于是莫怀继续追查，得知那有意匿藏行踪的男人乃是乔灵裳的哥哥，但不是乔家人，而是一个看起来血统相当纯正的外族人。继续往下查，却不想意外查出乔灵裳乃是已崩溃的西善王国的公主。
这个结果相当令人意外。
当年玄澈率军抗击西善—南雄单联军，最后山谷一役中杀了西善骨碌王妥罗木达，从此西善国就分崩离析，又恢复成了诸多部落。乔灵裳就是妥罗木达的小女儿阿孜古丽，阿孜古丽是妥罗木达和一个中原女奴的混血，当年她随着哥哥侥幸逃出那场混乱，没多久就成了乔家的养女。但他哥哥英孜是个纯粹的外族人，外貌太过显眼，故无人收养，一直混迹在外。
考虑到玄澈是杀死妥罗木达的元凶，莫怀怕这两人心怀叵测便继续追查，还真的挖出了一个想要刺杀皇帝复兴西善的诡计。于是玄澈就设计了一出请君入瓮，没想到对方的行为十分出人意料。
当时玄澈看出对方刺客有意拖延时间，想到是调虎离山之计，心系玄沐羽的安危，一时疏忽，急切地想要赶回去。没想到帘子撩开的瞬间，乔灵裳突然从内发难，玄澈措手不及，眼见尖刀即将入体之际，方休明从一旁扑出，和乔灵裳一起滚到一边，尖刀在玄澈掌心划过，只开了一道浅浅的口子。方休明与乔灵裳扭打间被尖刀刺中腹部，后来玄澈制服了乔灵裳，林默言也解决了刺客，一行人就急急忙忙赶回宫中，果然看到宫中有些混乱，太上皇和太子遇刺，但好在两人都安然无恙。
设想一下，如果当时三路行刺中只要有一个得手了——
玄澈死了自不用说，这大概是最糟糕的情况，玄恪年幼，实际当政的肯定是玄沐羽，但以玄沐羽的性子，只怕又是放手不管，虽然下面的臣子忠心耿耿，但改革刚刚开了头，各方面局势都还很不稳定，这时候失了主心骨，下面肯定一团乱；
若是玄沐羽死了，玄澈必然大恸，他身体不好，如此心神大伤若是就这么驾崩了就全完了，即使没跟着去在一段时间里也会无心朝政，甚至缠绵病榻无力理政，就算有心理政，下面再来几个有心人折腾一番，玄澈也是精疲力尽，无暇应对；
最好的情况可能就是玄恪死亡，玄澈虽然会伤心，但是有玄沐羽陪伴，应该还能撑得过去，玄澈在世，玄沐羽也会帮着处理一下国事，有玄沐羽撑着国家是乱不了的，等这段时间过去了，再收养一个孩子立为太子就可以了。当然，这其中波澜还很多，未必能这么简单。
事后再回想，玄澈不由得暗暗心惊。他不知是对方看穿了自己的计策，来了个将计就计，还是原本目标就包括了玄沐羽和玄恪，总之双方交锋之下，就成了现今这个局面。方休明的奋不顾身，玄沐羽的机警强悍，福饴的舍生救主，这才让三人都平安无事，但其中运气的成分太大，有一次没二次的。
虽然刺客的身份清楚了，乔灵裳和行刺玄沐羽的那名刺客都被关进了天牢，英孜出逃了，但还在听风楼的监控之中，最多明天早晨就能被抓回，只是现在问题有一个，根据莫怀提供的情报，乔灵裳的所作所为大部分是由英孜授意指挥的，但英孜却不是最后的那个黑手，他身后，还有一个人。
玄澈认为这个人很重要，这一系列调虎离山、安排卧底、将计就计的行为很可能就是这个人想出来的，若真是如此，这个人不抓回来恐怕又是一个隐患。
当天晚上，那英孜就被抓了回来。
大内天牢，玄澈第一次看到这位试图颠覆大淼以报父仇的男子。英孜似乎与记忆中的妥罗木达有着八份相似，但与乔灵裳不大像。
看到玄澈，英孜愤怒地叫喊：“你们是什么人？为什么把我抓到这里？！”
不愿意承认？玄澈嘴角微微勾起，嘲笑道：“英孜，你这演技可不高超，朕这身衣服你还认不出来？”
沉沉的玄色华服，整个国家只有三个人可以穿。
英孜的脸色沉了，却冷静不少，道：“皇帝又如何？皇帝就可以随便抓人吗？”
玄澈轻轻击掌两声。
英孜莫名，下意识地去看那牢门外的走道，却见一个较为纤细的身影被两人押着颤颤巍巍地走来，虽背着光看不清面目，但这再熟悉不过的身型，英孜已经知道——
“三妹！”
英孜惊叫一声扑在木栏上，却见走近的女子一脸惶恐不安，她跪在监牢之前握住英孜的手，哭叫道：“哥！”乔灵裳被抓之时已有觉悟，只是没想到英孜这么快也被抓了回来，顿时失声哭出，觉得是自己害了哥哥。
乔灵裳惊慌之下又回头去看，只见玄澈脸色苍白，愈发显得那双纯黑的眼睛深沉冷漠，在天牢幽明不定的火光下，鬼魅森然。
“陛、陛下……”
乔灵裳面色灰白瘫软在地上，身子顺着木栏滑下。
英孜突然狂笑不止。玄澈只是看着他，也未有动容。
