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“……”
纳兰氏脸臊得通红，无地自容。
二太太见火候差不多了，也不再做壁上观，道：“大嫂也是担心璇姐儿，不过母亲的话才是正理。”
左右王芷璇不再自己身边，二太太才不管马巡抚的意图是什么，就算看上了王芷璇……也是长房的事儿，王家今非昔比，早就没了累累世族的高傲。
门口丫鬟挑帘，“五小姐到了。”
王芷璇刚要给文氏行礼，文氏一把拽住她，心肝似的搂在怀里，“我也舍不得你，可牛夫人既然有心收你为义女，我也不好耽搁你的前程，璇儿啊，你别忘了我们才是。”
“嘤嘤嘤。”王芷璇哭着说：“方才接到明燕姐姐的书信，还以为是明燕姐姐跟我说笑，祖母，我不要离开您。”
王芷璇就势跪下，含泪道：“求祖母回绝了罢。”
“……不行，不行。”
文氏眼圈也转泪了，拽王芷璇起身，“我也舍不得你。不过是义女，你还是我孙女，谁也夺不走你。”
祖孙两人哭成了一对泪人。
二太太劝道：“明明是好事，璇丫头就别再哭了。你一哭，老太太心里得多难受？你一向孝顺聪慧，怎么这回儿犯傻了？你只不过多个义父而已。”
“可我……可我不乐意。”
王芷璇梨花带泪，摇头道：“马伯父就不能认旁人？我也听说，马伯父同我……四叔政见不和，偏偏在此时她认我做义女，我担心连累四叔。”
“你四叔的事情，你不必操心，他自然有分寸，没准有你在。老四和马巡抚能化干戈为玉帛，一起为朝廷出力。”
文氏实在是不肯做过同马家结为干亲的机会。
“母亲说得是，四爷和马大人只是意气之争，朝廷上不和的大臣多了，莫非他们寻常都不说话？”
二太太劝道：“你若对四爷有心。不如趁此良机让他们解除误会，这不也是你的孝心？”
“只能认他为义父？”
王芷璇见文氏等人点头，红着眼圈道：“既是长辈有命，我不敢不从，祖母，我还是您最疼得孙女，对吧。”
文氏搂着王芷璇。“谁也不上你，舍了谁，我也不会舍弃你。”
纳兰氏眼看着王芷璇唱念俱佳的表演，心底泛起一阵阵冷笑，她的意见既然被全家上下无视，她也就不再多说了。
翌日正午。纳兰氏随着王大爷去了马府。
双方约定，明日摆酒，庆贺马巡抚认王芷璇为义女。
*****
王译信得到确实消息时，王芷璇已经管马巡抚叫义父了。
“爹……”
王芷瑶也不晓得该说什么，大局已定。无法挽回。
蒋氏忧心忡忡，王译信听了这个消息后便一直沉默着，“四爷，要不我去马府？”
“你去做什么？”王译信苦笑，按着额头道：“他们故意为之，马巡抚想落我的面子，而王芷璇……但凡能攀上高枝并报复的机会，她就不会错过。”
“爹会为此手下留情么？”
“不会。”
王译信迎上王芷瑶的目光，“瑶儿，我晓得什么对我最要紧。”
不管王译信的话是真是假，起码他能这么说，证明他心里谁最重要。
“五姐姐擅长抓住机会，您也不必为她太操心，她同马巡抚之间，还不晓得谁利用谁呢。”
“说得也是。”
王译信喉咙发苦，如果王芷璇心里有他，便不会再认马巡抚为义父。
不过，也很公平，既然他放弃了往王芷璇，又怎能奢求王芷璇还以他为重？
况且王芷璇只是把他当作阶梯。
他给不了王芷璇，王芷璇自然会另寻一个阶梯。
王芷瑶把蒋氏拽出了门，低声道：“让父亲自己一个人冷静冷静。”
“瑶儿……”
“娘别担心，父亲不是说他不会手下留情？只要父亲认真些，有外公和三少等人相助，父亲不怕马巡抚。”
“王芷璇怎么这么能作怪？安分的过日子不行？原本我还想着，过一阵子帮她寻门亲事。”
“您想把她嫁到外面去？”
“江南不比京城差。”蒋氏叹息：“我是有私心，可也晓得王芷璇心高气傲，如今名门公子哪个肯娶她，不如外嫁，还能选一门富贵的亲事。”
“她的事情，您就别操心了。”
“我怕她再折腾下去，小命不保，我不想让四爷为此难过。”
“……”
王芷瑶沉默了好一会，蒋氏的心全在王译信身上。
******
认了干亲，王芷璇便被马明燕留在马府上。
她们两个形影不离，无话不谈，宛若一对亲姐妹。
马明燕擅长洞箫，每次她洞箫，王芷璇或是为其和音，或是为其伴舞，她们还曾一起演凑曲子给马巡抚听。
马巡抚对王芷璇很是疼爱，牛夫人也很关照她。
