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不引起两人注意的，河濑悄悄离开了这个地方。
将样品送到小会议室后，河濑回到了自己的办公桌。坐在位置上却什么也做不到。没有他的工作。河濑咬紧牙关，双手紧紧握成拳。塞满座间话语的胸膛一阵阵作痛。不甘得想哭，河濑死死地把它憋住。哭的话或许能得到安慰，但温柔的话语背后藏的肯定是嘲笑。
那天起，河濑开始猛攻学习。连睡觉的时间都用来看书，逐个去吃别家公司出产的类似商品。抱着必须尝试到最高级的美食、一定做出超越它的作品的决心，一听说有美味的餐馆，他就自费去光顾。
如此坚持着，慢慢的开始有工作交给河濑去做。最开始的半年他只是负责大家的善后工作，不到一年就可以写企划书了。最后还成了企划的组长，亲手策划的杯装拉面也开始面世。
进企画部三年后，负责零食的三课成立，河濑被调过去，成了主任。一时间他忙得不可开交。才刚成立的部门人手不够，河濑要同时承担多个企划，得经常在公司过夜。太过专注工作的他疏忽了家庭生活，七个月之后就离婚了。进入企画部之后的六年，他遇上了许多事。
……本来只是假寐，结果真的睡着了，机体着陆的震动才让他醒过来。下了飞机，在等行李的时候松下戏谑地说“你边睡边流口水呢。”河濑装着是开玩笑，粗暴地踢了松下的腰一脚。“好、好痛啊~”含着泪的后辈让河濑的心情稍稍变好了。
出了候机场，河濑看看周围，很快就认出了这次市场调查的支援——支社的田口。因为之前他给自己发送过带照片的邮件。他是个五十出头，身材中规中矩，长着四方脸的平头男。算不上文雅，但眼角处分明渗出待人温柔的特征来。交换名片过后，田口抚慰他们：“大老远过来真是辛苦了。坐飞机很累吧？”
河濑比他年轻，他的态度却非常的谦虚
“完全没问题，还麻烦您特意来迎接我们，真是抱歉。”
河濑和松下低下头，换来田口摇着头的一句：“哪里哪里。”
“从我们公司到机场的距离可不近，交通也不太便利。”
田口跟河濑他们边聊天边来到了停车场，三人坐进了社用车。田口驾车，河濑和松下则坐车尾。出机场后行驶了十分钟左右，两旁的住宅房渐渐消失了。森林和田地交替的出现，车子在漫长而单调的道路上奔驰着。车道两旁绿叶葱葱，花朵开放，让人萌生一种北国迟春的念头。
从机场开车到支社听说要用两个钟。北海道支社是北海道贩卖据点的同时，又身兼接收俄罗斯运来的海产物的窗口。订购制作美味汤粉的鱼类原材料，经过加工后送到东京的工厂。这样比直接运送原材料更节省运费。
“你们在这里的期间，请随意使用这辆车。忙促销会肯定需要交通工具的。”
“让您劳心准备了，真是过意不去。”
原定计划中的确需要租车子，现在由对方主动提出借车真是万幸。
“上头也吩咐要尽量满足二位的。”
看起来有泽课长的确下过功夫拜托他的熟人。有些地方上的担当者当初信誓旦旦要支援活动布置，等人去到之后却一副事不关己的样子，想到这种情况，就觉得这次对他们真是关怀备至了。
由于从东京出发时搭乘的是下午的班机，到北海道机场时已经过三点了。在那之后又改用车子接送，到达支社时已经是傍晚。传闻中它是个小港口，脑袋里就构想出一个小而方的镇工场群，但实体却是建立在海边丘地，被白色水泥包围的一个巨大要塞。
进入围墙，就能看见建筑的全貌。下了车的河濑茫然地看着工场。他没想过规模会有那么大。搞不好还能容纳一个小型球场呢。
“真厉害呢……”
松下在旁边轻轻地感叹。
“很大吧？”
田口带着自豪地点头。
“来过北海道支社的各位都大吃一惊呢。也许你们两位也知道，我们支社一直负责加工和贩卖近海捕捉的鳞介类，不过从四年前，对韩国、俄罗斯等国外的输出比重开始超过了对国内的。因为有独自生产的体制，所以我们和别家公司负责卸货的支社很不同哦。”
说话的期间，有两台装满货物的卡车开了出去。工场建筑的周围非常整洁，没有任何的垃圾，连这样细小的地方也毫无疏漏。
“过去这里只是小工场，是现在的社长让事业大幅扩张的。”
田口带领着河濑和松下通过后门进到室内。只不过这个后门怎么都像是玄关，进去之后有简洁的入口处，内里还有长长的走廊延伸着。为了方便卡车运载商品，靠近玄关的地方被改造成保管库，在里侧大概还有办公类的设施吧。作为工场，这里既合理又是理想的模式。