兀自笑了很久，英孜才说：“虽然没有杀了你这个狗皇帝，但带走你两个得力臣子我也心满意足了！”
玄澈微微皱眉，但不开口询问，静待英孜自己说出。果然那英孜冷笑道：“你想不到吧！今年科举中最优秀的男女青年都背叛了你，哈哈，你大淼离亡国也不远了！”
玄澈知道英孜说的最优秀的女青年指的应该就是乔灵裳，但最优秀的男青年又是指谁？若说是状元，今年的三甲水准一般，玄澈并不是特别青睐。玄澈心中最优秀的自当属宁怀善，但他的卷子附加题的部分已被删去，在外人看来，宁怀善仅是一名普通进士。不过如果宁怀善确实和这些人有瓜葛，那么他们知道宁怀善为皇帝看中也不难。
玄澈不动声色道：“乔灵裳确实不愧今年科举中最优秀的女子，只是朕从未想过重用她，你自己可以问她，她在这官场中可觉得意？”
英孜向乔灵裳投去询问的目光，乔灵裳只是犹豫了一下，最后摇了头。
英孜脸唰地白了一分，却又说：“那宁怀善呢？我那四弟可深得你心吧！”
竟然真是宁怀善！？玄澈心下大震，他也派人查过宁怀善，但从回复来的报告看，宁怀善根本没有可疑之处。
宁怀善母亲单名善，是边城里一名普通混血女子，年少时得现任宁家家主的青睐，二人相恋后结婚，婚后不久诞下一子。那孩子取名宁沁，这孩子长到了六岁，母亲去世，父亲为了怀念爱妻才将儿子的名字改名怀善。而宁怀善的异族血统也源自于她母亲。调查的结果里虽然有写到宁怀善是早产儿，但日子上也不过相隔几日，本来预产期的估算也就只是个约数，而且怀孕期间变数极大，早几日、晚几日都是十分正常的。所以不论是莫怀还是玄澈，看到这个小细节的时候都没有起疑。
但如今由英孜口出吐出，玄澈却不由得想起这数月来的种种。
那日赏花会上，宁怀善对乔灵裳出言讽刺，本来年轻学子心高气傲容不得侮辱是很正常的，但是这段时间接触下来，玄澈却觉得宁怀善是一个心思深沉、性格内敛的人，成熟稳重，和一般春风得意的青年人不相同，虽说不能说宁怀善就完全没有冲动的时候，但当时大庭广众皇帝面前，对一个不认识的女人出口冷嘲——此刻起了疑心，想起来就觉得有些怪异。还有后来的探花宴上，宁怀善和乔灵裳见面时的反应似乎也不是完全不认识的表现。
玄澈眼珠子缓缓移了分毫，冷冷盯了一眼英孜，他面无表情，高高在上，天牢里灯火昏暗摇动，照得他这模样七分鬼气，三分死气，唯独少了人气，端的是诡异吓人。英孜也忍不住缩了缩脖子，却依然嘴硬道：“宁怀善都告诉我了，你看中了他那篇附加题的作答，正准备重用他。可是你没想到吧，他竟然是你的仇人，哈哈哈！”
玄澈盯了他片刻，却突然想到：若宁怀善真的和英孜是一伙的，这会儿英孜将宁怀善交代出来岂不是自曝把柄，极为愚蠢？
玄澈想明白了，宁怀善真的或许和英孜、乔灵裳有什么关系，但绝不是同伙。
玄澈淡然道：“英孜，你当朕是靠运气坐在这个位子上的吗？你那么一点点肤浅的离间计朕都看不出来？宁怀善是不是和你们同流合污你们自己清楚，想必也不需要朕来给他辩白。这时候你倒不如想想，怎么可以让自己死得痛快一点比较现实。”
英孜颇为硬气地冷哼，头撇到一边，摆明了不合作。
玄澈道：“英孜，朕知道你身强体壮，一时半刻死不了。所以这刑法，就有你来受了。”玄澈挥挥手，就有人上前将英孜强压住绑上了刑架，他转而又对乔灵裳说，“乔姑娘，你是女孩子，对你下手朕也过意不去，那就请你在一边看着吧。”
玄澈对旁边人吩咐了一声，他便起身要离开天牢，临走前，却又对乔灵裳微微一笑，看似体贴地温柔道：“你看够了，想说话了，再来找朕吧。”
玄澈走出了天牢，他知道，天牢里的那些人会将那英孜拷打得惨不忍睹却又保住他的性命，至于乔灵裳，玄澈倒不觉得这个女人有多么心狠手辣，打她她未必会老实交代，但打她亲近的哥哥，她就不见得能铁石心肠死不开口了。
这对兄妹应该不是大问题，倒是那宁怀善和这对兄妹背后的那个人需要费一番手脚。玄澈想了想，那幕后黑手的消息听风楼竟查不出端倪，可想而知这幕后黑手是个极谨慎的人，恐怕要从乔灵裳或英孜身上找而宁怀善，玄澈觉得自己和他进行一番恳谈会比较好。
玄澈问了上书房的行走太监，正巧，今日是宁怀善当值，玄澈便让人将宁怀善传来。
“宁大人，陛下有请。”
宁怀善看到森耶到来很是惊讶，放下手头事务和森耶入宫，路上便问：“森耶公公，不知陛下通传为何？”
森耶笑而不答，领着宁怀善来到未央宫的御花园里。御花园中有一处荷塘，塘中建着凉亭，这会儿