今番与你见过，也算是了了我对袁家最后一点念想，从此，且等着看，我会让靖远侯府付出怎样的代价……”
蕴画没有劝她，也没有再言语，或者，说什么都是徒劳，怎样的话能安慰住丧母之痛？
一个庄氏，一个乔姨娘，连同至今昏迷的林姨娘，还有那些在命运线上挣扎不得的人，不过都是命运的祭品，活着，死了，都改变不了这样一个态势。
甚至，连同蕴画，自己又能活出怎样的人生？她不知，可是在心中却自有描绘过那幅美好画面，一两孩童，三五仆从，七八牛羊，十九房舍……那才是她梦寐以求的生活，也是她可以自主掌控的生活，有安全感，不必猜疑，不必在姬妾成群的家族中求生存，运用平衡准则为人处世，安于平和并不一定就是安于平凡，舞剑，弹琴，酿梨花淡酒，种相思红豆，与他做一对安逸在红尘中却又超越红尘的神仙眷侣。
这曾是她对鸿泽说过的话，此刻，心境未变，甚至犹添期待。
鸿泽回宫的日子终是近了，宫中却发生惊天秘闻。赫连誉曾让荔枝转告蕴画，说侯府马上便要遭遇天大的祸事，要她马上跟着自己离开，蕴画说什么也不肯，可是她却不敢大意，让荔枝找来一个算命先生，说应年犯了灾星，必须出府暂避半年。
齐氏焦急不安，当即去求袁老太太和袁青枫能够答应自己带着应年出府避祸，袁老太太与袁青枫相
视一眼，各自心知肚明，却没有多言一句，只是让苏妈帮着齐氏和应年打点好一切，袁青枫亲自将齐氏和应年送出府安置妥当才回转。
在侯府，真心待自己的人，有齐氏，有应年，所以，她必须护她们周全。蕴画又修书给赫连誉，要赫连誉派人照应好齐氏和应年。
靖远侯府陷入前所未有的紧张气氛中，阖府上下惴惴不安，却不知即将会发生何事，袁老太太身边的苏妈趁夜离府，更是激起一片恐慌。
那一日，终于到来，官兵冲进靖远侯府的那一刻，蕴画刚刚绣完那幅九九消寒图，拿在手中摩挲着。
谁知，便在那一刻，有人闯进屋子，惊了蕴画一跳，待仔细看去，正是四皇子鸿沉。
“跟我走。”
鸿沉上前来执蕴画的手，蕴画往后退了半步，说道：“我不会跟你走的，他已经快回来了，不管发生何事，我都要等他。”
“你为什么还执迷不悟，你以为前院的官兵冲进靖远侯府，就只是为了逛逛就走？这靖远侯府今日在，明日覆，你难道就这么不顾及自己的性命？”
蕴画看着鸿沉，问道：“为什么？”
鸿沉微怔，旋即避开蕴画的眼神，侧转过身，低沉说道：“你想要知道为什么？那么，我来告诉你，这是我与琴妃的交易。”
“你助她灭袁家，她助你什么？”
可惜，蕴画并未等到想要的回答，脖颈间一痛，便昏倒了鸿沉怀中，鸿沉揽住她的腰身，朝后院疾奔而去。
蕴画醒来时，天色已近暮色，鸿沉始终伴在自己身侧，蕴画问过侯府众人的下落，鸿沉只说被困在大牢，性命暂时无虞，以后便不好说了。
蕴画抓住被角，想要启齿问起什么却开不了口。
鸿沉似是料到，于是淡淡说道：“三哥回来了，他知道你在我的府上，不过并未来找你，也未曾派人过来问过，你看……”
蕴画苦笑，说道：“你定要说他根本不在乎我，只是我心里却明白得很，不管他做了什么，他心里是有我的，他那样的人说出的誓言，又怎么会轻易悔改？”
此后，蕴画在鸿沉的府上住了下来，一连几日，都不曾见到鸿沉的踪影。倒是有个人曾经过来看望过自己，便是蜜柚，她现在还是服侍在虞忌言身边，只说虞忌言现在也不在府中。
那日，蕴画见到了虞忌言，他穿着一身白色盔甲，手持利剑，来请自己入宫。
墨色渐沉，远处天边的霞彩渐渐失去颜色，只落得纷杂凌乱的斑驳，又慢慢消逝。犹如人心，风云莫测。
傍晚时刚落过一场小雨，庭院内青石地砖上的水渍犹存，寒气未消，袁蕴画半眯着眼睛，迎着冷冽寒风缓缓抬头看向“澄瑞宫”这几个鎏金大字。
殿门打开，传来沉重地吱呀声，蕴画顿了顿，终是不肯再有迟疑缓步踏了进去，迎视几双说不出到底是熟悉还是陌生的眼睛，只觉得心猛然间紧了又紧，有种透不过气的窒息。
赫连皇后半卧在椅榻上，形容枯槁，容颜憔悴，连往日最为夺目的眼睛也失去了神采，只咳得厉害，像是随时都要背过气去一般。
宫女琼枝要扶赫连皇后回寝室歇着，赫连皇后不知哪里来得力气，猛然间将她推了个踉跄，呵斥道：“左右熬不过一天两天了，连你都不肯让本宫如愿？本宫就是要亲眼看看，在这澄瑞宫中的权谋利诱，皇子相争，到底是胜了谁？谁又做了谁的刀下魂？”
琼枝站在原地，一动也不敢动，看了看四周或站或坐的几位皇子一眼，又求救似地看向蕴画。
