乔迪给斯内普和莉莉的礼物都是零食。她觉得送给经常在一起的朋友一样类型的礼物是非常合适且公平的，当然其实也有别的缘故，不过看到斯内普的表情，她暂时没有提。因为，她并没有收到斯内普的回礼。
“是的，呃，不……”斯内普的鼻子重重的喘着粗气，像是在酝酿情绪。最后，他终于说了出来：“谢谢你的圣诞礼物。我很抱歉，我……”
“我就猜到，你肯定不会送圣诞礼物了。”看着斯内普为难的样子，乔迪的语气显得很谅解，却带着一丝失落。“你总不可能在学校里采购圣诞礼物，对吗？”
斯内普犹豫且窘迫的揪着自己袍子的口袋，好像里面能翻出他可以回送给乔迪的礼物。
莉莉很清楚他的情况，所以从来不会送礼物让他为难回礼的问题。他也早就已经习惯了收不到圣诞礼物的圣诞节，以至于对于圣诞早上出现在床脚边的那个包裹，他最先想到的居然是怀疑或许有谁想要借机故意捉弄自己。
然而，那不是捉弄。精巧的包装盒用绿色镶着银边的丝带绑着，里面放着他没吃过的各种零食，下面还有一张贺卡。那上面端正而微微倾斜的字体他这几个月来已经很熟悉了，送礼物的人是乔迪。
那天早上，斯内普抱着那盒子发了一早上的呆。这是他从朋友那儿得到的第一份圣诞礼物，可他没准备回礼，也没有那个钱去买。他知道自己应该写封信给乔迪道歉，也许她会原谅自己的。但是这样的信实在太难写，所以最后他决定亲自当面对她表示感谢并且道歉，但是似乎又有点开局不利。
听到乔迪那种有些失落的语气时，斯内普简直要讨厌无法好好表达的自己了。
“这个给你。”最终，他从袍子的口袋里掏出了一样东西，声音很低，没了平时那种难以相处的感觉。“不是圣诞礼物，是……是个抵押品。将来你可以用它找我换一份真正的礼物。”
乔迪意外的看着斯内普手中的东西，那是一团银绿色的织品，看上去很熟悉。
“……”被乔迪注视着，斯内普的耳朵开始变红，他强行把东西塞进乔迪手里。“这是你送给我的那个盒子上的丝带。”
“你一直收着？”乔迪的声音也开始不自然起来。刚才她故意让自己显得有点失落，原本只是想小小的捉弄、报复一下这个忘记送自己圣诞礼物的男孩，但是现在她明白了，他恐怕并不是忘记了。
他如此仔细的收着这条从她送给他的礼盒上拆下来的丝带，又如此认真的说出这样的承诺，这让乔迪从心底涌上一股歉意，她觉得自己这次的玩笑实在恶劣极了。
她勉强自己朝斯内普露出一个笑容，而后速度飞快的收起那条丝带，从口袋里取出另一样东西——
“这个送给你，那个零食礼盒……我想到你恐怕不会主动送圣诞礼物，所以……这才是我想送给你的圣诞礼物。”那是个精致的金闪闪的坩埚，它小巧的躺在乔迪的手心里，看上去很可爱，显然是被施过了缩小咒的。“它不是很贵，不过是黄铜材质，比锡镴的好用，我觉得你肯定用得着，所以就买下来了。”
“不，我不能收两份圣诞礼物……”斯内普努力让自己的视线从那个对他来说很有吸引力的小坩埚上移开，轻咳了一声，“那些，我是指你送来的那些，我已经吃完了，没办法还给你。”
“哦，那没关系。”
“但是……”
斯内普的眼神告诉乔迪他很坚持的不想接受这份礼物，于是乔迪只好稍微做出让步，“好吧，那就当作生日礼物吧，这总可以了吧？”
“你知道？不，我是说……”斯内普大吃一惊，但是尽管他立刻闭上了嘴，还是叫乔迪察觉到了一丝古怪。
她试探的问：“西弗勒斯，你的生日是什么时候？”
“那不重要。”斯内普的视线游移着不肯和乔迪对视，直到他在她咄咄逼人的目光下彻底溃败。“好吧，一月九日。”
“就是今天？！”乔迪把小坩埚举到了斯内普的鹰钩鼻下面。“西弗勒斯，我不怪你没有提前对你的朋友说起你的生日在哪一天，但现在你也没有任何理由拒绝它了！”
她停顿了一下，像是在思索如何阻止朋友拒绝接受这份礼物。“如果你一定想要送回礼的话，到时候可以用这只坩埚熬些魔药送给我，怎么样？”
“你总是这样。”斯内普低声嘟囔着，像是在抱怨乔迪的自说自话，但这次他没有再拒绝接受这份礼物了。
“生日快乐，西弗勒斯。”乔迪没有理睬斯内普的口不对心。她把小坩埚放进了斯内普的手里，愉快的提议：“也许你愿意去试试你的新坩埚？老地方？”
斯内普终于露出了一个极轻的笑容，“好主意。”
☆、第25章 神秘男子
所谓的老地方，就是被乔迪和斯内普频繁使用的那个空房间。那条走廊平时几乎没有人经过，那个房间更是明显被空置了许久，因此斯内普和乔迪毫不客气的长期占用，把那里当成了秘密基地。他们在这个房间的门上施了许多个忽视咒，让它更不容易被人发现。
