“喂，你！”
“你们好像打算将门撬开……不得已，我只好出面给予一些忠告……”男人以阴森森的口吻如此宣告。
“喂，我姐姐怎么了？她在里面吧！”
面对鹰司的逼问，脸色惨白的男人仅是得意地弯起嘴角。
“那个傲慢的女人根本搞不清楚状况，她还说倘若我敢对她不轨的话，就要自我了断，尽管外表美的像朵花，个性却倔强到叫人不敢恭维。”
“你想对我姐姐怎么样？”
鹰司揪住男人的衣襟，仿佛摸到某种不祥物体似地、旋即又放开手。
“你……”
“我还没有下手，目前还没有……”
鹰司压着摸过男人的那只手，注视着对方的眼神就好像他并不属于世上的生物。
男人扬起下巴，莫名其妙地狂笑。
仓桥也皱起眉，直盯着男人不放。等他赫然发现男人仅有颈部以上的部分漂浮在黑暗中，不禁反射性地向后倒退一步。
这家伙是人类吗？仓桥暗想。
“……你有什么目的？钱？逃命？……还是其他的政治意图？”鹰司压低嗓子、以试探的语气问道。
“我对那种俗物一点兴趣也没有。”男人轻蔑地回视鹰司。
“总之，可以请你放过我姐姐吗？马上放她出来！”
“办不到。除非她愿意接受我的爱……与其嫁给那个老色鬼，倒不如和我在一起还比较幸福。再怎么说，她都是个工于心计、傲慢的女人。
你也一样，如果不乖乖照我的话去做，到时候后悔的人可是你。那女人还在我手中，奉劝你最好不要轻举妄动。”
男人对鹰司的话充耳不闻，顶着演员的神情将想说的话说完后，接着又毫无预警地将门关上。
“喂，等一下！”
鹰司使劲地摇动房门，然而那头已经重返先前的寂静，听不到半点声音。
把姐姐交出来！鹰司还是不死心。
“喂，鹰司……”
“什么？”
“这么说似乎有点奇怪，刚刚的……那个……他是人类吗？”
鹰司瞬间陷入沉默，抬眼凝望着仓桥。
“刚才他探出头的时候，我原本想将门推开……可是不管我再怎么用力，那扇门都文风不动……”
鹰司掩住嘴巴，半晌终于开口说道：
“我也不太清楚，当我的手碰到那男人时，突然觉得胆战心惊……他的身体未免也太冰冷了。
……可是，不管对方精神有问题，还是非人类之类的存在，我都可以断定，他就是那个不断寄匿名信给姐姐的人。没想到他会一路跟到船上，真是不死心……”
仓桥默默将手搁在他肩上。
“在这边。”
持明院和先前那名服务员，以及两个手持紧急用工具的船务员一起出来。
“大事不好了，叔美。姐姐……被男人绑架了……”
“什么？”
“那个男人……就是跟踪姐姐的那个人……”
“怎么可能……”
持明院瞪大眼珠，目不转睛地盯着房门。
“有人质吗？是不是有人将她囚禁在里面？”船务员似乎一眼便判明事态，当下如此问道。
“对，就是这样……”仓桥转身，接着点点头。
“歹徒有几人？”
“好像只有一个男人，详情还不太清楚……”
“我、我马上去通知船长！”
船务员慌慌张张地跑开了。
“我也很担心大小姐的安全。可是在犯人提出要求之前，最好不要刺激他。”
接到船务员的通知后，船长立刻赶到现场。他蓄着八字胡，身上穿着绣有金穗的深蓝色制服，此刻正顶着严肃的表情和仓桥彼此交换眼色。
“当然，如果歹徒意图不轨，我们也会立刻做出处置。不过可能的话，最好还是委托上海的宪兵队。即将抵达上海的时候，对方一事实上会有所举动，届时我们便乘机破门而入，将歹徒绳之以法。”
“万事拜托了。还有……我姐姐已经有婚约在身……这件事千万不能让其他乘客知道。”
“我知道被关在里面的人是鹰司公爵家的大小姐，就这么办吧。我可以下令封锁这一带的走廊，不让其他乘客进入。”
船长致意后，指示一旁的部下立刻联络宪兵队。
“既然要麻烦到常驻上海的宪兵队，那我也一起去。我是外务省通商局一等书记官持明院叔美。我有急事，必须立刻联络领事官。”
持明院随同船务员一同消失在通信室。
“在抵达上海之前，麻烦各位先忍耐一下。你们应该也累了吧，我已经派人准备了熟红茶，你们就暂时在其他房间休息。”
“不，我担心姐姐的安危。可以的话，我想一直守在这儿。”
“既然如此，那我派人送一套桌椅过来。”
在船长的指示之下，船员搬来一套小型桌椅，同时还送上热红茶、点心。
“仓，我又闯祸了，对不起……”鹰司从茶壶倒出热红巫婆，小小声地说。
“不是你的错。”仓桥对面容憔悴的鹰司摇摇头。
VI
邮轮从长江驶进黄浦江还不到一个钟头，邮轮即将抵达上海，乘客们雀跃不已。
