仓桥的父亲是海军中将，最出名的便是他那果敢坚忍的性格。
平日的他绝非顾忌绘画或面具忌讳之辈，唯独这一回，说什么也不肯点头答应将面具装饰在家中，困惑的母亲只得委托仓桥处理面具。
“我不知道这个今若是否能和万媚配成对，不过从木箱的落款来看，的确和那天在持明院家看到的一模一样。”
仓桥回望被鹰司挂在大学研究室外走廊的万媚。
在敞开的门那头，妖魅的女面今天仍旧浮现着意有所指的笑容。
“如果两张面具重逢之际，当真会引发灾难，我打算今天就将它们带回家，倘若父亲反对放在家里的话，只好暂时先卖给旧货商，寄放在他们那里了。”
比起目黑的书房，鹰司在大学的研究室显然整洁许多，即便如此，墙壁还是悬挂着欧洲地图，无法塞进书架的书籍便堆到桌上，显得到处一片凌乱。
靠近窗边，采光最好的书架一角，摆放着鹰司和仓桥一同留洋之际，鹰司在伦敦购买的圣母玛丽亚像，今天她也流露着慈悲的笑容，展开双臂俯视着两人。
虽然仅是简素的陶俑，非基督教徒的鹰司却觉得她的笑容足以洗涤人心，因此一眼便决定将她买下。
仓桥仰望着那尊圣母像，虽然同为笑容，但味道却和万媚截然不同。
“这面具是‘今若’没错，同样是公卿面具，比中将还要年轻一点的面具称做今若，通常眉骨的位置比较低，中将仅能窥见上排牙齿，今若的特征是上下排牙齿都会外露。比这个还要年轻的公卿面具，俗称十六中将……”说罢，鹰司审视着木盒，微微皱起眉头。
然后他将今若拿在手中，探出身子和直廊墙上的万媚做比较。
“果然，不管怎样看都像是万媚的另一半，原以为放在大学，就算被卷入什么麻烦，也不至于太严重，没想到会出现在仓家……”
“我的背脊有点发麻呢。”鹰司低叹般地说，脸上浮现苦笑。
“真的是一张为爱所苦，游荡在理智和疯狂边缘的男性容颜呢。表情实在太逼真了，就好像散发着妖气似地……”
明明是个不可多得的上乘面具……鹰司顶着无法释怀的神情，早早用布将面具包起来，收妥在箱子中。
“仓的父亲究竟为了什么缘故，才会收下这张面具？方便的话，可以告诉我吗？”
“我父亲有个老朋友，对能剧非常有研究，就在不久前，熟识的旧货商说进了一样好东西，要他务必过目。父亲的朋友一看到那张隐约透着怨恨悲叹的男面，喜欢的不得了，遂将它买下挂在屋内。从那以后，孙子每晚都会梦见这张面具，被恶梦惊醒。因为小孩子每晚哭闹不休，妻子便劝他将面具处理掉，刚好近期要到满州洽公，需要脱手几件物品，不过他就是使得卖掉这张面具，所以便送给家父。不过，我父亲打从看到面具的第一眼起，全心全意就不怎么喜欢，他不明白朋友为何执意将这张面具让给自己，他对能剧一窍不通，也没有足以衬托这面具的豪宅，尽管表明不想要，对方却说可以任凭处置，不得已只好带回家了。不过，意志坚定的家父，居然也有糊里糊涂被说服的时候，说来便够令人觉得稀奇的了……”
仓桥一边说，一边回想父亲将手抵在满布胡子，陷入沉思的侧脸。
“鹰司，我知道现在才这么说很像在找碴，不过我真的觉得这张面具不太吉利。”
“怎么会呢……”暂时用手抚住额头，喃喃了几个字后，鹰司的视线飘向窗外。
“学生里面，也有几个人和仓说过同样的话，大部分的人在看到那张面具之后，不是称赞它漂亮就是说自己爱上它了，也有人不知道从哪儿打听到这张面具，一眼便爱上那种妖气逼人的气氛，希望我务必割爱呢，其中也有一言不发，光是看到面具便觉得异样疲倦的人，或者傍晚时分看到眼睛绽放青光啦，经常从背后呼唤之类的……不管如何，一旦牵扯到这张面具，下场都不会太好，不过说这些话的，并非平日里喜欢恶作剧的学生，全是像仓一样正经八百的人，或许将万媚的眼睛遮住，像原先一样放在木盒中，才是最适当的方式吧……”
平日议论总是条理分明的鹰司，难得语意不清，还蹙起了眉头。
或许是日落西山之故，一丝不苟的端整发际，看起来仿佛多了一层阴影，这让仓桥的心情更加抑郁。
“当初听到叔美描述时，我只觉得这传说很有意思，没想到居然真的出现成对的面具，实在让人感到不寒而栗啊。”
鹰司叹了一口气，起身踱步走向窗边。
“据说老面具会吸取工匠或人类的意念，就好像有生命似地……不晓得事实真相如何……”
III
前往大学造访鹰司的数日后。
一边想着明天要将今若面具拿到事务所附近的旧货商处，仓桥一边走路回家。天色已经全暗，在街灯晕黄的光线下，可以看到母亲和妹妹绫音，正在和几个巡警说话。
“妈，怎么了？”
“千岁，幸好你回来了。”
母亲跑向仓桥，平日坚毅的脸上，浮现总算松了一口气的神情。