斯内普习惯在这里实验一些超出课本范围的魔药，或是针对课本上给出的配方进行改良。乔迪也会在这里进行配制魔药的练习或是试验一些魔咒。莉莉虽然也曾经来过几次，但是因为这里距离斯莱特林的公共休息室太近，某次遇到了斯莱特林的学生之后她就不肯再来了——没有绿色路标指引，她没办法像斯内普和乔迪那样轻松的找到这个房间。
通常，通往这个房间的这条近路是看不到半个人影的，但是这一次，斯内普和乔迪才走到拐弯处，就听到前方的那条走廊上回荡着一个令人印象深刻的脚步声。那是一种有节奏、清脆的高跟鞋声。在霍格沃茨，这种脚步声只代表着一个人：贝拉特里克斯·布莱克。
在这种时候和那个恐怖的女舍监打交道显然是不明智的——就在乔迪和斯内普紧张的打算找个地方藏身的时候，他们发现，那个脚步声忽然停了下来。
与此同时，一个冰冷的陌生男人开口了：“贝拉，就在这儿吧！”
两个孩子对视了一眼，这才发觉贝拉特里克斯并不是一个人。
“是的，主人。”贝拉特里克斯的声音如此的热切卑微，和她往日那种冷冰冰的腔调截然不同。
这种前所未有过的反常吸引了斯内普的好奇心，促使他勇敢的用转角的石壁作为掩护，偷偷的窥视着。乔迪在他身后紧紧扯着他的袍子，可是完全无法阻止他。
他悄悄地看了两眼，转过头用口型对乔迪说：“真奇怪，那个男人是谁？”
“或许是哪个教授？”斯内普随即推翻了自己的猜测：“不，我没见过布莱克小姐对哪个教授这么的恭敬。”
斯内普的话，终于让乔迪也无法再继续按捺自己的好奇，她也学着斯内普的样子，在石壁的掩护下偷偷地观察着那个神秘的男人——
那是一个穿着连帽黑斗篷的男人，他背对着他们。贝拉特里克斯躬身站在他的身后，她没有了平时趾高气扬的气势，那总是高高扬起的头顺从的低垂着，这让她整个人都多了一丝柔美的韵味。从他们藏身的地方刚好可以看到一点她的侧脸，那是即使小孩子也看的懂的迷恋与狂热。
“想要避开邓布利多的耳目，”神秘的男人说。“只有地窖，地窖才是斯莱特林的归属。斯莱特林保护他的弟子们，不让那些讨厌的画像们打扰我们的安宁。当然，这样我们伟大的校长也就无从窥知我的秘密。”
贝拉特里克斯没有说话，男人也不需要她发表看法，自顾自的说着。
“贝拉，之前你对我说，费因斯教授已经打算明年退休，而邓布利多还没有找到新的黑魔法防御术的教授。假如我来申请任教，邓布利多找不到理由拒绝……可是那该死的邓布利多还是拒绝了我。”男人冰冷的声音中有了怒气。“他再一次拒绝了我！”
“我很抱歉，主人，愚蠢的邓布利多，迟早会为此而后悔的！”贝拉特里克斯咬着牙说。“那个疯老头！”
“很遗憾，我非常遗憾。”男人的声音显得有些高亢尖利，但突然平静下来了。“我走了很远、很远的路回到霍格沃茨，我回来了——比我预想中的晚了很多——可还是回来了。我给了邓布利多最后的机会，我甚至允诺把我的才能和我自己交给他支配，但他还是拒绝了我。不，他从一开始，就没打算接受我，尽管他给了我一个面谈的机会……是的，他之所以接受我的来访，也许只是想在他的地盘见见我，借机向我示威。是的，就是这样……从最初、最初就是这样……”
“真是愚蠢极了！”贝拉特里克斯已经愤怒到尖叫出来，“居然敢向您示威！”
“邓布利多明明该比其他人更理解这个道理，伟大引起嫉妒，嫉妒导致怨毒，怨毒滋生谎言。正因如此，有才能的人，才会比那些平庸之辈经历更多阻碍与波折。”男人宛如吟咏般吐出一串长句。
斯内普阴沉的黑眼睛在听到这句话的一瞬间闪过一丝奇异的光，他觉得自己的迷茫突然有了一个完美的答案，内心的困扰似乎一下子飞到了遥远的天际。这让他不自觉的绷紧了全身的肌肉，好像有一种肉眼看不到的火焰在听到这句话的同时从他的脚心燃烧起来，让他整个身体都被这热度灼烫着，他下意识的用手臂抱着自己，仿佛能感受到皮肤下的血管在冒着沸腾的小泡泡。
他更投入更认真的听着男人说的每一个字，每一句话，以一种如饥似渴般的态度，甚至感觉不到身旁的女孩拉着他的手臂，忘记了他们不该继续呆在这里偷听下去。
“嫉妒、怨毒、谎言——这些，我早已经习以为常了，贝拉。我，在选择了这条路的同时，就早已将其他人的看法抛在了脑后。即使是邓布利多，也没什么了不起，不过在这个世界上，还没有