他经的手，还是他给你去办为好。”
“那──”黄大香吃不准李墨霞这话是什么意思，她既不便把银圆塞给李墨霞，也不便把手收回来，过了一会，才说，“保长他。。。 他没与你说起过这件事？”
“说不说都一样，我不通这些事务。”李墨霞又脱口说了一句，“借五十块银圆，一年的利息便是十块，这剥削──我是说，香嫂你不嫌利息重么？”
黄大香手里握着那十块钱，想不起对谁说过利息重与不重的话，不便回答，等着李墨霞说下去。
“香嫂，我听龙嫂说，你这些年的日子过得很艰难，又不肯老是去求人，真不容易。”李墨霞见黄大香一副很纳闷的样子，她不知怎么就心血来潮，竟动了一个想法，“香嫂，那十块银圆你就留着好了，我私下里给你去还了那笔债，同时清了那笔利息，算是你借我的好了，往后也不用计息，你有了钱再还，就当我们是姐妹一般。”
“快别说这话吧，”黄大香有些吃惊，有些不解，也有些作难。她摇着头：“我眼下还能过得下去，这十快钱得清了利息才是，能续借就很感激你了。”
“其实，我也是有事求你呢，”李墨霞说，“我今天是专为这事来的，不知你能不能答应我？”
“你能有什么事求我？尽管说好了。”黄大香对猜不透的事情不肯轻易承诺，只说，“真有帮得了你的事，我怎么会不帮呢？”
“这事只要你愿意便能帮，先收起银圆吧，”李墨霞说，“我想学刺绣，希望你收我作个徒弟。”
黄大香这才慢慢儿把攒着银圆的手收回来，她带着笑说：“我绣得不好，只要你不嫌弃，有什么要绣的东西拿来我绣就是，你还用得着学这些？”
“我是真想学。”李墨霞说得认真，“我以前在县城上学，见女子职业班常绣些花呀鸟呀的，我很喜欢，现在闲得慌便想起这些事来──你绣的帐帘寿屏可真好。”
黄大香摇头：“绣花的事很苦，很伤神。我的眼力就不比以前了，熬夜久了，还常常流泪，有时像针扎似的疼──像你，何苦呢？”
“我不过是绣着玩，我已经绣了好些──夜很长，我不喜欢玩牌什么的。”李墨霞的眼神中掠过一缕愁思，“有人说，每个人在他到这个世界上的时候，上帝都给他们安排了一份各不相同的烦恼，我有时还真是烦得不想活下去呢，这话说起来你也难以相信。。。”
李墨霞这话在黄大香听来，只以为是自寻烦恼，她不由浅浅一笑，“你们是福贵人家呀，有话说，皇帝老子也愁没当上神仙呢！”
“可还有当了神仙又愁着下不了凡的，不是有个牛郎织女的故事吗？”李墨霞摇摇头，也一笑，“如果你教会了我刺绣，我自当给你拜师钱的。”
“拜师钱就不用说了，”黄大香觉得这事无法推辞，“你已经帮了我不少的忙呢！”
“这么说，你是答应我了，”李墨霞高兴之余又体谅地说，“你也只用指点指点就行，可别误了你的生意。”
“那就让我与你一起来绣好了，”黄大香觉得李墨霞为人还好，这事也说得认真，就答应了下来，“你是读过书的人，见识得多，这刺绣讲究的是心灵手巧，真要称师傅，那师傅还该是你呀！”
“香姐就别说客气话了。”李墨霞有了兴致，“我收着一本叫《芥子园画谱》的书 ，明天拿来给你看看，里面有各种各样的花草虫鱼，那还是从前在学校里读书时一位男同学送给我的！”
［插叙，片断］李墨霞说起了她读中学时的事。
那时，李墨霞十六七岁，跟男女同学都相处得很好，在一起玩得十分快活；
有位教她们国文的老师，叫周朴，是她兄长小时候的同窗好友，只是他上过大学，出过洋，思想开朗，还常借些新书给同学们看，大家都钦佩他；
日本人刚打进来的时候，同学们上街演讲、唱歌、排戏、宣传抗日救亡，那位男同学会写诗，会朗诵，听了真能叫人激动；
那时，什么教育救国，实业救国的口号很时兴，李墨霞也有过将来要去教书的理想。
［返回］可现在，她是什么也不想了，眼下这情景还能去想什么呢？
听着李墨霞对旧事的感怀与对前景的忧虑，黄大香却感觉漠然，不过，她也问到：“听说日本人打得越来越近小镇，他们真那么厉害？人怎么能那样丧尽天良？”
［闪现，片断］沦陷区来的难民把战争的残酷与恐惧同样带给了小镇的人们：
这里有病弱伤残者的悲惨呻吟；还饥寒困苦者的忧愁哭诉；
这里有救助者的同情与愤怒；也有围观者的麻木与无奈。
［返回］李墨霞只能摇头：“这有什么办法呢，国家的事情越来越糟，没有人弄得好。。。 ”
说话间，天色渐暗，该点灯了。
张炳卿送彭石贤与重波横过街面来。孩子们玩得累了，一进门便都扑到母亲的怀里。
