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［返回］黄大香与那女人打过招呼，便一同进屋。
黄大香让了座，倒来茶，等待着陈家女人说话。
果然是，陈家女人说：“香嫂，我常来你这里扯闲话，耽误你家的事了呢，这实在是没办法，自从你来小镇，我们相熟七八年了，这是缘分啊，你对我们陈家人不少关照，我明白你的为人，还时常叨念，特别是对淑瑶，你看着她长大，她人不蠢，还算乖巧，讨到了你许多的欢喜，可现在，她越大越不懂事，真让人操心啊！”
“淑瑶心里灵透，从小就招人怜爱，今年还只十四五岁吧？”黄大香问，“女孩子长大了，一时有点任性也难免，听说她上次吵闹，多亏她干爹干妈耐心开导，后来就安下心来了，是这样么？”
“是啊，”陈家女人接过话头，“她干爹干妈是打心眼里疼爱她，但是，我怕就怕那种大门大户人家娇惯坏了她，你会知道，小户人家的子女，一旦把人心撑大了，往后过日子就不知道安分了！”
［心语］黄大香：这倒是个明白人，那些学生演的不就是这种戏！可是，是谁娇惯了淑瑶呢？难道不是你这当姑妈的把她引到了那些大户面前？既是活水上的斗滩鱼，哪能不起跳呢！
“淑瑶满了十五岁，是大人了！”陈家女人诉说，“那次，她干爹干妈许诺她将婚事推迟一年，还让我也得答应，我实在不知道这有什么好，不过，我当时点了头，事情到那地步，是急躁不得，但我提出一条，淑瑶得好好在家里呆着，学点针线功夫——我想，要慢慢来就慢慢来，我总会把她那性子给调教过来的——不信陈家的饭食养不住人！”
“按理说，能找到你们这种人家，能找到你这样的婆婆，淑瑶该知足了，可是——”黄大香似有担心，“现在这时势变了，怕只怕淑瑶难以屈从啊！”
“是，是啊，”陈家女人坦然承认，“是我不该让女孩子家抛头露面的——香嫂，你听到些什么了？我今天便是为这件事特意来你这里的！”
黄大香却感到好几分突兀。
［心语］黄大香：我能听到些什么？你们陈家要把个委琐多病的儿子与淑瑶硬拉到一块，也是赖蛤蟆配白天鹅一般的事啊，小妹子寄人篱下，无依无靠，这不明摆着是乘人之危？还用得着我向谁去打听！
“我可没听到什么，”黄大香问，“你还真是特意为这事来我家？”
“看来，你香嫂真是不知情了——”陈家女人打住话头，忧心重重地默坐着。
突然，陈家女人发问：“你家对面张家的小篾匠多大年纪？成亲了吗？”
黄大香抬头望了陈家女人一眼，一笑：“可这与我家能有什么关系？你就为问这话来这里？”
［诉说］陈家女人：本来，我家淑瑶自从那次吵闹过后，心绪逐渐平复，不知怎么回事，这两天又鼓噪起来，自然，我只能叫儿子顺着她，让着她。不料，昨天淑瑶去洗衣物，天快黑下来，她还没回来，我便让儿子去接她，这一下可糟了，正撞着淑瑶与一个男人在码头的拐角口说话，儿子远远地望着，实在气不过，便气冲冲地走近前去，那男人见势便慌慌忙忙地走开了。香嫂你说，遇着这种事我该怎么办呢？
［提问］黄大香：你是说，那男人便是对面张家的小篾匠，这一来，淑瑶便没有什么话好说了不是？那她还鼓噪什么呢？
［诉说］陈家女人：我不是说淑瑶心里没有话要说，我也不是说男人和女人便不能在一块说话，而是淑瑶什么话也不肯与我说，她回到家里便蒙头睡下了，现在，过了一天两夜，直到今天还没有吃饭，这不是比吵闹更让人忧心的事么——我是她亲姑妈，我能不知道她心里的委屈么？可她只是个女人，这天下的事哪有让女人由着性子来的呢！
［心语］黄大香：这倒是说的真情话，可跟我说也没有什么用处呀？
陈家女人又很能体谅地说：“我只是想，现在淑瑶正是经不起有人撩拨的时候，如果她要学戏里面那些私奔出逃的事，不是糟了么——这我该怎么办呀！”
［插叙，片断］李青霞穿着旗袍扮演富家小姐与仇道民西装革履扮演革命青年，他俩挽着手走上舞台，最后为情爱，为理想毅然出走的情景；
黄大香曾多次见到仇道民等学生经常出入张仁茂家里，张炳卿常与他们混在一起的情形；
在李青霞出走的前一天，龚淑瑶还在黄大香的摊点上落过脚，她不断朝张家打望过，后来还确实进出过张家，她与张炳卿肯定会有所接触。
［插叙，片断］可是，黄大香又觉得，龚淑瑶与张炳卿的接触既不像是男女私情，也不像合谋造反。
国芬与炳卿一向相处得好，也看得出他们相互之间的有情有义，而且，因为张炳卿放不开对家人的牵挂，他并没有与那些学生一起出走。
