在威廉看来，只要格莱斯顿还在台上，那么这个问题几乎是无解的，老人家本着那个时代最为高洁的政治家的美德支持爱尔兰人获得自由、平等和追求幸福的权力，但是腐朽的议会上院永远不会同意他的主张。
本着公平正义的原则，老人家也不愿意从国库拿出那么一笔巨额款项以完成这一事业。以1914年皇家海军的规模，1。8亿英镑的资金可以打造两支杰里科手中的大舰队。
所以，当格莱斯顿内阁平稳的度过危机后，威廉还是很高兴的。对于德国来说，爱尔兰是英国最致命的弱点，一旦爱尔兰获得自治，那么以族群对立的严重性看，一定会爆发一场大规模的政治对抗，并且成为大英帝国挥之不去的痛苦。如果英国彻底舍弃爱尔兰，那么也就意味着英国传统地缘优势丧失了一大半。一个独立的爱尔兰将是其他大国手中反对英国的最有力武器。
诚然，威廉所考虑到的，英国有着帝国情结的政治家们自然也是能想到的。
作为保守党领袖的索尔斯伯里明白，作为曾经的工党大佬，张伯伦也深通此理，所以工厂主出身的他义无反顾的投入到保守党阵营，没有一丝遗憾。
应该说，张伯伦作为19世纪晚期英国政坛的一颗新星，他的的崛起极大影响了英国日后的政治进程，其英联邦的政治构想和行动，使得英国在一次和二次大战中甚至以后依然能够得到来自其他英联邦国家的忠诚，并由此保持了大英帝国的国际地位。
在爱尔兰政策的问题上，张伯伦不止一次的表示：若允许爱尔兰自治，爱尔兰人就会提出完全独立的要求，这样的要求实际上是不可能予以拒绝的。但是，这样一个独立的爱尔兰国家可能会实行一种对英国的利益和安全含有敌意的危险的对外政策。
这是张伯伦担心的，却也是威廉所期许的。
在安托法加斯塔危机结束后的日子里，威廉极为隐秘的将他心中的想法告诉了瓦德西，不过纵使后者深通幕后交易的特工之道也无法过多的通过院外势力干预英国的选举，更难以大量资助爱尔兰独立运动。
不过，对于爱尔兰问题的关注使威廉收获了意外的惊喜。1894年初，“芬尼亚撞角”号和霍兰－3号潜艇被芬尼社秘密运至德国，作为对一位支持他们的德国商人的回报。随后霍兰本人也接受德国海军的邀请到达基尔，他从德国海军那里获得了100万马克的研究经费，开始了新型潜艇的研制工作。
从这里出发，德国海军的潜艇部队一步步走向辉煌的顶峰。
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第一百五十四章 北洋购舰
3月31日上午，“吉野”号在河源要一的指挥下，一路绕过风高浪急的斯卡格拉克海峡，沿日德兰半岛南行达到位于威悉河口的不莱梅港。在这里，他和坂元八郎少佐少佐指挥的“高砂”号回合后一
同回国。
“坂元君，你觉得‘高砂’号与你在英国接收的‘浪速’号相比，如何？”站在“吉野”号的甲板上，河源要一和坂元八郎两人愉快的交谈着。这两位年龄相仿，又同是来自于萨摩藩的鹿儿岛，平
日里便颇为熟悉。
“吨位上比‘浪速’号差了不少，火力也差一些，不过内外两层装甲使得防御力大大增强。若是两舰对战，我反倒觉得‘高砂’号未必落得下风，只是面对重甲重炮的清国海军，舰体更大，储备浮
力更多的‘浪速’号更有优势。”坂元八郎十分中肯的说道。
“你说的不错，后期监造期间，我仔细研究了‘吉野’号的装甲布置图纸，其防护之全面实在是我国现有之军舰所不能及。按照德俄里加湾之战的经验，未来的海军将是速射炮和高爆弹的天下，清
国海军的主力军舰均是服役七八年的老舰，缺乏速射炮是必然的，不过他们若是购置新舰则一定会和我们一样大量列装小口径速射炮。这种情况也只有‘吉野’和‘高砂’这样的新式装甲巡洋舰才能克
制。”河源要一感叹道，他对于吉野号的装甲布置尤其是新式装甲的效能十分满意。在克虏伯工厂组织验货时，他亲眼见识了新式装甲的威力，这层厚度只有120毫米的硬化钢板，足足可以挡住150毫米
口径火炮在3000米距离上的攻击。这一结果彻底颠覆了他对于军舰装甲和炮力之间的传统认知。
“西乡大臣和山本长官自然是有着长远考虑的，昔日我们请白劳易先生建造军舰时，要求在5000吨的舰体上安装
第一百五十五章 北洋购舰
对于日本的军备扩张，清廷中枢终于做出反应。
经过数次廷议后，主管海军的庆亲王奕劻从老佛爷那里请下一道圣旨：着拨发江海关和津海关税银六十万两为北洋一军添购军舰。