地板铺着的是亚麻油毡，墙壁是雪白的。看起来很大，而且新净得非常有清洁感，只是太过类似病院的那种无机质。通向内里的走廊，从手边开始数起，排列着镶嵌经理部、营业部等铭牌的房间……，最里面就是社长室了。
“对了。”
田口边说着，边转过头来。
“我能先给你们介绍一下这里的社长吗？”
河濑小小声地“咦”了一下，停住脚步。
“社长……是支社长吗？”
他别扭地，欲言又止。
“嗯。也不需要太害怕的，我们社长是非常温柔的人，连从业员都能叫他小柴呢。”
田口似乎把河濑的犹豫看作是突然要会见高层的紧张。
“社长以前在东京的支社呆过，说不定还和河濑先生照过面呢。”
河濑有想过他们会在支社里擦肩而过，或者说有不得不打招呼的可能性，只是他内心还没做好觉悟。
在后巷殴飞那个男人之后，他再也没有和对方见过面。自己没有去看望过受了伤的男人，也没有对他道歉。如今应该用什么表情去面对这个人？可是松下也在场，他又不能像小孩子一样说“我不要见他”。
“呃，得到这样郑重其事的接待，已经够让我们诚惶诚恐的了。更何况只是过来出差，要和支社长打招呼我也是第一次……”
“我们这个地域还是第一次遇上市场调查这种事情呢。社长以前又在本部的开发部工作过，所以这次他也挺上心的。来，请进吧。”
被田口催促着，他们来到了写着“社长室”的房间面前。河濑的身体因为紧张而僵硬。还是不想见他，见到的话……说不定会被数落。会责怪六年前因他引发的那次事故。
田口敲响了社长室的门。里面传来那个男人说“请进”的声音。
“打扰了。”
田口打开门，催促河濑和松下进入。这种时刻完全没有不进去的理由，河濑忍着颤抖，踏入了社长室。这房间大十叠，正对门口的窗边放着一张大办公桌，在自己这一侧则放置着茶色皮革沙发组。河濑察觉到男人站了起来，可他一直低着头，只知道对方现在穿的是一双运动鞋和一条藏青色的裤子。
“远道而来辛苦了吧。我是北海道支社的支社长，柴冈。”
绝对是那男人的声音。河濑保持着弯腰的姿势向前踏了一步，头更低了。
“给您添麻烦了，我是本社企画部三课的河濑。”
交换名片的时候，他也只看到对方蓝色的夹克袖口。
“我是同在企画部三课的松下。”
到了哪里都没有紧张感的松下来了个气势满满的立正礼。河濑想骂他就没有普通一点的方式吗，这个场合却说不出口。
“这段时间将要麻烦您这边协助市场调查，真是感激不尽。”
表面上，他还要说句客套话。
“尽管是绵薄之力，这边也会尽可能提供一切帮助的。所以有什么不满的话，也请不要顾虑地说出来。”
这个时候河濑希望松下能识相点将土产递过去，无奈右手提着土产袋子的后辈完全没有行动的意思。
河濑在东京的机场买这些土产时说过“这些要交给那边的负责人”。和支社长会面是临时性事件，但此时必须将土产交给领导，这是常识。只是河濑没有交代到，松下就连这种常识性的东西都无知无觉。河濑轻轻拉了拉松下的手腕，对方一脸不可思议地“咦？”了一声，河濑绝望了。
“……土产，交给支社长。”
对松下低声耳语后，他终于反应过来，僵硬地向前踏出一步。
“请、请收下。小小意思不成敬意。”
“还让费心了。非常感谢。”
安全递交了土产的松下后退时脚绊了一下，那副熊躯猛烈向右倾去。啊！河濑脑袋冒出一个叹词，右手伸出去——松下竟然自己发力踩稳了没倒。
松了口气的河濑把头抬起来，正视男人的时候受了冲击。那里站着的不是自己认识的那个男人，而是一个老头。脸……算不是上老化，要说的话应该是年纪还轻却满头苍发。那头白发让才四十八岁的他看起来像一个要退休的老头子。
镜框倒是没变，可他身上穿着的……怎么都像一件工作用的夹克。
男人的视线捕捉到河濑，他摆出一副讨人喜欢的面色微微笑了。
“六年不见了呢，河濑君。过得如何呢？”
那亲密的声音，让河濑背脊发冷。
“社长，你们是旧识吗？”
田口惊讶地问道。
“以前跟河濑君一起，在本社的营业部工作过一段时间。我在这边也听闻你非常活跃呢。看来你有在用心工作，真是太好了。”
“谢……谢谢。”
嘴唇颤抖着，这样的回答已经是极限了。
“我也试吃了这次的商品。有着那样吃不厌的传统的味道，我认为它蕴藏着被各个年龄层接受的潜力。我们会全面支援你们的，所以请在市场调