以去问问那些年长的、德高望重的、与迪德拉君王做过交易的……”
“年长的，德高望重的，与迪德拉君王做交易的……”艾欧拉的眼睛亮了起来，“你是说乌鸦鬼婆？”
呃……我原意是想说像迈德纳奇那样的弃誓者头头，记得当时还在他那儿见过腐朽女士的塑像来着，想必弃誓者肯定保有着许多这方面的知识。只是没想到艾欧拉居然想到了另一个方向，在正常人的眼中，乌鸦鬼婆跟德高望重这个词完全是风马牛不相及吧……
“你这样想也没问题，只要乌鸦鬼婆愿意和和气气地告诉你，问她们确实是个靠谱的方案。”
“太好了！乌鸦鬼婆是瑞驰的老资历，她们一定知道与神殿有关的线索！”
困扰她的难题已被解决，艾欧拉正要高兴地站起来，我一把又把她按了下去。
“冷静点，乌鸦鬼婆会老老实实地把她们知道的东西告诉你吗？”
“没问题，我们是腐朽女士的信徒，乌鸦鬼婆可能会提出一些要求，但肯定不会故意刁难我们。”
呃，我起初担心的是见面后乌鸦鬼婆会不会直接跟我们打起来。既然艾欧拉这么说，我也就放心了。
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－－－－－－－－－－－－作者的话－－－－－－－－－－－－
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第二十一章 荆棘之心
哪里修筑着诺德人的古墓、哪里驻扎着强力的弃誓者集团、哪里可以见到乌鸦鬼婆……常年在外摸爬滚打的艾欧拉对横行在瑞驰的各种“黑*道势力”均有着一定了解，我们的目标很快就确定下来。
在“动物联盟”的征召下，两只健壮的剑齿虎主动成为了我们的代步工具，如今我正与艾欧拉骑行在瑞驰的荒山野岭中，向着西北方向前进。
“艾欧拉，话说腐朽女士的教义到底是什么？”
“不知道。这些年女神只告诉我应该去做什么，但从未告诉过我这么做有着怎样的目的与意义。”
“能不能给我讲讲腐朽女士平时会对你下达哪些指令？”
艾欧拉侧过头回忆了会儿，将她这些年常做的行为一一向我列出，“比如腐朽女士经常会指示我前往诺德人的陵墓，将菌类种植在尸鬼身上以让它们腐坏。”
从腐朽女士的名号来看，她显然对诺德人将死者制为干尸封存的墓葬风俗很不满意。对了，我刚刚听见艾欧拉的原话中提到的是尸鬼。
“尸鬼？”
“是的，我选取目标时更倾向于能够自由行动的尸鬼。这些尸鬼体内蕴含着更强大的力量，腐坏它们更容易获得腐朽女士的赞赏。”
呃……我在心中默默为这位富有进取心的劳模点了个赞。
“亡者之厅有阿凯的祭司在悉心照料，一般情况下不会有干尸转化为尸鬼。你既然去了马卡斯，这是不是意味着瑞驰野外所有的古诺德人墓穴都已经被你‘净化’过了？”
“不，这么大的工作量我一个人是完成不来的。而且此前我在某座古墓中传播女神的荣光时，不小心惊扰到一位强大的存在。我完全不是它的对手，要不是女神保佑，我恐怕当时就得死在那儿。”
“是尸鬼领主吗？”
“尸鬼领主算不上麻烦，播种菌类不会唤醒它。我上次遇到的怪物，比尸鬼领主要可怕多了……”提到这次溃退的经历，艾欧拉的语气既惊恐又庆幸，这也让我生出了些兴趣。
比尸鬼领主还可怕？难道是天际省的尸鬼至高王或者泰姆瑞尔大陆的尸鬼皇帝不成？算了，把现实中的位阶套在尸鬼身上，脑洞未免略大，我继续听艾欧拉说了下去。
“……正好这段时间我无法通过服用菌类来与女神产生联系，所以我决定潜入马卡斯避避风头，顺便在那儿遇见了你。”
“那还真巧……”我无奈地笑笑，重新将对话转回到正题，“从本质上来讲，你刚刚说的行为都属于‘纠偏’的范畴，腐朽女士出于对干尸的厌恶才会派遣你这样做。那腐朽女士喜欢什么样的行为？她期望你去做些什么？”
“期望的啊……比如腐朽女士希望她的信徒能够表现得更加活跃，就像女神的造物一样。”
“腐朽女士的造物？”
正当我想进一步询问时，艾欧拉突然指着前方叫了起来，“你看，就是那儿，我们到了！”
到了？我中断思考抬头望去，前方是一座修筑在山中的废弃堡垒。不过让我奇怪的是，这座堡垒看起来怎么有种眼熟之感。
“这座堡垒有没有什么奇怪的地方？”
“那是梅卡尔女士的宫殿。如果非要说有什么奇怪的地方，嗯……逢年过节的时候这里会举办宴会，前些年我曾经参加过。”
噢，艾欧拉这么一说，我顿时记了起来，我第一次遇见弗洛特拉不就是在这座堡垒中吗？没想到今天居然又回到了这里。
“你说的梅卡尔女士是谁？”
“统治着这片区域的一位乌鸦鬼婆。”
又是“宫殿”又是“女士”，一个乌鸦鬼婆活活整出了贵妇人一般的排场，真不知道这槽该如何吐起。
“那我们直接进去吗？”
艾欧拉点了点头。
……
年久失修的城墙上，几个头戴鹿角皮帽的弃誓者远远看到我们的到来，取下弓箭对准了我们的方向。
我见状将手护在胸前准备招架，同时侧过头问向艾欧拉，“怎么办？咱们是有事相求而来，和乌鸦鬼婆的手下打起来会不会伤了和气？”
艾欧拉没有回答我，她在手中凝聚出一团巨大的火球，干净利落地甩向弃誓者的方向。
“你这……”看到一团汹涌的烈焰从城墙散去，几个弃誓者在这次攻击中不见踪影，我不知道该说什么好。
“
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