便趁着友人剑势至末真气转换的那一刻，长剑一挑破网而出化解了对方的招式。而后，他身形一侧反守为攻，手中日魂狂风骤雨般袭向了去势难返、一时变招不及的友人。
只是他这招虽抓得极稳，却终究还是小看了白冽予在真气运用上的本事。见青年去势难收便要往剑上撞去，东方煜正待收手，眼前的身影却已奇迹似地凌空换气飘然后撤。
这一撤让双方的距离瞬间拉开，也缓下了来人长剑及身的时间。便趁此机，白冽予真气运起、足尖一点，持剑迎向友人已错过机会、略失锋芒的剑势。
一切只在电光石火之间。下一刻，二人的缠斗已再次展开。一剑畅若流水绵密难断、一剑骤若狂风气势万千。数来数往、两相对峙之下，剑与剑连连相接，人影亦随之分合。虽打算速战速决，可面对这相识以来首次的以剑对剑，二人热斗之下已近乎忘我，又岂会舍得轻易收手？
最后，中断了这场比试的，是久候二人未至而匆匆赶来的白飒予。
这才想起早膳的事，二人身影乍分双双收剑，神情间却已或多或少地添上了几分尴尬。
瞧着如此，白飒予欣慰之余却仍不免无奈，叹息着留了句“赶紧过来吧”后便转身离去了。那隐透着几分沧凉的背影让场中二人先是一愣，随即相视莞尔。
“难得打得这样痛快，竟连早膳都忘了，倒是劳烦令兄了——我虽比他稍长两岁，可论及稳重，却仍多有不如啊！”
“与其说稳重，不如说少年老成吧？楼主不像飒哥还有三个任性的弟弟得管，自然要率性得多了。”
对于自己的行为多少还有自知之明，白冽予还剑入鞘淡笑着这么道了句后，提步上前轻揽住友人臂膀：“赶紧入内更衣吧？”
一个似是无心的举动，却让手臂给揽着的东方煜当场便是一呆，好半晌才猛然颔首：“好。”
只是应归应了，整个脑袋却仍因那臂与臂勾揽着的情况一阵晕眩。原因无他：以往冽虽也曾几次主动抱住他，却都是在他心绪紊乱的时候。眼下虽只是揽着手臂而已，可在这种极其平常的状况下自然地揽住他，还是头一遭。
感受着臂上传来的阵阵寒凉、以及肩与肩偶然的相触，这种平实却让人沉醉的幸福感让东方煜险些便要反手交握住友人掌心，却终还是压抑了下。
正因为冽对他信任若此，他才更不能背叛。
于进房前不着痕迹地抽出了手，东方煜留了句“等会儿见”后便自入房更衣了。那强作自然却难掩仓惶的举动让瞧着的白冽予双眸微暗，唇畔却已勾起了隐带深意的一笑。
毫无所觉时便罢。眼下既已开始留心，又岂会再轻易为他的掩饰所欺？
看了看方才仍握着他臂膀的掌，那残留着的温暖仿佛直沁人心，令青年隐带深意的笑容瞬间添染上令人沉醉的温柔。
又自望了眼友人紧闭的房门后，他才一个旋身、回房更衣去了。
* * * *
结束早膳后，东方煜为两个少年所邀，前往参观昨晚没来得及欣赏的山庄名景；留下来的二人则是边喝茶下棋边谈了一个时辰的公事，而在白飒予惨败后暂时告了个段落。
简单收拾好棋盘后，他叹息着开了口：“发生什么事了么？”
“为何这么问？”
“今天你心情似乎特别的好——是因为之前的比试？”
“不全是。”
并末否认兄长的话语，白冽予淡笑着应了过，眸中却已带上淡淡温柔。
“我只是……想通了一些事情而已。”
“……听来应该是好事，可为何经你一说，竟让我有些心惊胆跳起来？”
“这个么，虽有点早，但也确实有让飒哥心惊胆跳的理由。”
“咦？你是说——”
“八字都还没一撇，这答案便暂时保密吧？”
说着，青年已自起身：“我先回去了。”
“……好罢。”
知道是没可能从弟弟口中逼出答案，白飒予认命地点了点头，却又因忆起了什么而赶忙在弟弟出房前道：“对了，昨晚忘了说，净妹今天就到山庄了。”
“是么……我明白了。”
隐下了胸口一瞬间升起的交杂，白冽予略一颔首后、转身离开了小厅。
这段时间来心思全给报仇与东方煜之事占满，故直到兄长提及，他才想起了自己与桑净也有数月未见了。
彼此结为义兄妹并一同渡过父亲临终的那段时间后，他对桑净便已不再是单纯的欣赏，而是真正将她当成了“妹妹”看待。他尽己所能地照顾、呵护着那个少女，甚至将本就相当聪慧的她培养成副手，让她学着分析、整理所得的情报。而桑净也末辜负他的期望，往往能以女子特有的细心与感觉提出不同的看法或己身不足之处……如今的她，已是他身边不可或缺的重要助手了。
或许是清楚这是最适合、也最能完成自身愿望的方式吧？尽管仍对他抱有男女之情，桑净却能谨守分际，只偶尔在出言关切时流露几分情意。
对此，以往白冽予虽有些无奈，却仍能以平常心待之——可在明白己身对东方煜的情感后，听着净妹归来的消息，竟让他起了几分愧疚。