晚上，有时王芷璇同马明燕会同榻而眠，两人似有说不完的悄悄话。
不过，任王芷璇怎么打听，也探听不出马明燕钟情人的姓名。
这让王芷璇颇为挫败。
王译信果然没有对马巡抚手下留情，抢先向乾元帝承奏。
马巡抚最为得意的干将有贪污受贿，纵情女色的劣迹，同时此人纵容儿子强抢民女，教子不严。
王译信最后道：“此人不配为官。”
打掉此人，等于断了马巡抚升任西北总督的路。
乾元帝收下王译信的奏折，并让人去西北查证，马巡抚颇为失落的回到府邸。
手下的劣迹，他也听说过，可手下不仅对自己忠心耿耿，又很有能力，马巡抚不能不保下他。
怎么保他，是一道难题。
马巡抚茶饭不思，惊动马明燕和王芷璇。
听闻此事后，王芷璇抱歉道：“王四爷太偏激。”
“妹妹不必担心，他是他，你是你，归不到一起去。”
“……义父对我恩重如山，我怎能看到他犯了难？”王芷璇眼珠一转，“姐姐陪我去寻义父可好？”
“你有主意了？”
马明燕掩藏起嫉妒，笑道：“果然是个聪慧的丫头，父亲没白疼你一场。”
“我只是比姐姐了解王四爷罢了。”
王芷璇谦虚了几句，同马明燕一起去了书房，“我有个主意，还请义父参详。”
“嗯？”马巡抚侧耳倾听，“你说。”
“义父可以写个折子给陛下，把偶有瑕疵且有才干的官员同庸碌无为的官员做个比较，看看到底是谁对国有利，谁能造福牧守万民。您也可以让受过恩惠的西北百姓向陛下请命，毕竟民心也是很重要的。”
王芷璇把计划讲出来，马巡抚的眼睛亮了，马明燕却慢慢的低头，搅动着帕子。
☆、第一百九十七章 名声
晚膳过后，马巡抚府邸书房灯火通明，亮如白昼。
马巡抚同王芷璇在书房中商讨怎么给乾元帝写折子。
王芷璇提出很多建议，如何比较干吏同庸臣的区别，用分类，图表等清晰且显而易见的方法比较优劣，直观，一目了然。
表格等稀奇简单的工具让马巡抚对王芷璇刮目相看起来。
本来他认王芷璇为义女想让王译信丢脸，同时让王译信对自己有所顾及。
王芷璇有绝色之容，又在正在意气风发之时，她显得格外出众，娇媚。
她一口一个义父叫着，把马巡抚的心都叫软了。
有道是灯下看美人越看越是美，马巡抚不是柳下惠，他依靠着椅子背，眸光深邃……王芷璇站在他侃侃而谈，犹如芳华吐蕊，锋芒初绽。
许是总算是找到表现的机会，王芷璇一双明眸灿若晨星，两腮微红，好似最美的晚霞。
她本就口齿伶俐，此时更显得口若莲花。
他们在书房里商量对策，马明燕在自己闺房作物不宁，相比较而言牛夫人便淡定得多。
马明艳让打听消息的丫鬟退下，一屁股坐在牛夫人身边，“您不担心？没想到王芷璇竟然同父亲相谈甚欢，也不晓得父亲怎么想得，这么晚了还留她在书房，便是大事，明日再说也完全来得及。”
“你见我为你父亲的侍妾担心过？”
“娘……不至于吧，她是父亲摆酒认下的义女呐。”
马明燕面色微变，牛夫人依然淡然无比，弹了弹手指，“你爹想给王译信难堪，跟王译信以及蒋家的仇算是结下了，你想有什么比纳了王芷璇更能让王译信没脸的？虽然王芷璇如今不在王译信名下，可你别忘了，王芷璇身上流着王译信的血！”
“……”
“其实你父亲纳了王芷璇。我才更方便整治她。后院的事情，你父亲还不至于为爱妾出头。况且整治侍妾的手段多了，哪会让你父亲看出端倪？”
牛夫人拍了拍马明燕的胳膊，“你与其把心思用在这上头。还不如想想王芷璇是不是另有仪仗，听说她同四皇子关系**。我是见过四皇子的，端是一表人才，锋芒内敛，心机颇深。你父亲也看好四皇子，如果此番你父亲能渡过这道难关，就任西北总督，想来四皇子会加紧拉拢他。王芷璇能得四皇子另眼相看，必然有其独到之处。”
“我也总觉得她有后手。”
马明燕沉思一会，低声道：“前些日子她不是出京去了？我以为她是去避风头。可见她回京后的自信模样，想来她多了很多额外收获。”
“那就弄明白她的额外收获是什么？燕儿，你是我和老爷的嫡亲女儿，便是我对王芷璇再疼惜，也分得出谁是亲生的。”
“娘。我明白的。”
“一时锋芒被抢，不算什么。”牛夫人教导女儿，“你看看王芷瑶？以前谁晓得她？所有人的目光都在王芷璇身上，可现在呢？满京城的人谁人不知她的名字？谁又敢在她面前多说一句鄙夷的话？顾三少和王译信把她当作宝贝疙瘩。”
听见顾三少三个字，马明燕面色略带几分的哀愁。