蕴画朝着琼枝轻轻摇了摇头，露出一丝苦涩微笑。
赫连皇后面上露出一丝微笑，近乎讨好般得朝二皇子轻声说道：“儿啊，你过来，让母后再看你一眼。”
二皇子守在假太监断曲的尸身前，一言不发，表情呆滞，似是失去了神智。就在蕴画进殿的前一刻，赫连皇后将手中的剑刺入了断曲的胸口。眼看着心爱的人死在自己的面前，他心里或许是恨的吧，否则怎么可能对赫连皇后垂死在即的话都恍若未闻？
赫连皇后凄厉地笑着，似是用尽了全身的气力。她杀死断曲，为二皇子除去断袖之癖的孽缘，哪怕换来的是自己儿子满腹的恨意，也是不悔的吧？赫连皇后再度用力咳了起来，未等琼枝奉上茶水，便再度昏迷了过去，手还垂向二皇子的方向，而二皇子仍旧没有丝毫反应。
七皇子鸿洵到底心善些，朝琼枝喝道：“你还愣着做什么？赶紧将皇后送回寝室歇着，如今后宫戒严御医进不来，你还需小心服侍着才是。”
琼枝依言唤着几名宫女将赫连皇后送回寝室，众人手忙脚乱了一场，大殿上终是又恢复了死一般的静寂。
七皇子鸿洵憨声一笑，朝着蕴画招手唤道：“四妹妹，过来这边坐啊。”
蕴画仍旧站在大殿中间，未曾移步。她看向七皇子鸿洵身侧的那一位，仍旧是沉默内敛，眉头轻蹙，浑身上下充斥着一股冷若冰霜深不可测的气息，犹如从前，还是宫内传闻最令人惊悚的三皇子鸿泽。
蕴画鼓足勇气，朝前走了几步，却不妨眼神却碰触到大殿另一侧的四皇子鸿沉，他穿着一身紫色轻裘，显得贵气十足，面如冠玉，眼神清澈通透，仿佛一眼就能看穿人心。
四皇子鸿沉朝蕴画笑了笑，疼惜得说道：“画儿，虞忌言送你进宫时，怎么没有劝你多穿件衣裳？你过来我这边，我来给你暖暖手。”
蕴画微怔，见四皇子鸿沉这般神情，又忆起在他在靖远侯府时的情形，他从来对自己都是温柔似水，将自己视若珍宝般的呵护体惜。
七皇子鸿洵站起身，一把扯过蕴画，将她按在三皇子鸿泽身边坐下，又朝着四皇子鸿沉说道：“谁稀罕要你暖手？从前你趁三哥不在，想方设法接近四妹妹，如今若不是三哥拿着皇位诱你，你怎么可能甘心让虞忌言将四妹妹送进宫来？只不过，我劝你趁早死心，四妹妹如今在我三哥身侧，谁也不能再将她带走，谁也不能再伤她分毫。”
四皇子鸿沉似是对于七皇子鸿洵的话毫不在意，目光仍旧游离在蕴画身上，朝着她笑了笑。蕴画别过头，又忍不住飞快地看了他一眼，见他从怀里掏出一个小玉瓶来，将一颗碧绿色的药丸倒在手心中，就着桌几上的凉茶，吞咽了下去。
蕴画从前也见过他吃这墨绿色的丸药，也问过他患了什么病，他只是笑，从不答。蕴画那些时日也是带着恨的，所以并未再问起，如今再细细看过去，才发现他的面色呈现出病态的青白色，双眼却格外透着熠熠神采，这满堂的珠玉显贵都全似看不在眼里，独独将目光落在蕴画身上。
七皇子吩咐大殿上随侍的宫女拿来一个手炉递给蕴画，见蕴画漆白的脸颊上毫无血色，朝她温和地笑了笑，说道：“四妹妹，有三哥还有我在，你什么都不用怕。”
蕴画朝一直端坐沉默不言的三皇子鸿泽看过去，不妨见鸿泽正瞧向自己，心陡然间有些莫名的紧张，连手中的手炉掉落在脚边也未知。鸿泽朝蕴画这边侧过身，蕴画本以为他要俯身去捡手炉，谁知却见他伸臂过来，将手覆在蕴画的手背上。蕴画一时心颤，本能地想要缩回手，感受到他掌心处的温暖与力度才平静下来。
七皇子鸿洵看见断曲的尸身，有些嫌恶地皱眉，吩咐殿外的宫人将断曲的尸首给拖出去。谁知那几个小太监刚要碰触到断曲的尸身，就被二皇子一脚踢开，怒道：“我看你们谁敢碰他？断曲虽死，我却不能罔顾他一片情意，我要亲手葬了他。”
二皇子抱起断曲的尸身，缓步走至三皇子、四皇子和七皇子身前，见无人拦他，眉尖挑动了下，眼中精光一闪，流露出细微窃喜，疾步出了殿门。
三皇子鸿泽看了四皇子鸿沉一眼，目光沉稳，语气平缓，却带着令人不容置疑的决绝，说道：“老四，你一向聪敏，甘心蛰伏在皇陵数年，为的就是要将皇位握在手中。可是如今，你勾结琴妃在父皇的汤药中下毒，又里通外敌向外朝求援，犯下了滔天大祸，这一次，父皇怎么会轻饶了你？”
四皇子鸿沉轻笑，脸色越发青白，说道：“我自然是不想害父皇的，只想嫁祸给那歹毒皇后，她当年无端害死我母妃，我是一定要除去她的。谁知那琴妃太没用，不仅没有嫁祸成皇后，还害得父皇喝下那杯毒酒，至今生死不明。好在她还有几分聪明，没有将我牵扯进去。”
三皇子鸿泽冷笑，颇有几分不屑，说道：“