“哥，我们被闯空门听，家里乱七八糟的，我好害怕喔……”
将长辫子垂在胸前，甫从女校放学回家、身上犹穿和服裤裙的妹妹，轻轻皱起眉头。
“看样子是宵小之辈闯进仓桥中将的私宅，所幸家里的狗大声咆吠，因此并没有太大的损失。”
看似年纪最长、蓄着黑色山羊胡的巡警，略略行礼之后回覆道。
“嗯，我只是出去买一下晚餐的材料……一会儿功夫而已，没有被偷什么东西……”
一想到可疑人物在家中四处物色，感觉实在不怎么舒服。
母亲做事一向谨慎确实，即便只是外出片刻，恐怕也会将门窗全部锁上，可见小偷是从某处窗户强行破窗而入的。
“目前警方已经检查完毕，明天还得麻烦你们亲自跑一趟，到警察局做个笔录。今天就寝之前，请记得将门窗全部关上。”
“既然公子已经返家，应该没什么好担心的了。”说罢，巡警们便离开了。
仓桥猜的没错，小偷似乎是从庭院溜进来的，然后再从走廊破窗而入，面对中庭的廊沿，散落着玻璃碎片和几枚怵目惊心的足迹。
“刚才巡警也说，小偷这么蛮横，如果家里有人的话，搞不好会演变成强盗事件……幸亏妈妈出门买东西去了。”
妹妹铁青着脸，一边帮母亲收拾走廊的残局一边说。
“妈，家里被偷走了什么东西？”
“唔，我想想……我的两件外出服，还有放在壁龛的那张今若面具，我将面具收在木箱里面，顺手就放在壁龛，虽然是张好面具，可是我真没想到居然会被偷走……虽然对致赠面具的前田先生不好意思，但你父亲说的不错，那张面具似乎不怎么吉利，自从它来到我们家，乃木坂的叔叔便突然去世，现在还被闯空门……对我们而言，或许应该感谢有人将它给偷走吧……”
终于能放松紧绷的情绪后，母亲停下收拾的动作，神情朦胧地眺望着昏暗的中庭。
“下个月刚好有笔谢酬会进来，订制新的外出服就包在我身上吧，原本我就打算将那张面具处理掉……绫音说的对，这次的损失不大，也算是不幸中的大幸了。”
“我去将窗着。”仓桥帮妹妹一边拉合雨窗，一边望着母亲的背景如此说道。那张不详的面具能在这种情况下脱手，真让人有说不出的释怀。
“闯空门……真是无妄之灾啊。”
鹰司前往造访仓桥位于西新桥的事务所，边说着边从怀里掏出一个信封袋，表示那是叔美的慰问。
“别闹了，又没被偷什么东西……怎好让持明院如此破费呢。”
鹰司对退回信封的仓桥摇摇头。
“叔美也认为这次风波因他而起，心里觉得对仓很抱歉呢，你就收下吧，这样叔美会觉得好过一点。”
“可是也不能一口断定和今若面具有关，因为闯空门的小偷，事前应该不知道家里有这么一张面具。何况不只是我，你那边也不太平安吧。”
“嗯，是有一点事……”
鹰司脸上浮现淡淡的疲倦，将背脊整个交给椅子。
“今若在仓那里被偷了，结果我这边的万媚也是下落不明，尽管我对这类传说兴趣浓厚，但老实说，面具不见之后，我真的松了一口气。卖掉也好送人也罢，总觉得不好将来路不明的东西强塞给别人……尽管如此，却也不能损毁或烧掉，谁晓得面具会不会作祟报复呢……”
鹰司调查过诸多文献和资料，想要找出那封男女面的出处，结果仅知道完成于桃山时代，至于制作者和出身国家则一无所获。
姑且将面具送往寺庙供养，寺方却发生不明火灾，火势扑灭之际，万媚也随着木箱消失无踪。
“当初为了避开火势，寺里的人将面具抢救出来，放在空荡的地方，所以应该没有被烧掉……虽然围了很多看热闹的人，不过寺里也有派人负责监视，看样子也不像是被偷走的……实在是没道理呀。住持认为自己很失职，不断地表示歉意，也听说他那里也发生了诡异的事情，我将万媚交给住持的时候，他便说过那万媚会迷惑人心，是真正的邪物，明知是不详之物，却还眼睁睁让它逃走，住持感到懊悔不已。而且自从那张今若面具现役之后，每回我望着万刀，总觉得精气仿佛被吸走了，成在昏昏沉沉的。”
“总算学到教训了吧，如果你能稍微克制一下自己的好奇心，我也不用那么辛苦了。”
唉呀呀……听到仓桥房间挖苦自己的言词，鹰司宛若女性般标致的美丽容颜，浮现了浅浅的笑意。
IV
数年后，漫步在静冈某城镇，仓桥瞥见一家乡土小吃店，店头赫然悬挂着极度类似那张万媚的女面。
视线之所以忽地逗留在恰巧路过的小店前方，果然是因为女面诱惑般的微笑之故。
不过，仓桥却慌张地移开视线，根本不想确认那究竟是不是万媚。
因为看到女面笑容的瞬间，仓桥突然没来由的心头一�
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