“定情之夕，必有佳作。”顾千里笑嘻嘻地催促着，“写来看，写来看！”
“倘说无诗，你一定不信；若说有诗，只得两句。”龚定庵朗然吟道，“‘设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡？’”
“少许胜多许，两句就够了。”顾千里说道，“定庵，你的诗真如禅宗的顿悟，明心见性，只在当头一喝之间。我最佩服你的是，眼前情事，人人想得到，却偏偏只有你说得出来，譬如‘避席畏闻文字狱，著书都为稻粱谋’就是。”
“这不是偏偏只有我说得出来，是大家想到了不肯说。”龚定庵微喟着说，“如今忌讳是越来越重了！虚矫之气，充塞朝野；貌为谨饬，中无所有；最可怕的是讲理学讲究‘不动心’，固然‘富贵不能淫、威武不能屈、贫贱不能移’，这样的不动心，应该佩服，但哀鸿遍野，视而不见，连恻隐之心都没有了，这就连禽兽都不如了。”
“骂得痛快。不过，”顾千里庄容劝道，“你连番下第，都因为是话说得太真太切之故，‘罔识忌讳’，功名大忌，这一回无论如何要收敛，等进士入手，到了你可以说话的时候，譬如将来当御史，那时候痛陈时弊，也远不迟。”
这段话恰好为刚进来的燕红听到了，便即说道：“顾二少爷真是金玉良言。今天下午我也劝大爷，不能三年两头为考进士奔波；什么事都要中了进士才能作打算，何不发一发狠劲，怎么样能中进士就怎么样去做，一切都到了那时候再说，岂不是好。”
“你听听，”龚定庵苦笑着说，“倒像我能中进士，没有尽力似的。”
顾千里知道燕红的心情，话虽说得急切了些，但也不能说她全无道理。
于是他说：“仔细想来，燕红的话倒实在是个总诀：‘怎么样能中进士，就怎么样去做。’你可做的事也很多。”
“呃，”龚定庵也很认真地，“倒要请教。”
“第一，”顾千里想了一下说，“先烧烧冷灶，看当朝大老，哪几位有放总裁的资格，投几个‘行卷’应酬应酬。”
“这第一就行不通，”龚定庵说，“所谓‘行卷’，无非平日所作的诗文，先就难中时流的法眼。”
“诗文中有锋芒的，当然要避免，像‘设想英雄垂暮日，温柔不住住何乡’这种诗，岂能为规行矩步的道学先生所见？你总也有温柔敦厚的诗、说理平正的文章吧？”
“有是有。不过——”
“大爷。”燕红拦着他说，“顾二少是好话，你先不要跟他辩驳，听顾二少讲完了再说。”
“好，好，请说第二。”
“第二，不要矜才使气，总以平顺通达为主。”
“好，第三？”
“第三，千万不可写奇字、怪字，文章亦不必求深奥古雅，因为主司看不懂。”
“千里，你讲了半天，只有这一句搔着痒处：‘主司看不懂。’我要浮一白。”说着，他自己干了一杯。
“顾二少看，”燕红无奈地，“还是狂态不改。”
“你看，”顾千里对龚定庵说，“燕红真是你的知己，相处不久，已经知道你‘狂态不改’了。你真该好好听她的话。”
“听，听！”龚定庵搂着她亲了一下，昵声说道，“我不听你的话，你会生气，是不是？”
“我哪里敢生你的气？”燕红轻轻推开了他，“不过，我也听人说，照学问才气，龚某某中状元也有份的，就是他的脾气害了他。你这看不起人的脾气——我也不知道怎么说了。”
“我改！”龚定庵是自知其非的语气，“我一定要改。”
“但愿如此。”顾千里又说，“定庵，还有件事，只怕也是逆耳之言；你才大如海，肚子里又渊博，什么事很容易着迷；‘玩物’未必‘丧志’，但会误时，这一回进京，琉璃厂这些地方，在试期以前，最好不去。”
“好！”龚定庵举杯说道，“我答应你。”
“别老谈这些俗气的事了！”龚定庵说道，“寻点儿什么有趣的消遣吧？”
“算了，算了。”顾千里说，“你们有说不尽的情话，我不在这里讨厌了。”
“不！”龚定庵很坚决地说，“你吃了晚饭再走，最好三更天一起进城，送我上船。”
“怎么？你天一亮就开船？”
“是的。不然明天赶不到上海。”
第三章
八张白牌听用
顾千里想了一下说：“送你上船就不必了，我饭后就走。”
此时只是下午三点，开饭还早得很，燕红便即说道：“现成的诗牌，你们作诗吧？”
“作诗不如填词。”
“用诗牌填词，还是头一回。”顾千里接口说道，“不妨试一试。”
“字不够，不能用长调。”龚定庵随手翻开一张牌，是个“百”字，不由得笑道，“没法子，还是要用长调。”