六十万两白银折合十七八万英镑，不算很多。而且由于1893年以来，欧洲经济普遍景气，澳洲和美国的黄金开采量也屡创新高，所以人员工资和各种原料的价格都有所上涨。
1894年涨价的势头已经不可避免的传导到了下游行业，比如类似“吉野”号的小型装甲巡洋舰的造价便上涨了15％，所以六十万两白银实在买不到什么像样的军舰，连一条最便宜的2000吨级的小型装巡的价钱都不够，至于过时的穹甲巡洋舰，无论北洋海军的军官还是深通兵船要领的许景澄都是看不上的。
许景澄在给李鸿章的信中就明确指出，装甲快船在对上穹甲快船时有胜无败，而欧洲各国尤以德国船厂在装甲快船的设计和制造上颇有精到之处，较之英法二国船厂为胜。
与此同时，伏尔铿船厂在北京的商务代表也开始积极运作，依靠较高的佣金比率，以及对中国人心理的准确把握，其提出的设计方案获得庆亲王奕劻的青睐。
伏尔铿船厂此番为北洋海军设计的两条军舰其实就是大号蚊子船，或者说近岸炮艇。排水量1000吨，航速17节，全舰配备2门105毫米速射炮和4门88毫米速射炮以及4门57毫米格鲁森六磅炮。防护方面，拥有完善的最厚90毫米的水线带装甲，不过面积较为有限。此外，为了节省成本，其内部装甲是以平甲板而非穹甲贯穿全舰，这种“装甲盒”的结构使其面对大口径火炮攻击时抗沉性不佳。
该型炮艇本来是伏尔铿船厂为德国在西非沿海地区打击贩奴和海盗设计的，在远洋作战时由于吃水浅的缘故船身不稳，所以火炮射击精度比大型海船要差一些。不过好处在于价格低廉，而这正符合了清廷大臣们“少花钱多办事”的心意。
许景澄虽然对该型炮廷的性能并不满意，认为“难以和日舰匹敌”，但是单条8。5万英镑的船价还能奢望什么呢？
面对日本咄咄逼人的军备竞争，清廷以较快的速度向伏尔铿船厂下达了订单，两舰工期7个半月，计划于1894年底交船。除此之外，李鸿章还从北洋军费中拨款20万两从德国购买了8门150毫米速射炮，以及3500发各型号高爆弹。
不过，此时的东亚局势整体上还是平静的，两国的军备竞赛只能算是舒缓平静的乐章之中的极微小的不和谐音符。在李鸿章看来，中日两国同文同种、一衣带水，应携手共御外辱，让亚洲成为亚洲人的亚洲。日本政府则表面上维持着一团和气的局面，尤其在朝鲜事务上处处对清朝方面礼让三分，尽显结好友邦之诚意。
1878年夏天的一场暴露划破了东亚天空的宁静。
朝鲜发生东学党暴乱后，中日两国相约出兵帮助镇压，很快暴乱便平定了，于是两国相约撤军。不过早已蓄意和中国开战的日本政府则看准了机会，暗中不断增兵朝鲜，正式拉开了其皇国布武的历程。
当威廉收到朝鲜暴乱和中日冲突的消息时，心中知道该来的终究要来了。
朝鲜和德国关系虽不密切，但德国外交部的官员对于朝鲜也绝不陌生。朝鲜王国在1870年代曾经经历过一次改革，其主导者崔哲南曾在普鲁士留学，其掌权后加强了朝鲜和德国的联系，因此在1890年代居住在汉城的51名西方商人中有三分之一是来自汉堡的各个商行，这个数字不仅超过了俄国也超过了美国。
当日本公使青木周藏向德国外交部通报了朝鲜局势和日本的目的后，得到了赫伯特的鼓励。朝鲜在当时是中国唯一的一个保护国，1880年代后期，李鸿章为了防止朝鲜独立大大加强了对于朝鲜的控制力度，而这对于自由贸易是无益而有害的。
赫伯特认为日本若以维护朝鲜独立为目标对中国宣战是完全符合德国利益的。
在得到了德国的支持后，日本终于大着胆子干起来。
从6月份开始，中日两国为朝鲜撤兵问题交涉频繁，清政府始终举棋不定，以至于贻误战机，在战略上处于被动地位。日本驻朝公使大鸟则对清廷驻朝总办袁世凯施展外交欺骗，使后者错误判断了形势，从而赢得了向朝鲜派遣和部署兵力的时间。
7月中旬，日本驻北京公使小村寿太郎代表本国政府向总理衙门发出一纸照会，宣布和清廷绝交。总理衙门及李鸿章依靠列强折冲调停，至此终于落空。
不过英国政府还是希望阻止中日之间的这场战争的。格莱斯顿首相担心，中日战事会极大影响当地的贸易，并使远东的货运价格上涨到令人难以接收的程度。
此外，维护中国的主权和领土完整，使清朝拥有一支可以对抗俄国在远东的军事力量也是英国所看重的。在那个年代，庞大的中华帝国依然是东亚最重要的一极，1880年代的�
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