［返回］于是，黄大香对陈家女人说：“我知道你是为难，听你这些话也不能不有所担心，可是，你就不能与她干爹干妈去说说么？”
陈家女人没有急着回话，好一阵才说：“不是不能说，是我觉得不该去说，淑瑶的婚事毕竟是陈家的事啊，小镇人知道寿公对陈家人好，但好归好，各家还会有各家的事，即便寿公说过淑瑶的婚事他愿意操办，那只是他的好意，兴许，他与淑瑶说着玩也不一定！可我跟你姐妹一般，你是个明白人，我相信你，今天，我拿这话问你，却不会再去问别人，你能不知道我的心思？”
［心语］黄大香：难怪人们都说这女人精明，纵然在寿公面前，也很明白自己的身份。看来，淑瑶的婚事得由这个女人一手操办了，淑瑶这妹子也可怜！
黄大香见陈家女人忧心忡忡，安慰她说：“我说你也别过分心急，如果信得过我，我可以跟你说句多余的话，张炳卿绝对不是那种撩拨女人的坏坯种子，这你尽管放心，而且这孩子也不会走到哪里去的。现在，可能是淑瑶心里的郁气重了些，你还是耐心地劝劝她吧，可千万别太难为了她啊！”
“是呢，你会知道，我也是痛她还来不及，哪想为难她呢．．．”陈家女人点点头，“我知道，你与张家都是难得的好人，要不，我也不会来你这里打听什么的”。
陈家女人呆呆地坐过过一会，叹息了一声，便起身告辞走了。
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（上承7——9章节）
［场景３］ 播火草根
这天，人们清早起来，突然发现街头巷尾的墙头上贴了好些红绿纸条，识字的人与不认字的人都围了上去。
有的人喜形于色，有的人惶恐不已，也有的人茫然无措。传单多半是揭露警察所长的丑行恶迹，还编成了顺口的谣歌。
有人念出了其中的一首：
“贼警长，丧天良，
要钱要物要婆娘，
抓壮丁，五花绑，
催捐税，拆屋梁。
警长出外走一转，
家家鸡飞狗跳墙。”
不一会，几个提枪的警察赶来驱散了围观的百姓，撕下了一张张红绿传单。人们退到了屋门边，拐角口，远远地站着，仍不免议论纷纷：
“什么人不怕死，这是造反呀！”
“天地良心为大，为官的做过了头，老百姓能不反吗？”
“听说警察所派人上县里搬兵去了，谁知道会闹出什么事来？”
“管他呢，你没写，用得着你来担什么心！”
“这话说的也是绝了，可还没有说‘咬舌头，扭屁股；噘嘴唇，翻白眼’的小麻脸呢！”
大家忍不住一阵哄笑，沉闷的情绪得到了发泄，紧张的气氛也有了松动。
姜圣初立在大香嫂的门边左右张望，见她正在清检货担，便走近前去，关照地说：“你今天可千万不要去摆摊，出大事了！”
“出了什么大事呀？”黄大香并不在意地问，“不摆摊哪里来饭吃？”
“有人要造反了。我说，这警察所里就全是些抓不着老鼠的猫，还能没人造反？”姜圣初说话从来就是颠三倒四的，“你看那小麻脸女人，真不是个好东西，说不准还想着要勾引寿公呢，寿公能要她么？麻脸，说起话来妖声怪气的。”
“那干我们什么事？只要不是败兵过境就出不了大事。”黄大香家遭遇过北洋军败退时的大洗劫，倒有了个见识，“老百姓说几句闲言冷语算不得什么，怎么说也碍不着我们摆摊作生意，当官的也不能乱砍乱杀呀！”
“这你就不懂了，小麻脸是警察所长的老婆，她爹老子手里有人有马，逼急了能保他们不乱抓乱砍？”姜圣初夸大其词，“依我看，弄得不好，兴许血洗了这小镇子也不一定。”
“一定要来血洗的话，不去摆摊也躲不过，”黄大香并不相信会有血洗的事，无奈之中，也不免说笑几句，“这朝世兵荒马乱的，你初一要躲，十五要躲，躲来躲去也不是个法子，还不如去看看那血洗如何来──没见过的热闹呢！”
“那你去摆好了，反正现在人命不如狗。”姜圣初其实与黄大香一样，也丢不开生计，他正犹豫着要不要下乡卖布，“可你得留点神，一见到抓人便赶快往回跑──嘿，什么人生出这种事端来呢，莫非共产真要来了？”
张炳卿骑在门口的码凳上做竹艺活，口里吹着轻快的口哨，显得安闲自在，即使有人说起贴传单的事件，他听着，却不肯近前，他已经没有了以前那种激昂慷慨的议论，也没有了捉弄李寿凡时的那种浮躁与冲动。
［场景４］信仰各异
学生们走后不久，小学校又新来了一位老师，名字叫姚太如。他身材单瘦，高个子，头发愣青，皮肤黝黑，长着一副孩子似的略带点倔犟神气的脸盘，但行为却很有些古怪：
姚太如每天黎明即起，穿条短裤，披件短褂，有时