也许……见着净妹后，该婉转地将事情告诉她吧？
不论自己同东方煜之间会否有什么发展，既已将她当成了亲人看待，便不该让她再心存冀望地等待下去。在这种情况下，将一切讲清楚说明白该是最好的决定吧？
虽说他自己……也才刚刚察觉就是。
心下正自思量间，前进的脚步未断，而随着距离渐近，清泠居前少女的身影，入眼。
称不上意外的情况让青年心下几分无奈升起，一阵暗叹后提步迎上了前：“净妹。”
“冽哥！”
期盼已久的呼唤让本候于门前的桑净大喜抬眸，却在一声急唤后旋即稳下了心绪、轻轻一笑：“关大哥信中说你受了伤……看来是没有大碍了？”
“伤势已然痊愈。让你担心了，抱歉。”
“做妹妹的担心兄长是理所当然的事，冽哥又何须在意？”
这三年的相处让桑净多少明白了白冽予的性子，遂轻笑着要他不必挂怀。
只是她话说得轻松，可言及那“兄长”二字时，神情却仍隐隐添上了一丝愁苦落寞。如此模样让瞧着的白冽予心头愧意更甚，当下眸光微柔，缓声道：“入内谈谈吧？我有些话……必须对你说。”
“……嗯。”
轻轻侧首避开了那双过于醉人的眼眸，桑净一声应过，伴在兄长身侧入了清泠居。
对这位于山庄深处的“禁地”她已是熟门熟路。趁着白冽予烧水的当儿为他备好了茶具，并园中凉亭内歇坐了下，轻撑下颚等着欣赏他卓越的茶艺。
虽已瞧过无数遍，可每每见着他泡茶时的那种恬淡静雅，总叫她不由得为之沉沦迷醉。也唯有此时，她会觉得白冽予是全心应对着自己，不会想着仇恨、想着山庄、想着——
因而忆起了什么，胸口已是一紧：“听说东方大哥来山庄作客了？”
“昨日才到的。刻下多半正给炽予领着四处转转吧？”
说着，他将方泡好的茶倒了杯递到了少女面前：“来。”
“谢谢。”
接过瓷杯颔首谢过，她轻啜了口茶，试图稳下有些志忑的心绪。
不知该说是女人的直觉、还是受了情报训练后变得敏锐的缘故？尽管青年神色言行皆淡然一如平时，胸口莫名的骚动却怎么也无法平息。
某种称不上好的预感，升起。
将剩下的小半杯茶饮尽后，少女眸光低垂、双唇轻启：“冽哥先前提及欲入内相谈的事，是……”
“……这事儿，我想还是同你说明白才好。”
他思量着措词婉转地开了口：“我有……心仪的对象了。”
“是我……认识的人么？”
“不错。”
“是东方大哥吧？”
脱口的是问句，语气却已有了八成肯定。
如此一问，连白冽予都不由得为之一怔。他有些讶异地看着眼前难掩落寞却依旧平静的少女，而后，唇角苦笑浅扬：“能轻易便得出这等有违礼法的答案，看来你早就注意到了？”
“当局者迷，旁观者清。净儿又非不懂情爱的呆子，见冽哥总对着香囊发怔，自然多少猜到了几分。”
“……旁观者清么？如此看来，倒是我多事——”
“不……”
隐带自嘲的一句，为少女急切却颤抖着的音色所断。
原先的平静难再，她强忍着泪水低下了头。
在此之前，她虽察觉了白冽予对东方煜怀着的异样情愫，可他本人浑然未觉，她自也乐得装成一无所知——桑净本是心思剔透之人，一旦想通最初的那一层、回想起东方煜对兄长态度，对方怀着什么心思自是一目了然——只是她虽无意阻挠，却也不打算主动点醒、让情敌这样轻易便称心如意。毕竟，作为白冽予身边最为亲近的女子，一日他未曾察觉己身的情感，她就仍有得偿所望的机会。
只是这份冀望，终究随着今日白冽予的坦言烟消云散。
她明白他的用心，明白他的温柔。正因为不希望自己蹉跎青春，他才会说出了这等本该深埋于心的、惊世骇俗的情思，毁去了她的最后一丝希冀。她知道此刻的他必定因着自己的痛苦而愧疚万分，却仍无法隐下眸中的泪水。
这份温柔让她又一次深深沦陷，也因而更感揪心……
望着掩面低泣的少女，知道自己最初的料想并没有错，白冽予一声叹息。
本想上前安慰她的，可一思及己身的立场，也只得按下冲动静静伴在一旁。
好半晌后，桑净才多少稳定了心绪提袖拭泪，抬起了原先低垂着的容颜。
见她已平静了下来，青年神色转柔，提壶为她重新倒了杯茶……后者颔首接过，却在瓷杯近唇前，有些吞吐的开了口：“冽哥……”
“怎么？”
“你是什么时候发觉的？”
“昨晚才……多少想明白的。”
“是东方大哥表白了？”
“不。只是偶然得遇机缘，所以……”
“也是。以冽哥的敏锐聪慧，自不可能一辈子都毫无所觉。”
多少是有些自嘲意味的一句，桑净轻啜了口有些微凉的茶，神情间已然添染上几分交杂。
“可便是两情相悦，此等断袖分桃主事也不为世俗礼法所容——就算不在意世人如何论断，单让飒哥知道，只怕就……”
“比起那些，刻下