将行李搬下船后，甲板爆出热闹无比的欢呼声。矗立在外滩的堂堂石造建筑，正敞开双手欢迎这批新旅客。此时，仓桥等人正准备一举破门而入。
船长指定数名强壮的船务员，随同他们一起行动的仓桥，脱掉碍事的上衣，解开袖口的钮扣，将衣袖卷至手肘处。之后他突然想起某事，折回了房间。
他走到和持明院同住一室的二等舱，从衣箱中拿出一个被仔细收放在角落的紫色锦袋。
“那是短刀吗？”
尾随在仓桥身后走进房间的持明院，打量着仓桥拿在手中的物品，如此问道。
“不愧是武家出身的人。”
持明院状亿佩服地低喃着，自己也从衣箱中拿出一个刻着英文字母的皮革盒子。
“那是什么？”
“我们可不像你，有一身好功夫。”
学生时代，仓桥可是文武兼备的秀才。持明院笑了笑，从盒中取出弹匣和手枪。
“这把给你。交给惟显使用的话，我看八成会射偏。”
持明院将弹匣装进手枪，然后递给仓桥。
“我从来没有开过枪，因此也不知道自己的枪法究竟准不准。”
“我还不是一样。”
持明院耸了耸肩。
“上海是个复杂的都市，原本是打算用来防身的……”
没想到会在这里派上用场，持明院低喃道，将挂在墙壁上的帽子拿下来。
“你要去哪里？”
“虽然我很想留下来帮助玲子，不过目前的当务之急，是到甲板迎接宪兵队。官场就是这样，手续麻烦的不得了。”
“辛苦你了。”
“为了玲子，什么都值得。”
持明院点点头，轻轻挥舞右手离开了房间。
仓桥带着持明院的手枪和短刀，回到鹰司所在的地方。
“仓，那把枪是哪来的？”鹰司回头问道。
仓桥将手中的枪递到鹰司眼前。
“向持明院借的。你要用吗？”
“不用了，我大概会射偏吧。”
鹰司摇摇头，反应和持明院一模一样。
此时，船身略微晃动着，甲板陡然陷入一片沸腾，邮似乎已经靠岸。目前正好是垂放舷梯的时候。
“大家听好！现在要破门而入了！”
负责指挥的大副对部下点点头，手持铁锤的船员站在房门两侧，动作俐落地撬开门闩。
“动手！”大副叫道。
“什么都看不到！”率先进入内部的船员叫道。
仅仅三下，门就被撬坏了。
“照明！”
紧接着有两名船员拿着手电筒走进去。
“犯人在哪里？”
“拉开窗帘！千万别大意！”大副陆续下达命令。
仓桥拿着手枪，随着用手电筒照路的鹰司，走进房间内。
冰冷的湿气抚上两人的面颊。豪华的头等舱一片狼藉，随处可见玻璃碎片或颓倒的桌椅。
仓桥在美女现旁边发现那男人的踪影。乍见到那堆满笑容的神情，仓桥只觉得不寒而溧。
“……我已经给过你们忠告了。”
男人的笑意更深。从他的上衣怀中，露出半截紫色衣袖。那颜色和玲子的外褂一模一样。
“他在这里！”
“不准抵抗！”
两名船员飞奔而至，还来不及反应，原本在一旁用手电筒照亮男人行踪的鹰司，突然啊地惨叫，颓倒在身后的墙壁前方。
简直不可思议，应该站在美人画旁边的男人，居然一口气飞越寝室，轻轻松松便将两名船员撂倒，然后将鹰司制伏在墙前，从上方勒住他那纤细的脖子。
“仓……仓……”
鹰司痛苦地呻吟着，努力想扳开男人的手指。
仓桥几乎是用跑的，正欲把跨坐在鹰司身上的男人拉开之际，身后传出子弹发射时划破空气的声音。
船员发出的子弹明明射中了男人，不过他却弯起嘴角，从容不迫地转过头。
“你……”船员简直说不出话来。
子弹穿透男人的身体，接二连三在豪华的壁纸上射出几个大窟窿。
“别再白费功夫了……”
男人一边笑一边加重手指的力道，鹰司从喉龙发出虚弱的呻吟。
仓桥将手枪放在地板上，慢慢从怀中取出短刀。
“哦……你手中拿的是什么。”
仓桥扬起短刀，朝询问自己的男人断然一挥。
“啊……”
男人叫了一声，也不知道短刀究竟碰到他发没有，只见他在瞬间变成一团黑雾，接着便消失的无影无踪了。
“怎么回事？他逃到哪里去了？”
盘据在屋内的凝重空气，仿佛退潮般骤然消失，黑漆漆的房间再度回复到先前的明亮。
“喂，鹰司，你没事吧？”
整个房间就像遭暴风雨袭击似地，东西散落一地。仓桥将手借给鹰司，扶着他起身。
鹰司压住喉咙，搂着仓桥的手臂咳了好一会儿。
“姐姐……姐……姐呢？”鹰司连忙环顾屋内。
船员们陆续拉开窗帘，让外头明亮的阳光射进来。
一片狼藉的头等舱内，某间寝室的前方，堆满了桌椅、黑屏风等家具，同时门把上还缠绕着毛巾之类的布料。船员们陆续搬开东倒西歪的桌子和睡椅。
目睹男人消失那一瞬间的众人们，
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