张炳卿不喜欢说多余的话，向在座的人打望一眼，便转身走了。
李墨霞还没有要告辞的意思，黄大香想，今晚的夜摊是摆不成了。
“货担怎么还没有收拾好呀？”这时，吴枣秀拉着国芬进了门，“原来是保长娘子在这里！”
“没事上这儿闲聊。”李墨霞已在黄大香家认识了吴枣秀，“你来帮香嫂去摆摊么？那我该走了。”
“不急，不急，坐会儿也不要紧，”黄大香觉得应该留一留，“你难得来我们家的。”
重波欲睡，李墨霞哄着孩子：“别睡，你睡着了，妈妈就会让天神接走的──现在有了孩子，我这一世再也走不脱了！”
“天神是谁呀？”孩子打着呵欠问。
李墨霞没来得及回答儿子，丈夫田伯林进门来了。
田伯林满脸堆笑地向屋里的人一一招呼过后，又客气地对妻子说：“墨霞，天快黑了，我来接你和孩子回家。”
重波从母亲身上爬下来，跑到了父亲身边。李墨霞同样客气地对丈夫说：“你与孩子先走一步吧，让我再坐一会儿便回。”
李墨霞是不愿与丈夫一同回家。田伯林谢却了香嫂端来的茶，抱起孩子出门时又问：“墨霞，要不要我再来接你？”
“你忙你的事吧，”李墨霞说，“不用来接了，我一会便回。”
黄大香见这情景，实在猜不透这夫妻面和心不合的缘由，可也不便打听。她从旁劝慰道：“田保长真好呢，对谁都是客客气气的，这很难得呀！”
李墨霞听得出黄大香话里的意思，可她不知该不该再诉说些什么。
吴枣秀则以一种好奇的心理在关注着李墨霞有什么样的反应。
［解说］李墨霞与田伯林的婚姻是顺从家族的意志而发生的，在他们都还没有来到这个世界上的时候就已经定下婚来了。
［插叙］李墨霞的曾祖父没有女儿，临死时交待了一个心愿，得在孙女或曾孙女中许配一个给田家人。那原因是一段说不清了的历史纠葛：不知是李家当官的哪一代祖宗赦免了田家一个以谋反定罪的死囚，并给予了安抚，从此田家便世世代代为李家人拼死效力；
后来，田家甚至以自己的一个子弟为李家少爷顶罪而丧了命──这少爷便是李墨霞的曾祖父。
［解说］这些事情的真实性究竟有多大，已无法考究，但不管是为宣扬李家的仁义也好，是要表彰田家的忠心也好，李墨霞嫁给田伯林完全违背了他们两人的感情和意愿。
［插叙］当时，李墨霞吵过，闹过，装疯撒泼地哭过，但最后还是上了花轿，还是拜了天地，也还是生下了儿子。抗婚没成，私奔没成，想登报申诉没成，想寻死觅活也终于作罢。
［解说］在那种软硬兼施，说好说歹，连哄带骗的环境氛围中，任何个人的反抗都显得那么软弱乏力。田伯林对这场婚事，一开始就是抱定了退避和忍让的态度来接受的，他们的夫妻关系始终只是一种主奴关系，全无感情上的交流与碰撞。
李墨霞到底情不自禁地说出了一句半截子话： “田家人都好，可三四代过去了，这情和债却还不清，偿不完。。。 我们的婚姻只是听从了父兄之命。”
“噢──”黄大香显出几分了然。
吴枣秀帮着收拾货担，回头问：“你们自己不愿意？”
“嗯──”李墨霞无心深谈，决意告辞：“不打扰你们，我该走了。”
黄大香起身送李墨霞出门，又再次表示感谢。
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７
［场景１］娘家老嫂子
快近年关，这正是进货的大好时机。
黄大香家里的存货一天天减少，吴枣秀催促多次，让她进些花生瓜子，她却推说不用找急，其实，她是哑子吃黄连，有苦难言。
本来，李墨霞答应代黄大香偿清李家大院的债务，总算让她留下了手头上的那点积蓄，感到好一阵轻快。不料侄子突然逃难脱险归来，这又能不给他一点安家的费用。
剩余的十块银圆，黄大香揣在怀里几个月翻来覆去地寻思，不知如何派用场为好。
［解说］黄大香一直想着还清李松福的借款，在她看来，欠李松福的不只是银圆，同时也是一份恩情，一份心意，而这份恩情，这份心意又是她无法领受的，她希望尽快还清这十块银圆的债务，从而了断这份情缘。可在眼下这进货当紧的关口，她又不免有些迟疑。
可是，人算不及天算。就在昨天，黄雪钦那病瞎了眼睛的母亲让人搀扶着上黄大香家来了。
这个可怜的女人平时足不出户，活了几十年还从没有来过小镇。
［插叙］黄大香在娘家的时候，姑嫂间相处十分亲密融洽。兄嫂比黄大香大十来岁，在许多事情上都关照着，护爱着小姑子，甚至在父兄面前还代为受过指责，挨过打骂