“‘百字令’介乎中调、长调之间。不过，填词不比作诗，重复的字很多，怎么办？”
顾千里提出来的，确是一大疑问，龚定庵无以为答，于是燕红开口了：“多加几张白牌，随意听用。”她说，“本来是乐事，等牌硬凑，就不好玩了。”
“言之有理。”顾千里说，“加八张白牌听用。”
诗牌不够多，只好龚定庵与顾千里两个打；燕红招呼茶水之余，便坐在龚定庵身旁，指点商量，有时抢着为龚定庵摸牌，有说有笑，时而还起争执，她说应该打掉的牌，他偏要留着；当然，最后是龚定庵做主，因为哪张牌有用，哪张牌无用，只有他心里有数。
“摸一张好的！”燕红摸牌一看，是个“绛”字，看了看现有的牌说，“已经有了个‘红’字，这个字可以不要吧？”
“哪里，哪里！这张牌好极了。我快要‘听’了。”
过不多久，龚定庵摸了一张白牌，将牌一合，燕红便即问说：“听了？”
“不错。”
“听什么？”
“我有三张白牌，就是听三张；不过实际上只听两张，因为其中有一个字，是牌中所没有的。”
正在谈着，顾千里打出一个“定”字，龚定庵将牌摊开，拿“定”字嵌在“山”字之上，一面将牌分开，一面念道：
“龙华劫换，问何人料理，断金零粉？五万春花如梦过，难遣紫紫春恨。账春宵，枕欹红玉，中有沧桑影。定山堂畔，白头可照明镜。”
“这是上半阕。”顾千里说，“原来是咏君家横波夫人。”顾千里说，“我这个‘定’字原可不打。”
“君家之‘君’，应该改一个字。”燕红笑道，“改个‘我’字。”
“啊，啊！”顾千里惊喜地说，“真是巧了！”
原来“定山堂”是“江左三大家”之一龚芝麓的别署。所以顾千里道是“君家”；但“横波夫人”却姓顾——秦淮四大名妓之一的顾眉生，因而燕红说要改为“我家”。
“我也没有想到横波夫人出于君家。”龚定庵笑道，“真是巧不可言。”
“还是没有想想的好。”顾千里也很豁达，“想到了有忌讳，就没有这样的好词了。请往下念！”
于是龚定庵念下半阕：
“记得肠断江南，花飞两岸，老去才还尽；何不绛云楼下去，同礼穹天钟磐？青史闲看，红妆浅拜，回护五宗肯；漳江一传，心头蓦地来省。”
“结句好！真正是史笔。”顾千里说，“这首词，如果没有白牌，就不能这么好。”
“是啊！‘漳’字在牌中就没有。”
“‘漳江’指谁？”
“指黄石斋。”龚定庵说，“这个典故，出在余淡心的《板桥杂记》上。”
《板桥杂记》专记明末清初的秦淮风月，燕红料想这个典故与秦淮“旧院”有关，便不再问，要问的是另外几个不明白的典故。
“‘五万春花’指什么？”
“京师广和楼戏园，有一副长联，叫做：‘大千秋色在眉头，看遍翠暖珠香，重游瞻部；五万春花如梦里，记得丁歌甲舞，曾睡昆仑。’相传是龚芝麓所作。”
“‘绛云楼’是钱牧斋的藏书楼，我知道。”燕红又问，“‘同礼空王钟磬’作何解？”
“那是指柳如是。”
“这首词当中，有好几个故事在内。”顾千里为燕红解释，“龚芝麓进京，钱牧斋特为到江宁去送行，龚芝麓在秦淮河房张宴，名士美人，一时俱集，是有名的盛会。龚芝麓赋诗，‘杨柳花飞两岸春，行人愁似送行人”传诵遐迩。下半阕，‘记得肠断江南，花飞两岸’就是指这个故事。”
“龚芝麓的诗，确是好！‘行人愁似送行人’，是说送行的人舍不得他，他也舍不得离开送行的人。”说着，燕红别有意味，看了龚定庵一眼。
“也不光是如此。龚芝麓别有寄托，他是明朝的官，入仕清朝做了‘贰臣’，是迫不得已。这愁不尽是离愁，送行的人为他失节而愁，他自己为一世清名付之流水而愁。”
“不说他的失节，是因为顾眉生的缘故？”
“他说：‘我原要死，是小妾不肯。’那是托词。‘老去才还尽，何不绛云楼下，同礼空王钟磐？’就是说这件事。钱牧斋跟柳如是在绛云楼下，设佛堂同礼空王；龚芝麓与顾眉生，亦可如此。‘老去才还尽’是不忍说他失节，只说才气已尽，就做官亦不能起什么作用，这是定庵的恕词。”
“那么‘青史闲看，红妆浅拜’，就是指顾眉生了？”
“是的。”
“‘回护吾宗肯’呢？这个肯字怎么解？”
“肯就是‘惠然肯来’的肯，作可字解；不过句法是个问句，就变成‘我岂肯回护我的同宗龚芝麓？’”顾千里转眼问道，“定庵，我没有曲解吧？”
“是的。不过要跟下两句合看。”
“不错。”顾千里说，“�
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